– Да, и статистически женщины выбирают хорошо знакомых им жертв, а мужчины предпочитают охотиться за незнакомыми… – отстраненно продолжила она, чувствуя себя снова студенткой на паре по криминологии.

– Но на первой жертве были явные следы грубого физического насилия. К тому же непонятно, как тело было доставлено в главный холл. Это должен быть физически сильный человек.

– Меня больше беспокоит, как яд попал в пончики, если все время они были под надзором полиции? Еда передавалась преподавателям и… – агент вдруг замерла и тяжело сглотнула подступивший к горлу ком. – Мы ведь не рассматривали педагогов как подозреваемых…

– Я рассматривал, да и прошлый детектив все изучил, – быстро успокоил напарницу мужчина. – Я проверял их местонахождение. Несколько вообще отсутствовали в кампусе на момент преступления. У них попросту не было возможности отравить Саймона, да и с Рейчел были бы проблемы. Они должны были тогда отравить одну случайную бутылку еще на складе, а доступ туда имеют пять человек, троих из которых не было в университете во время совершения первых двух убийств. Никого из педагогов не было на той вечеринке.

– Хорошо, а если мы попробуем дистанцироваться от нашей базовой версии.

– И что ты хочешь?

– Нам все еще нужно выяснить мотив.

– Это бесполезная трата времени. Сама знаешь, что серийники по природе своей ненормальные. Они часто совершают преступления ради преступления, без конкретного мотива. Жертвы могут быть даже не связаны, а наша ошибка в том, что мы, как и любой другой здоровый человек, стремимся к систематизации. Нет… Скорее мы стремимся к контролю через систематизацию. А они же черпают силу в хаосе.

– Но жертвы могут быть взаимосвязаны. Сам подумай. Они же знали, что есть пончики…

– Это единственный аргумент в пользу твоей версии. Случай с Рейчел показал, что жертвы могут быть случайны. Не факт, что он хотел убить Рут. Возможно, она просто первая попалась под руку. Оказалась не в том месте и не в то время. Случайности строят нашу жизнь. Бутылка предназначалась Рейчел – умер Джеймс. Сомневаюсь, что это был изначальный план отравителя.

– То есть ты считаешь, что преступник гонится за массовостью? – с сомнением произнесла женщина. – Тогда убийца мог просто высыпать свои запасы в водопровод или кулер и радоваться. Но он не сделал этого.

– Вот, мы подошли к этому. – Хоупкинс улыбнулся. – Преступнику нравится видеть смерть, ощущать, как жертва цепляется за свою жизнь, пытается судорожно вдохнуть, но у нее не выходит. Ему нравится видеть их отчаяние. Этим я и руководствовался. Убийца всегда был рядом. А таких людей не так много.

– Томас… Тот парень-программист… Он всегда был невидимкой, но… был взломан веб-сайт вроде, да?

– Да… – задумчиво проговорил агент. – Мы можем задержать его, но пока нет улик и доказательств… Это лишняя работа юристам, а у них и так нет отбоя от исков этих сумасшедших родителей-богачей. Нам нужна весомая причина, а пока я распоряжусь усилить патруль вокруг его комнаты. Осталось трое подозреваемых: Беннет, Шеферд и Кроуфорд.

– У нас не так много людей… – с сомнением произнесла Джонсон.

– Перенаправлю тех, что дежурили по периметру. Если хорошо следить за студентами, они не понадобятся.

– Это… Довольно опасное решение.

– Тогда займись оформлением ордера или переговори с начальством. Это дело стало слишком популярно в прессе. Нам нельзя совершать ошибок.

– Тогда не совершайте, агент Хоупкинс. – Ей стоило многих усилий перебороть страх, липкими щупальцами сжимавший горло.

* * *

Его светлые волосы казались платиновыми в свете люминесцентных ламп. Пронзительный взгляд скользил по телу, накрытому тонкой простыней. Рейчел смотрела на нежданного гостя, не отрывая голову от подушки, а он не сводил с нее взгляд в ответ.

– Тебя выпустили?

– Оказалось, я не могу совершать преступления дистанционно. Удивительно, правда? – Он сел на кровать, положив руку на бедро девушки. Та сжала губы, прищурилась и отодвинулась. Ричард усмехнулся и кивнул. – И как оно?

– Сейчас все нормально. В ближайшие дни, может даже сегодня вечером, выйду. Но тогда мне казалось… Что я улетаю. А потом разбиваюсь о землю. Хотя на самом деле я плохо помню последние секунды. Когда очнулась, все тело болело, а в вены будто накачали свинца. Было то жарко, то холодно.

Она долго пыталась вспомнить, что чувствовала, но воспоминания будто стерлись из сознания. Это было досадно: не каждый день удается балансировать на грани жизни и смерти, а подсознание вырабатывает защитный механизм, заставляя все забыть. А Рейчел так хотела чувствовать, возвращаться к этому изо дня в день, вспоминая, какой яркой бывает жизнь. Смаковать эти драгоценные секунды перед сном, но, увы.

Ричард сжал ладони в кулаки. Он отчаянно хотел сказать так много, но не мог.

– Полагаю, тебя отстранили от расследования после всего этого.

– Да, – нахмурилась девушка.

– Но ты, конечно, не сдашься, – констатировал факт Ричард. – Доведешь дело до конца.

Он знал Симмонс слишком хорошо, чтобы думать, что ее пытливый ум остановит такая незначительная преграда, как закон. Хоть Рейчел и казалась порядочной и законопослушной гражданкой, он знал маленький секрет этой девушки – ее не волновали никакие правила, кроме своих собственных. Пока остальные тешились иллюзией свободы от оков законов, она делала по-настоящему значимые вещи.

Ричард знал ее душу. Нет… Он знал больше. Знал ее разум. Знал самые глубокие и темные уголки ее сознания. Парень понимал ход мыслей Рейчел, неопытному и необразованному обывателю кажущийся хаотичным и неправильным, – Маккензи видел в этом нечто прекрасное.

– Нет, конечно. Я… догадываюсь, где он мог хранить яд.

– Надеюсь, хотя бы меня ты теперь не подозреваешь? – с грустной улыбкой спросил Ричард.

– Естественно, нет. – Девушка слабо рассмеялась.

– Отдыхай, – еле слышно сказал парень и встал. – И будь осторожна.

* * *

– Они что-то не походят на яростно ненавидящих друг друга бывших. – Агент Хоупкинс нахмурился, пересматривая вместе с напарницей записи с камер.

– Согласна, – настороженно произнесла Джонсон. – Оливия говорила, что они как кошка с собакой… Ты видел, как он ее коснулся?

– Слушай, его рука размывается в пиксели. Я едва ли что-то уловил.

– Он сделал это как-то… Странно. Не могу понять, угрожающе или… И Рейчел не сразу отдернула ногу. Она вообще не встала, когда Ричард зашел. Не напряглась.

– Рейчел ведь на лекарствах. – Хоупкинс пожал плечами. – А так, мисс Шеферд могла ненавидеть парня своей подруги, а та просто решила не говорить, что они помирились или сошлись снова. У моей бывшей в старшей школе была такая история. Просто девушки порой ненавидят бывших своих подруг больше, чем должны.

– Да… Возможно…

– Но у нас есть свидетели их ссоры на стадионе всего