эмоций, что едва ли могла описать все словами. Происходящее никак не подчинялось здравому смыслу, но именно в нелогичности и была вся суть.

На протяжении последних девяти лет Симмонс подчинялась своему разуму. Ее действия были механическими. Она была будто бы ненастоящей. В какие-то моменты Рейчел вообще сомневалась, что существует. Жизнь казалась затянувшимся сном, который никак не заканчивался. Чем сильнее был контроль, тем больше от него хотелось избавиться и почувствовать вкус свободы. Сейчас Рейчел ощущала себя чем-то большим, чем просто телом. Она даже не была человеком. Эта девушка вознеслась в пантеон языческих богов, ратовавших за дикую свободу.

Теперь она была бессмертной.

Симмонс была опаснее, чем те чудовища, которыми пугают детей. Она была страшнее призраков прошлого, потому что была реальной, как и кровь Рут Барбер на кафельном полу.

Лезвие прошло сквозь плоть Рут как по маслу. Рейчел снимала это на старую камеру. Современным телефонам доверять нельзя, а их план должен быть безупречно исполнен.

После всплеска адреналина доставка мертвого тела в холл не казалась сложной задачей. Прежде всего им предстояло навести порядок в душевой и избавиться от всех улик, кроме одежды, которую Ричард должен будет вернуть законному владельцу. Нож он оставит в небольшом укрытии в лесу, где его уже терпеливо дожидаются несколько пакетиков с цианидом.

Залив пол отбеливателем, они еще раз оглядели помещение. Их задачей было не оставить видимых следов: университет был слишком большой, на проверку всех комнат ушло бы слишком много времени, а им только это и надо: оттянуть момент нахождения улик, пока ловушка не захлопнется. Убедившись, что ничего не осталось, Ричард выскользнул в пустой коридор, а после вернулся и на пару с Рейчел подхватил тело Рут на руки. Это была одна из самых рискованных частей плана, но, к счастью, кампус был пуст. Оставив тело в холле, они поспешили в комнаты, чтобы спустя пару часов самостоятельно совершить «удивительную» находку.

День Х

Третий круг ада был пристанищем для чревоугодников.

События развивались с головокружительной скоростью. Допрос свидетелей, приезд полиции, конфискация вещей. Ричард не переставал думать о том, что так и не успел подкинуть окровавленную одежду Шону. Она до сих пор хранилась под половицами в его комнате. Конечно, вероятность того, что ее найдут, была мизерной, но это парня не особо успокаивало. Он нервно вертел перстень, в котором хранилась совсем небольшая доза цианида, но, впрочем, ее хватило бы для отравления четырех человек. Ричард прекрасно знал, что если он проносит перстень еще немного, сам пострадает. Студент уже чувствовал дурноту и пульсирующую головную боль, хоть и потратил немало времени на защиту секретного резервуара кольца.

Благодаря невероятной удаче Джоан оказалась среди тех несчастных, запертых в кабинете после допроса. Ричард, не договариваясь с Рейчел, решил, что лучше ускорить план действий, пока все вокруг слишком шокированы, чтобы мыслить здраво. Джоан входила в список жертв для третьего круга.

Радушно приняв из рук учителя коробки с едой, Ричард незаметно открыл перстень, высыпав содержимое на пончик, что находился посередине. Оставалось надеяться, что глюкоза не нейтрализует четырехкратную дозу вещества. Маккензи делал все как будто во сне. Этот шаг казался таким глупым, но, если все получится, детективы ни за что не узнают, каким образом была отравлена еда. К тому же из-за того, что Рут была сильно искалечена, они даже не подозревали, что в деле замешан яд. Это давало преступникам фору, пока судмедэксперты не закончат исследование тела.

Когда Ривз наконец съела пончик, Ричард быстро понял, что слишком много вещества осталось в полости рта девушки. Реакция пошла слишком быстро, чтобы точно довести ее до смертельного исхода. То, что попало в желудок, было смешано с сахаром. В отчаянии он схватил бутылку с водой и попытался насильно напоить Джоан. К его облегчению, вода залилась в горло. Состояние девушки только ухудшилось, но этого Ричард и добивался.

Рейчел в панике метнулась к стене, ошарашенно оглядываясь по сторонам. Она бы не смогла сыграть так хорошо, если бы не безусловный фактор неожиданности. Остальные присутствовавшие были поражены феерией смерти. Ричард не сомневался, что они видят такое впервые. Он был вынужден играть отчаявшегося спасителя, но это не мешало ему наслаждаться искаженными от ужаса лицами.

Спустя три дня

Рейчел удалось наладить контакт с Шоном. Он доверял ей, впускал в комнату, оставляя наедине со своими вещами. Девушке не составило труда подбросить футболку в его шкаф. Ее целью было добиться приглашения на предстоящую вечеринку. Это обеспечило бы преступнице потрясающее алиби и объяснение, почему примерная ученица вдруг сбежала посреди ночи в клуб, где произошло убийство. Ричард тщательно продумал все детали. Цианид прекрасно растворялся в спирте, но на огромную чашу пришлось бы потратить слишком много вещества. Такое расточительство они не могли себе позволить. К тому же это было рискованно, потому что в таком случае скорее отравились бы все присутствующие, чем выбранные ими цели.

Но на самом деле Ричарду с Рейчел было совершенно все равно, кто станет жертвой четвертого круга, в котором казнили скупцов и расточителей. Все люди в клубе так или иначе входили в эту категорию. Кто-то тратил безмерно много денег на низменные развлечения, прожигая жизнь на тусовках, а кто-то приходил в такие места, чтобы получить то же самое, но за чужой счет.

В итоге пара пришла к консенсусу: необходимо было отравить рюмки. Сделать это было гораздо сложнее, чем просто высыпать цианистый калий в общую чашу. Ричарду пришлось незаметно исчезнуть из VIP-комнаты, но его пропажу заметили только по несостыковке показаний. Все остальные были слишком пьяными и равнодушными, чтобы обратить внимание на такое.

* * *

Когда Ричарда увезли, Рейчел выдохнула с облегчением. Они оба ждали, когда это случится. Как только на запястьях парня защелкнули наручники, Симмонс начала приготовления. Ей нужно было выждать пару дней, чтобы завершить четвертый и последний шаг на данном этапе.

Пятый круг – гнев.

Им пришлось серьезно попотеть, чтобы найти подходящую кандидатуру. Пришел на ум лишь один претендент – Джеймс Холланд. А выбрать подставного виновного студентам помогло то, что Шон, без сомнений, знал о проблемах своего лучшего друга.

Рейчел чувствовала себя крайне неуверенно без Ричарда, но она прекрасно понимала, что должна действовать, чтобы обеспечить парню железное алиби. К тому же ей не предстояло делать ничего сложного: необходимо было лишь убедиться, что цианид достанется нужному человеку. Симмонс растворила цианистый калий в воде спустя пару дней после ареста и положила бутылку в сумку. Она чувствовала себя отвратительно, потому что с собой пришлось буквально носить обличающую