она. – Ко мне приходили агенты… Требовали дать наводку на место, где он держит… цианид, – рассеянно говорила Симмонс. – Сейчас оперативная группа и часть агентов направились к складам. В десять вечера будет пересменка, но у них не хватает людей, поэтому периметр охранять не будут. Нам нужно выскользнуть за территорию кампуса. Дальше – проще простого. Ты знаешь какой-нибудь обходной путь, через который можно выйти на улицу?

– Так… я… – Беннет посмотрел на дисплей телефона. – Черт, уже ведь почти десять.

– У нас десять минут, чтобы что-то придумать. Давай.

– Ты вообще уверена, что убийца будет там? – нехотя спросил Шон.

– Да. Он совершает преступления через определенный промежуток времени. Ему нужно будет сходить на склад сегодня вечером или завтра утром. В комнате хранить цианид станет только последний идиот. Во-первых, он сам отравится. Во-вторых, вполне могут начать массовый обыск. Я уверена, они уже готовят ордер на это. Хочу сразу сказать: плевать, если нас засекут камеры, главное – не попасться агентам или полиции. Сегодня вечером мы все закончим.

Шон сомневался.

– На вечеринке Оливия говорила про какие-то тайные тоннели, – проговорила Рейчел. – Ты знаешь что-то про это?

– Ладно… Идем за мной. – Шон вздохнул.

Рейчел послушно петляла по коридорам, с каменным лицом минуя одного агента за другим. Все предупреждали, что через десять минут начнется комендантский час. Симмонс вежливо улыбалась и кивала. В одном из коридоров Беннет резко свернул направо, утянув за собой студентку. Шон закрыл дверь, в темноте нащупал в кармане ту самую связку ключей. Его сердце бешено билось. В воспаленном рассудке не затихал истошный предсмертный крик здравого смысла, призывающий остановить это безумие. Но он решительно сжал в ладони ключ. Включив фонарик на телефоне, парень бесшумно зашевелил им в замочной скважине. Рейчел стояла ровно, стараясь не задеть многочисленные ведра и швабры. Это была комната со средствами для уборки, которыми пользовались студенты. Она практически всегда была открыта, так как никакой химии в подсобке не хранилось.

Дверь отворилась, представляя взгляду девушки лестницу на первый этаж. Тоннель казался длинным и узким. Рейчел опасливо посмотрела на парня.

– Ты… – шепотом начала она. – Точно не убийца?

– Нет, – мрачно проговорил Шон. – Я пойду первым, если хочешь.

– Да… Давай.

Симмонс последовала за парнем, прикрыв за собой дверь. На ее телефон пришло сообщение. Девушка мазнула взглядом по экрану. «Я с Шоном», – быстро ответила она подруге. Аналогичное сообщение Рейчел продублировала еще одному человеку. Конечно, у девушки оставалась капелька здравомыслия. Она не могла пойти в лес с почти незнакомым парнем, не предупредив никого.

Лестница казалась слишком длинной. Выяснилось, что она вела вовсе не на первый этаж, а в подвальное помещение, в котором хранились средства для мытья стекол, полов и прочая нужная в уборке химия. Пахло там отвратительно. Рейчел рефлекторно накрыла нос ладонью. Ее телефон разрывался от сообщений, но девушка просто включила авиарежим.

В ярком свете телефонного фонарика мелькнула та же связка ключей. Шон несколько раз промахнулся мимо замочной скважины, но в итоге все же попал.

– Ты волнуешься, – прошептала Рейчел, перебирая телефон в руках.

– Конечно, – буркнул Шон, толкая дверь. – Я собираюсь убить человека.

Пробежать короткий участок до забора не составило труда, вот только дыры, которой пользовались студенты Лейксайда на протяжении многих лет, не было.

– Черт… – прошептал парень. Он отошел на несколько шагов и с разбега запрыгнул на забор, в два счета перескочив через него. Рейчел беспомощно оглядывалась по сторонам. Шон тяжело вздохнул и прыгнул обратно к девушке. Патруля по периметру и правда не было. – Давай помогу. – Беннет подставил свое колено. Симмонс благодарно кивнула, с трудом вскарабкалась наверх и так же неловко спрыгнула на землю, тут же упав в колючую прошлогоднюю листву.

Шон ошарашенно посмотрел на девушку, шипящую от боли. Он присел рядом с ней, пытаясь разглядеть, что случилось.

– Эй! Вставай, – затормошил ее Беннет. – Нельзя тут оставаться… Черт… Встать сможешь?

– Да… Сейчас… – Крепко держа Шона за руку, Рейчел поднялась, морщась от боли. – Идем.

Лес стоял перед двумя студентами глухой стеной. В кромешной тьме он казался еще более жутким. Они постепенно отдалялись от единственного островка света – университета – и погружались в холодный мрак. Отовсюду слышались необычные звуки. Ветки хлестали по лицу и ногам. Симмонс хромала, зачерпывая больной ногой хрустящую листву. Беззвездное и безлунное небо угрожающе нависало прямо над их головами. Казалось, что верхушки могучих елей упираются прямо в него.

Где-то за деревьями замаячила лужица света.

– Впереди должен быть небольшой вход в погреб, – тихо сообщила Рейчел.

– Кто… Кого ты подозреваешь? – шепотом осведомился Шон.

– Мне кажется, это был Ричард.

– Ричард… – тихо повторил Беннет. – Иди за мной, не высовывайся первая. Найди себе палку побольше.

– Хорошо, – еле слышно произнесла Симмонс, поежившись от холода.

Каждый шаг давался все тяжелее. Ноги отказывались слушаться, сердце будто стремилось пробить грудную клетку, а пальцы немели. Шон вытащил из-под толстовки пистолет. Рейчел удивленно приоткрыла рот.

Над землей слегка торчало небольшое окошко, из которого лился желтоватый свет. Беннет остановился, набирая побольше воздуха в легкие, будто перед глубоководным погружением.

– Ты готова? – зачем-то спросил он.

– Как никогда, – решительно ответила Симмонс.

Тогда Шон осторожно потянул крышку, которая на удивление не была закрыта. Перед ним предстала узкая, плохо освещенная лестница. Вспотевшими, дрожащими руками он выставил перед собой пистолет. На похолодевших деревянных ногах Беннет направился вниз. Рейчел, повозившись у входа, последовала за ним.

От страха нервы были на пределе. Казалось, любой шорох мог стать причиной сердечного приступа. В гробовой тишине Шон ступал мягко, осторожно, но колени его подкашивались. Больше всего на свете он хотел, чтобы этот кошмар закончился.

И все действительно подошло к концу.

Резкий и тупой удар в затылок оглушил парня. Он пошатнулся, сделал шаг назад и полетел вниз по ступенькам. Над ним с битой в руках возвышалась Рейчел. И мир потонул во тьме.

16

К истокам

Два с половиной года назад

Ричард впервые обратил на нее внимание на лекции. Эта незаметная девушка на пару с болтливой подружкой села на самый дальний ряд. Ничего необычного, вот только она прижимала к себе не банального «Коллекционера», а «Всемирную историю ядов и отравителей». Тогда он лишь заинтересованно хмыкнул, продолжая смотреть, но во время лекции девушка была слишком занята чтением, чтобы заметить его пристальный взгляд. Но вот ее подружка, напротив, пялилась в ответ. Она приторно улыбалась, чуть прищурившись. Ричард лишь раздраженно отвернулся.

В коридорах она была призраком, мелькающим среди шумных студентов. Серая и блеклая. Но ее выдающийся интеллект полностью компенсировал