– Прости, Вель, – с трудом выдавил он из себя, отворачиваясь и пряча от меня своё лицо. – Не могу. Не могу…

Только не очередная истерика его внутреннего демона, который попросту отказывался себя контролировать… Эх, надо было в лесу остаться, там хоть духи и ветер.

Кстати говоря:

– Ветер? – Позвала в недоумении.

Он же… всегда и везде. Ветру не нужно много времени, чтобы перебраться из одного места в другое. Ветер почти везде живёт, его территориями отдельных государств не ограничить.

– Вода, – глухо произнёс Айзек, неопределенно махнув в сторону.

Проследив за его жестом, я взглянула на озеро, но вот совсем не поняла:

– Причём тут вода?

– Это Акирийское озеро, – попытался объяснить всё так же не поворачивающийся ко мне лицом маг, – оно искажает магию.

Я была далека от магии, но даже моих знаний хватило, чтобы понять: Айзек меня именно поэтому из демонического портала выдернул вот здесь. Идеальное место, чтобы преломить чужую магию.

Плохо только, что и его магия здесь искажаться будет. Выстроить стабильный магический туннель не выйдет – неизвестно, куда он нас выкинет.

– И что мы будем делать? – Задала я закономерный вопрос.

И получила не самый хороший ответ:

– Ты – ждать здесь, – строго и решительно распорядилась спина боевого мага, – а я пойду определю, на каком расстоянии магия стабильно работать начинает.

И он действительно сделал несколько уверенных шагов, в самом деле намереваясь оставить меня здесь.

– Стой! – Крикнула я и побежала следом, но остановилась, едва демон совсем нехорошо напряжённо замер. Однако не спросить я просто не могла: – Почему ты идёшь один? Давай пойдём вместе, и не придётся разделяться.

Это было разумно, как я считала, очень разумно, но у Айзека на этот счёт было иное мнение:

– Ты будешь тормозить, – холодно уведомил он. – Один я управлюсь быстрее.

Выслушать мои дальнейшие слова маг попросту не пожелал. А я так и осталась стоять среди цветочного океана, беспомощно глядя на стремительно удаляющуюся спину и отчётливо осознавая, что не из-за моей скорости он один пошёл, а потому, что сущность внутри него опять себя нестабильно вела.

* * *

Айзек вернулся, когда на цветочном лугу вошла в свои права ночь. Тёмная, непроглядно-чёрная, пугающе-жуткая ночь. Небо заволокло плотными тучами, сквозь которые не имела ни шанса пробиться и осветить всё внизу Луна, поэтому тьма и стояла.

Я попробовала создать световой пульсар, но в первый раз он вырвался и едва не поджёг траву, а во второй взорвался прямо на этапе создания, из-за чего у меня теперь ладони горели болью, а правое запястье и вовсе получило сильный ожог.

Подходить к воде, искажающей магию, я не рискнула, поэтому так и стояла среди травы, с каждым мгновением всё больше нервничая.

Вдруг Айзек решил уйти без меня? Вдруг он вспомнил прошлые обиды и решил, что мне будет полезно в наказание остаться здесь в одиночестве? Какая-то часть меня искренне уверяла: он не мог так поступить, но была и вторая часть. Та, что предательски нашептывала: вы с ним не друзья, он точно бросил тебя здесь одну.

Я даже пообещала себе подождать до утра, а затем взять дело в свои руки и выбраться отсюда самостоятельно.

Но вслед за этим полезли и другие мысли.

Что, если Айзека поймали демоны? Что, если он сам перевоплотился и теперь его вторая сущность крушит ближайшие населённые пункты? Может быть, на него напали браконьеры или дикие животные?

В момент, когда я довела себя уже до крайней степени нервозности, сзади, прямо у меня над головой, вдруг раздалось:

– Вот ты где.

А ведьму пугать нельзя, особенно ту ведьму, которой очень страшно и которая ничего вокруг не видит. Так что ничего удивительного, что я, громко ойкнув, подпрыгнула, лихо развернулась и спустила в своего предполагаемого обидчика проклятье пожизненного невезения. И вот оно, в отличие от прошлых световых пульсаров, получилось практически идеальным! Идеально замерцало фиолетовым, идеально в воздух взлетело, описало не менее идеальную дугу, а затем столь же идеально обрушилось на землю, потому как подкравшийся ко мне человек совершил невозможный рывок и ушёл из-под прямой атаки.

– Ведьма, – прошипел он же, и я с некоторой долей смущения опознала в говорившем Айзека, – типичная ведьма. Сначала бьёт, потом смотрит, кого прибила.

Да, мне было стыдно, очень стыдно, но это не помешало, припомнив последние события, запоздало поинтересоваться:

– А ты как мои проклятья снял?

Их там было много, настолько много, что любое другое существо просто не выжило бы. А Айзеку ничего: ходит, говорит, дискомфорта не испытывает, умирать не собирается, ещё и от атак мастерски уворачивается.

– На тебе моя метка, – мрачно напомнил он, – как выяснилось, твои проклятья сами спадают.

– Да? – Переспросила скептически, нисколько ему не поверив, и исключительно ради эксперимента направила в сторону мага раскрытую ладонь и выдохнула: – Пиэ аро эрнест!

Короткая вспышка, а следом за ней приглушённая ругань, сквозь которую я отчётливо расслышала:

– Что это?!

Пожала плечами с невозмутимым видом, поняла, что Айзек всё равно в этой мгле не увидел, и чисто с исследовательским интересом ответила:

– Аллергия. Примерно так на… всё.

Истинным наслаждением было услышать громкий чих, последовавший за моими словами. Вот она – месть за то, что нагрубил и ушёл, оставив меня тут одну! И если Айзек в самом деле сбрасывает мои проклятья… что ж, мне же лучше: буду насылать их с завидной регулярностью, чтобы не расслаблялся, заодно и попрактикуюсь.

– Ну ты… Пчхи! – Попытался молодой демон явно комплимент сделать, но аллергия – вещь коварная, а мы в центре цветочного луга, так что легко Айзеку точно не будет. – Апхчи! Зар-р-раза! Веля, сними это… Апчхи! С меня! Апчхи!

Осознавать себя заразой было приятно. Очень приятно. И я стояла и с улыбкой наслаждалась ночью, пока доставший злую ведьму маг никак не мог успокоить свой чих. И продолжалось это минут восемь точно, в которые демон ещё пытался призвать меня к порядку, усовестить и даже запугать. Мне честно было почти страшно, настолько страшно, что у меня от широкой улыбки уже даже щёки болеть начали, а потом…

А потом стало непривычно тихо. Абсолютно тихо.

И в этой тишине прозвучало удивительно ровное, не прерываемое чихом, ледяное от Айзека:

– Знаешь, Велена, я полагал, что ты выше всего этого.

Посмотрите-ка, и правда проклятье снял… А оно, между прочим, примерно так вечное, и его просто так с себя не скинешь.

Потрясение моё было великим и практически сбивающим с ног, именно потрясённо я и заверила: