До заката мы прошли ещё две плантации хлопка ускоренным маршем. Там же наткнулись на руины довольно крупного особняка. Пепелище, выжженная земля, глубокие борозды. А ещё следы множества людей, которые приходили сюда, вероятно, уже после.

Следующие трое суток в пути вышли относительно спокойными. Но при этом один боец умудрился сильно подвернуть ногу, ещё один чуть не помер от укуса змеи, присев в кустики. К счастью, на подобные случай нашлась специальная инъекция.

Всё бы хорошо, но на седьмой день после длительного рейда по очередному лесу, мы не досчитались сразу двоих бойцов из состава десанта!

Оба шли замыкающими колонну, но все настолько расслабились, что лишь к обеду, выйдя уже на пустырь, спохватились. И то командир отделения сперва только на ухо Колчаку о проблеме шепнул.

— Дубина! — Вскочил командир роты. — Чего раньше–то молчали!!

Взяли два отделения бойцов, трёх разведчиков и Олега на мехаре, чтобы организовать поиски.

Так до вечера и провозились, не двинувшись дальше ни на километр.

Вернулись поисковики ни с чем. Если не считать парочки индейских стрел!

Обеспокоенная ситуацией принцесса приказала двигаться по темноте из опасной зоны. Так мы вышли на равнину подальше от зловещего леса. Наткнулись на крупные валуны, среди которых и разбили лагерь на ночлег.

Командир роты надеялся, что пропавшие бойцы вернутся к нам по оставленным знакам. Если нет, попытается уговорить Небесную продолжить поиски с рассвета. Хотя я уже знал её принципиальный ответ.

Экспедиция не может стоять на месте слишком долго. Каждый день на счету.

Наблюдая за периметром в свою смену, к двум часам ночи я увидел вспышки с востока, похожие на взрывы снарядов. Они оказались настолько далеко, что слабый раскат по небу стал доноситься спустя лишь пятнадцать секунд. Отсюда был сделан вывод сразу, что до действа километров пять–шесть.

Доложил Небесной через посыльного, разбудив. Вскочили все гвардейцы на это посмотреть.

Бомбардировка шла около часа. А мы наблюдали.

— Британцы гнездо ворошат огнём орудий, — предположил Зотов из кабины и громко зевнул.

— С броненосцев стреляют? — Предположила Настя с нескрываемой иронией. — Сомневаюсь. Что до Миссисипи, что до моря полторы сотни километров.

— Да и бьют они кучно, — раздалось от Олега.

— Дирижабли? — Выдвинул версию Зотов. — Это если только они выманили всех летающих.

— Может и обычная артиллерия, — сказал своё слово Колчак.

— Пойдём севернее, — произнесла принцесса недовольно. — Всё, отбой.

Зотов заступил на дежурство, сменив меня.

Медведя уложил и сам рядом улёгся. С ним теперь спокойней. Ибо земля эта с каждым днём кажется всё враждебнее и злее.

Только небо посветлело, предвкушая рассвет, раздалась первая короткая очередь из автомата. По лагерю закричали тревогу! Вскочил и я с покрывала, увидев перед собой закопчённую разукрашенную бордовой краской рожу с оскалом ужасающим и топором в замахе!!

Мысль в лоб стукнула: чужой!!

Чуть не растерялся с перепуга, успел нащупать рукоять револьвера, с которым всю дорогу на чужбине сплю. Точным выстрелом в лоб свалил незнакомца, ещё и перекатился, уходя от удара лезвия, идущего по инерции.

Тут же прыгнул в лежащий мех и сразу схватился за ручки, вливая в Медведя своё создание. И, тем не менее, в заднице зудит, пока крышка закрывается уже под нарастающие звуки боя и лёгкой паники. Через мгновение ещё один худощавый индеец взбирается уже на машину и с лёту бьёт топором по кабине, высекая искру.

Но это уже смешно, смотрю на него глазами могучего исполина.

И прихлопываю дурака прямо рукой, когда тот замахивается для второго удара. А затем поднимаю боевую машину на ноги, с ужасом осознавая, что на нас напали местные индейцы!!

Глава 15

Местные жители

Первые минуты паники из–за внезапной атаки сменяются организованным сопротивлением. Бойцы спят в броне, поэтому не так просто их сразить. Но некотором всё же достаётся! И, похоже, нескольких часовых нападающие положили под шумок.

Как только закричали тревогу, в нас полетели стрелы и копья! Целый ливень стрел обрушился, стоило казакам подорваться со своих мест. Что–то залетело в броню, а кому–то прямо в горло! Двоих при мне поразило в ноги.

В ответ задолбили пулемёты, перебивая автоматные очереди. Стали косить надвигающуюся вражескую волну конницы. Индейцы, вероятно, думали, что у нас мушкеты по образу и подобию местного оружия, но просчитались. Около двух сотен людей на лошадях попытались ударить с двух сторон и стали под огнём ложиться, как миленькие. Не прошло и двух минут, уцелевшие крохи конницы побежали прочь. Лошади без седоков заметались.

Как только я расправился с первыми индейцами сразу бросился к мехару принцессы, зная, что она где–то рядом. А та уже подниматься начала, и рявкнула из кабины:

— Зотов! Куда ты смотрел, идиот⁈

Ну да, смена ж его.

— Побойся Бога, Настя! Да их в упор не видно! — Огрызнулся тот, заслоняя своим мехом казаков от вражеского пусть и примитивного, но не менее опасного огня.

Стрелы продолжили лететь в бойцов с нескольких сторон, два копья даже в меня врезалось, но благополучно отлетело.

В лагере быстро покончили с лазутчиками, но подгадить те успели, порезав спящих.

Несколько индейцев попытались подраться с казаками врукопашную. Ловкости местным полуголым воинам не занимать, но они не знали, с кем связались. Да и куда худые и дохлые полезли? От взглядов безумных только страшно. Но завернули всех в бараний рог, немного повозившись. Одному лично Степан череп расколол, второго чуть не убил другой здоровяк, товарищи остановили разгорячённого казака. Решили повязать дикаря для допроса.

Пехоту с луками и копьями, обстреливающую лагерь, быстро вычислили с воздуха.

Как оказалось, гады затаилась неподалёку в траве и стали отползать, как только вся конница разбежалась.

Первым их засёк Илья и ринулся топтать. Остальная гвардия подскочила.

С опушки леса по нам открыли огонь из МГ–13! Похоже, только сейчас они с трофейным оружием разобрались. Под градом пуль я рванул на скотов, чувствуя на своей шкуре убойную силу патрона 7,92! Часть пуль полетела в сторону лагеря, и у меня сердце сжалось. К счастью, наши залегли, как только услышали вражеский огонь.

Настиг сволочей стремительно и стал давить, как тараканов.

Со вторым трофеем автоматической винтовкой Фёдорова индейцы завозились, и, бросив его, рванули вглубь леса.

Продираясь меж деревьев и ломая часть, я догнал ещё троих и проломил им черепа. Пока возился, упустил человек десять.

Если их вообще можно назвать людьми.

Олег, рванувший со мной параллельно,