Конечно, это едва ли можно было считать убийством, скорее это стало актом символизма. И когда лимб был пройден, перед ними открылись восемь оставшихся кругов ада.

«Оставь надежду, всяк сюда входящий».

Начали серьезную подготовку. Нужно было сделать так, чтобы с их именами и преступлением не было связи. Ричард нанял нелегальных иммигрантов для строительства небольшого подземного склада в миле от территории университета. Связывался он с ними исключительно по одноразовому телефону, а звонки переадресовывались через все штаты и еще три страны для перестраховки. Конечно, это было необязательно, но Рейчел настояла на подобных мерах осторожности.

Ричард постепенно начал наполнять склад, который к тому же пришлось неплохо замаскировать, чтобы случайный студент, бегущий на вечеринку, не открыл для себя врата ада раньше положенного. Маккензи напряг все ресурсы, чтобы получать необходимые для синтеза вещества из шестнадцати разных источников. Благо большой объем здесь не требовался.

Симмонс тем временем усердно занималась составлением списка жертв. Она, пользуясь своей способностью растворяться в толпе и прятаться за незакрывающимся ртом Оливии Шеферд, постепенно намечала цели. Вдобавок Ричард вызвался помогать директрисе перемещать старые папки в архив и воспользовался возможностью прочесть личные дела некоторых студентов, попутно сфотографировав листок с паролем от административного аккаунта на сайте университета. В итоге на каждый круг ада вырисовывалось по меньшей мере три достойных кандидата.

Тогда Рейчел приступила к поиску гипотетического виновного. Чтобы дело закрыли, нужен козел отпущения. Вариантов было немерено, но в итоге выбор остановили на сыне политика, явно страдавшего от семейного насилия. Это оказалось нетрудно узнать, ведь интернет и социальные сети – их союзники и враги одновременно. Симмонс с усмешкой читала его твиты, тайком смотрела истории в «Инстаграме»[26], представляя, как совсем скоро он сломается.

Год назад

Когда все было готово, оставалось лишь разыграть драму и расставание. Рейчел усердно терла глаза, чтобы походить на опухшую от пролитых слез барышню. Она старательно била себя по ногам и рукам, чтобы якобы случайно продемонстрировать синяки своей неравнодушной подруге. По школе быстро поползли слухи. Соседи слышали громкую ругань, звуки ударов. Студенты жаловались в деканат, и только после этого Рейчел с Ричардом официально разошлись. Конечно, они с нетерпением ждали очередного тайного свидания, но на людях вели себя крайне агрессивно и эмоционально. Ни у кого не было сомнений, что они расстались и сходиться заново не собираются.

Рейчел активно исследовала школу, стараясь найти как можно больше проходов, через которые можно было выбираться на улицу. Все студенты перелезали через дыру, и использовать ее казалось до ужаса глупой затеей, но именно из-за этого данный вариант был хорош. Будучи пойманной, можно с легкостью выдумать банальную историю о побеге на вечеринку.

Симмонс решила, что лучшей тактикой будет сочетание неправдоподобно простых с нереалистично замысловатыми методами. Это собьет с толку следствие. Следующим важным шагом должно стать слияние со следствием. Именно для этого она экстерном сдала все экзамены и начала обучение криминалистике.

За день до обнаружения тела Рут

Второй круг ада предназначен для страстных любовников.

Рейчел, занесшая охраннику папки по просьбе инспектора, успела подсыпать лошадиную дозу снотворного в его кофе, пока мужчина убирал документы в шкаф. Пачка стояла открытой прямо на столе, и студентка заприметила ее давно. Это была первая удача. Конечно, в случае провала был продуман путь отступления и запасной план. Ликвидация охранника была простейшей задачей, стоявшей перед ней в тот день. Рейчел Симмонс не до конца верила в реальность происходящего, это казалось какой-то игрой.

Ричард вел долгую переписку с Рут Барбер. Подкладывал ей старомодные письма, в которых подробно описывал все то, чем он собирается с ней заняться. Девушка понятия не имела, кто это пишет, что, собственно, возбуждало ее еще больше. В назначенный день она была, наконец, готова встретиться лицом к лицу с таинственным незнакомцем. Он пригласил ее в одиннадцать вечера встретиться в мужской душевой.

Рут с нетерпением прошла внутрь, оглядываясь по сторонам. Свет потух, дверь позади нее захлопнулась, послышался звук поворачивающегося в замочной скважине ключа. Девушка усмехнулась. Барбер почувствовала на себе чьи-то грубые руки в латексных перчатках, поднимающие ее домашнюю футболку. Она закусила губу и вильнула бедрами, чувствуя позади себя разгоряченное тело. Тем временем мужская рука поползла вверх, оглаживая женские изгибы, особое внимание уделив груди. Девушка застонала и подалась назад, но ее тут же грубо оттолкнули, сжав шею. Этого, впрочем, Рут и ждала. В кампусе было сложно найти любителя пожестче. Среди домашних интеллигентов и любителей клубов он был настоящим сокровищем, алмазом.

Мужская рука с силой надавила на плечи девушки, вынуждая ее опуститься на колени. За макушку ее направили в нужную сторону, пока в рот девушки не попал член, щедро смазанный лубрикантом. Та провела по нему языком, почувствовав явный привкус резины и… миндаля с клубникой. В голове Рут мелькнула мысль, что это довольно специфичное сочетание вкусов, не говоря уже о том, что Барбер явно чувствовала не чью-то плоть, а обыкновенную игрушку. Но девушка не удивлялась чужим фантазиям. Язык слегка жгло, поэтому она сплюнула на пол.

– Проглоти, – раздался грубый голос из темноты.

– Как скажешь, – томно прошептала она и еще раз провела языком по игрушке. В этот раз неприятные ощущения усилились.

Рут, тяжело дыша, пошатнулась. Ей казалось, что горло будто полоснули тысячей маленьких лезвий.

– Я… я… – Она громко закашлялась, звук эхом отразился от стен душевой. Чья-то рука быстро зажала ей рот. Барбер брыкнулась. – Стоп, – промычала жертва, но это слово превратилось в нечленораздельный звук, утонувший в судорожных всхлипах.

Девушка еще раз кашлянула, во рту ощущался явный металлический привкус. Секунды в ее голове превращались в бесконечные часы страшной боли. Рут бешено металась, пытаясь освободиться от душащих ее рук, но хватка мужчины была слишком крепкой. Она пыталась кричать, но могла лишь захлебываться в собственной крови. Ее тело билось в судорогах. Когда девушка прекратила сопротивляться, неизвестный не двигался еще несколько минут.

Когда Рейчел включила свет, Рут была уже мертва, а Ричард – весь в крови. Чертыхаясь, он опустил мертвую девушку на кафельный пол. Симмонс с подозрением посмотрела на ее тело. Маккензи осмотрел футболку, которую предусмотрительно одолжил из сумки Шона Беннета в раздевалке. Конечно, тот об этом не знал. Ричард стянул с себя испачканные вещи и сделал несколько шагов к Рейчел. Она завороженно оглядывалась по сторонам.

Нельзя описать, какой прилив сил они ощутили, когда осознали весь свой потенциал. Все рамки, все правила оказались ничтожными и смешными. Это убийство подарило им глоток воздуха. Рейчел буквально чувствовала, как наполняется энергией. Она ощущала настолько широкий спектр