У папы в присутствии мамы точно что-то с мозгами происходит, потому что дальше он выдал:

– Нет, что ты, это как раз черти его и снесли…

В небесах что-то ка-а-ак громыхнуло! Да так, что земля подпрыгнула! А вместе с ней и все жители Влеки, не удержавшись, повалились. Правда, молча, не желая к себе внимания привлекать. Я тоже упала, но меня в последний момент Айзек перехватить успел, так что упала я большей частью на него.

И остались стоять лишь двое… папа на ногах сам удержался и маму за плечи придержать успел, а она, рывком вырвавшись, прошипела лишь:

– Убью!

– И станешь вдовой, – тут же напомнил папочка, но шажок назад всё же сделал.

– Переживу, – заверила боевая ведьма и протянула в сторону ладонь.

Когда изящные пальчики сжали деревянный черенок метлы, для всех стало ясно: хана лучшему боевому магу современности, просто хана.

– Рэни, давай не при детях, – папа выставил руки перед собой, признавая своё поражение.

Мама в очередной раз щёлкнула пальцами, рассыпая уже третий портал Айзека в чёрную пыль, и ехидно у папы вопросила:

– Это вот они дети, да? – И на нас через плечо кивнула.

Папа оторвал взгляд от своей любимой ведьмы, чуть повернул голову, посмотрел на нас… на Айзека, на земле лежащего, и на меня, лежащую уже на маге.

Стремительно темнеющий взгляд боевого мага – это страшно! Это очень, очень, очень страшно!

– Веля! – Возмутился папочка, даже руки свои опустил и посмотрел так… я мгновенно покраснела и попыталась с демона слезть, но он почему-то не позволил, удержав.

– А что сразу Веля? – Возмутилась я в ответ.

– А то! – У папы с аргументами никогда никаких проблем не было. – Немедленно слезь с этого недоразумения!

Именно этим я заниматься и пыталась, но Айзек в меня вцепился, как клещ, сжал ладонями, к груди своей прижал и не отпускает.

– Айзек, – я попытки вырваться оставила, всё равно никакого результата не дают, а я уже выдохлась, – отпусти меня.

Полной неожиданностью было услышать в ответ:

– Не могу, ведьмочка…

– Это ещё почему? – Не поняла, хмурясь.

И упёрла ладони в землю по обе стороны от головы мага, локти выпрямила и сверху вниз на него посмотрела.

Больших усилий мне стоило не заругаться вслух. Вместо этого я уже даже меланхолично уведомила:

– У тебя глаза горят. Опять.

– Чувствую, – хрипло проронил маг.

Я вот чувствовала несколько иное – жар, волнами расходящийся по его телу. Словно каждый новый удар сердца распалял пламя в венах, из-за чего кровь Айзека буквально кипела.

– Ох, только не перевоплощайся, – простонала обессиленно, ни к кому не обращаясь.

Метнув взгляд на родителей, поняла, что они вернулись к выяснению отношений. Судя по всему, папа был в шаге от того, чтобы получить метлой по голове. Никто из них на нас больше не смотрел, а Айзек подо мной становился всё горячее и горячее…

– Портал, – шепнула я ему.

Не представляю, каких усилий молодому демону стоило оторвать от меня одну из ладоней, протянуть её в сторону и начать формирование портала… жаль, что тщетно. Мама, не оборачиваясь и вообще никак не реагируя, вновь щёлкнула пальцами, обращая в пыль и эту попытку на бегство.

И мне не осталось ничего иного, кроме как позвать:

– Ветер.

Мой верный друг налетел в тот же миг, без лишних слов подхватил, оторвав от земли, и закружил в стремительном вихре.

– Велена! – Послышался крик снизу, с земли.

А сверху вновь взорвались яростным громом и вспышками чёрных молний небеса, но нам не было до них никакого дела.

Ветер уносил прочь, в лес, а здесь… а здесь Айзек крепко удерживал моё подрагивающее тело, хотя сам был на грани. И не смотря на то, что его кровь кипела во всех смыслах, маг всё равно обнимал меня крайне осторожно, бережно, практически нежно.

И не знаю, как так вышло, но я, поддавшись неясному порыву, прикрыла глаза и опустила голову на его тяжело вздымающуюся грудь, с содроганием слушая быстрые сильные удары сердца.

– Вель, – хриплый шепот мне в волосы, – Вель, тебе бы отойти…

Нет-нет-нет, пожалуйста, только не перерождение, только не сейчас!

– Потерпи, Айзек, пожалуйста, – бросив взгляд вниз, поняла, что мы уже почти над лесом были, только опуститься осталось.

Обнимающие меня обжигающе-горячие ладони сжались сильнее, практически до боли.

– Веля, – отчаянное куда-то в воздух.

И я пошла на не менее отчаянный шаг – протянула руки, намереваясь обнять Айзека в ответ, прижаться к нему всем телом, хоть как-то успокоить. Всего несколько секунд, сущая мелочь, о большем я и не просила.

Но у демона на этот счёт было иное решение. Точнее, сам пробуждающийся демон был мне очень даже рад, но вот Айзек… адепт местной академии принял тяжелейшее решение. Решение, которому противилось всё внутри него, которому сопротивлялся каждый его мускул, каждая его мысль!

Неимоверных усилий магу стоило разжать объятья, с силой сжать ладонями мои плечи и… я и не поняла, в какой момент он меня попросту отшвырнул! С поразительной лёгкостью, с вырывающимся из груди протестующим рыком, с опасно полыхнувшими красным пламенем глазами!

Я не упала, я не могла упасть, ветер был начеку и не позволил этому случиться, поймал, удержал, мгновенно согрел… меня.

Айзека ему жаль не было.

– Ветер, нет! – Крикнула я, но было уже поздно.

Не удерживаемый более духом, Айзек камнем рухнул в лес! И ещё до того, как его поглотили верхушки тёмных елей, я отчётливо разглядела тёмно-красное пламя, охватившее мужчину.

* * *

Лесные духи встречали меня у озера. Ковёр из еловых игл и шишек устилал песочный берег, тянулись вверх, к скрытому сейчас солнцу, мохнатые камыши, чуть дальше радостно цвели нежные розовые водные лилии.

Именно в них и притаился Водяной, да так, что только лоб с глазами, настороженно на меня уставившимися, и были видны.

Кикимора с Лешим на берегу стояли, понуро головы опустив, и выглядели так, что вроде как им и стыдно, но как-то не очень.

Причина странного поведения стала ясна, едва мне навстречу Эарх ступил.

– Я всё понял, – обрадовал дух лесной, пока ветер меня осторожно на землю ставил, – эти все, – небрежный жест в сторону духов, – сами себя разбудили и решили всё так обставить, словно их хранитель призвал.

– А хранителем меня обозвали, – догадалась ведьма чёрная печально.

– Ага, – возмущению Эарха не было предела. – Додумались же!