агенте разгоралась выжигающая злость.

– Ваша теория не подтверждается, – устало проговорил вошедший агент Хоупкинс. – Или вы собираетесь приписать Рейчел какой-нибудь смертный грех. – В его голосе сквозила сухая усталость. Он срывал свое отчаяние на напарнице.

– Думаете, она была выбрана жертвой? – с сомнением спросила женщина. – Купила бутылку в автомате…

– А как еще? Цианид был в ее бутылке, остальные пока на экспертизе. Вы просмотрели записи с камер?

– Да… – слегка рассеянно проговорила женщина.

– Соберитесь, агент. У нас больше нет права на ошибку.

– Я просмотрела камеры, – решительно ответила агент Джонсон. – Помимо самих мисс Шеферд и мисс Симмонс, в комнату входил мистер Беннет и… Холланд.

– Камеры со стадиона?

– К трибуне, на которой лежали вещи Рейчел, никто не подходил. Одновременно с ней в раздевалке находилось несколько девушек. Я выписала их фамилии. После этого мисс Симмонс вместе с Беннетом, Холландом и Кроуфордом направились в сторону раздевалок, но там камер нет.

– Надо узнать, зачем они собрались, – проговорил агент. – Адвокаты Ричарда добиваются полного снятия обвинений. Деканат университета готовится принять решение о закрытии на неопределенный срок сразу после снятия локдауна.

– Но у нас появилась новая жертва, он может быть продлен на…

– Или может быть признан неэффективным, – мрачно заявил Хоупкинс.

– Мы не можем выпустить преступника на свободу.

– Но, может, так будет безопаснее для студентов? Может, он мстит конкретным людям? Однако их ничего не связывало…

– Убийца мог попытаться убрать Рейчел, потому что она что-то знает…

– Она бы нам сказала.

– А сказала бы? – Женщина прищурилась. – Мы не допустили ее до расследования, подозревали, но кроме этого… Могут быть и другие причины.

– На что именно ты намекаешь? Рейчел боялась за свою жизнь?

– Тоже возможно. Или она защищала кого-то? Все это время был еще один человек, которого мы не замечали.

– Кто?

– Оливия Шеферд.

* * *

Оливия вжалась в спинку стула, испуганно смотря по сторонам. Ее пальцы нервно стучали по поверхности стола. Воздуха то было катастрофически мало, то студентка задыхалась от его переизбытка. Еще час назад ей сообщили ужасающую новость про Рейчел. Мозг Лив отказывался воспринимать эту информацию. Симмонс всегда казалась слишком умной, чтобы стать очередной жертвой, не заметив ловушку. Но сейчас Рейчел прикована к больничной койке, а ее лучшая подруга сидит в пустующем кабинете, куда ее вызвал один из агентов.

Когда в помещение зашла женщина с лучистыми теплыми глазами, Оливии стало немного легче. От агента исходило какое-то непонятное ей спокойствие. Это казалось невообразимым и даже диким в такой ситуации.

– Оливия Шеферд, – для протокола сказала агент, мягко положив диктофон на поверхность стола. – Мы бы хотели поговорить с вами. Насколько я знаю, вы с Рейчел состоите в близких дружеских отношениях. Были ли у вас с ней конфликты в последнее время?

– Вы что, хотите сказать, что я… – яро запротестовала Оливия, чувствуя, как щеки краснеют. Одна лишь мысль о том, что ее подозревают в покушении на лучшую подругу, выводила из себя. – На что это вы намекаете?

– У нас есть несколько свидетельств с той вечеринки, – уклончиво ответила агент. – Говорят, вы спорили у барной стойки.

– Между нами не было даже мелких ссор, агент… – Оливия оглядела женщину с ног до головы, чтобы найти бейджик. Однако его не было.

– Я – агент Джонсон. Невежливо было с моей стороны не представиться, – улыбнулась женщина. – Можешь звать меня Медлин.

– Хорошо…

– Я тебе верю, – успокаивающе произнесла она. – Это стандартный вопрос, его необходимо задавать всегда в подобных ситуациях. Так в каких отношениях с Рейчел вы были? – Ее доверительный тон не вызывал подозрений в душе Лив. Она давно хотела поговорить с кем-то, но подруга в последнее время была слишком отстраненной, будто погрузилась в свои мысли и отказывалась воспринимать реальность. Симмонс словно не замечала, что ее подруге становилось все хуже.

Она будто бы специально игнорировала все крики о помощи со стороны Шеферд. Та перестала жевать жвачку и обливаться духами после своих приступов. Прекратила заглушать всхлипы. Она так отчаянно хотела внимания, но не получала ровным счетом ничего. Рейчел предпочитала думать о мертвых, а не о живых, – девушка копалась в их прошлом, искала связь. Ее мысли были заняты таинственным человеком, нарушившим покой небольшого частного университета, ей не было дела до мелочных проблем вокруг, казавшихся слишком смешными. Оливию это ранило.

После убийств Шеферд считала, что ее невзгоды слишком незначительны, она винила себя за все негативные мысли, потому что знала: несмотря на все, сейчас она может дышать и жить, а ее однокурсники лежат в земле или пеплом рассеялись по ветру. Ей будто было стыдно за то, что она не умерла.

Но сейчас Лив могла выплеснуть свои чувства, получить поддержку от первого человека, которому, как ей казалось, было действительно не все равно.

– Мы были подругами.

– Были? – осторожно спросила агент.

– Мы подруги. – Лив поджала губы и отвернулась. – Извините, я слишком… Потерялась после всех этих новостей. В последнее время мы стали гораздо меньше общаться, почти не проводили времени вместе. Она стала все время проводить с этими парнями из В-группы…

Оливии совершенно точно не нравилась новая Рейчел. Рейчел, балансирующая на грани безумия.

– Она состоит в отношениях с кем-то из них? – поинтересовалась агент, делая пометки в своем блокноте.

– Нет! Вы что… У нее и парня-то особо никогда не было, кроме этого Ричарда. – При упоминании Маккензи Шеферд скривилась, подавляя гримасу злости.

– А что с ним было… не так?

– Да он же придурок! Вы бы знали, как они ругались. Рейчел же упертая, а Ричард этот еще хуже. У них, конечно, были периоды затишья, но… Это не оправдывало его. Он ударил ее. Я думала, это произошло один раз, но нет. На Рейчел постоянно были синяки, но она всегда находила всякие оправдания, а я верила как дура.

– А почему они вообще встречались?

– Понимаете, ей было необходимо найти кого-то умнее ее. Рейчел была на этом помешана. А таких людей не так много, знаете ли. И тут появляется Ричард. Богатенький отморозок, получивший стипендию. Он просто шикарен в химии и литературе, знаете. Даже проект писал какой-то недавно. Ездил в Нью-Йорк с его защитой. И тему выбрал занудную. Что-то про Бога… – Оливия тряхнула головой.

– Про Бога? – насторожилась Джонсон. Медлин все еще не оставляла надежды, что ее версия была верна, ведь в таком случае было бы намного легче составить портрет.

– Мне это показалось странным, ведь ни Рейчел, ни он в Бога не верят. – Она пожала плечами.

Медлин сжала тонкие губы и несколько раз кивнула.

– Спасибо, Оливия. Ты мне очень помогла.

– Правда? – с сомнением спросила та.

– Да, – улыбнулась