А я, выхватив захлёбывающегося бойца из лап твари в самый последний момент, проткнул её через рот и вынырнул.

Закинул ошалелого казака к товарищам и рванул помогать, где пожарче.

Вижу, что и Илья выныривает метрах в тридцати вслед за мной с двумя спасёнными. Чёрт побери, один без ноги.

Мехар гвардейца весь исполосован, одного клинка нет, второй на соплях. Рогачёв тяжело дышит в эфире.

Я и сам не лучше, скорее с испуга. Медведь с целыми клинками, но вот крылья уже пошатываются, несколько раз восстановил, подкрепляя, дабы избежать их потери. Силы ещё есть!

Палуба дымится, вопят истошно поджаренные, оглушённые и изувеченные бойцы. Если бы не тульская броня и каски, было бы намного хуже! Раненных уносят с палуб вовнутрь наши полевые медики. Пулемёты Максима заклинивает, на их место вытаскивают другие. Где уже нечем заменить, работают МГ–13 и «Фёдоровы».

К счастью «крабы», наконец, кончаются. Хотя понятно, что по дну продолжают ползти за нами. Но корабль идёт под двадцать узлов, удаляясь от скоплений.

Пользуясь небольшой передышкой, Зотов лихорадочно надевает свои пулемёты. Ему помогают заправить ленты.

— Воздух!! — Кричат бойцы бешено, срывая голоса.

И на корабль обрушивается рой!!

Затараторили «Максимы» и МГ с двойной силой. Уцелевшие бойцы уплотнились в проходах наружу, подпуская голодных и бешеных тварей ближе и расстреливая их в упор. После прошлой атаки тактика выработалась получше.

У меня тоже. Меньше полётов, больше прыжков и атак на палубе. Принцесса работает со мной в связке, очищая от тварей мою спину, а я кошу ювелирно тварей, вцепившихся в неё.

Умудряюсь поскользнуться на гильзах, коими усыпана вся палуба теперь. Облепляют гадины, скребут и в ещё не остывшие сопла лезут, поджариваясь. Отбиваюсь отчаянно, пулемётные очереди с меня всех сносят на ура.

Дальше прикрывает принцесса, у которой самый чистенький мехар на мой взгляд и только один клинок поломан.

Вскакиваю, спешно выращивая турбины и ощущая, что эрений уже гаснет к чертям, будто предупреждая, мол, не так быстро, братец.

А что делать⁈ Атака продолжается. По палубе и корпусу долбит вражьими телами, как гигантским градом, заглушая порой и звуки выстрелов. Допрыгались скоты: кормовая мачта падает в воду! Её расшатали окончательно. Половина шлюпок разбита, одна в сотне метрах плавает, сорвавшаяся.

Твари из роя ополоумели, врезаются, зачастую разбиваясь вдребезги. Корабль ходит ходуном, ускоряясь на манёвре. Чёрный дым от угля уже начал гулять по палубе, небо заволокло!

Благо, управление кораблём не потеряно! И всё благодаря тому, что рубку прикрывают Костя и Илья. Там же и несколько казаков, которые по два МГ–13 держат и лупят по всему, что движется с криками:

— За Родину!!

— Горите в аду твари!!

— Да что б вы все сдохли!!

В ответ визг, по палубе кровь розовая ручьём, ледышки скрипят под сапогами.

Боевой дух на высоте. Держимся!

Последние «крабы» ещё пытаются влезть по корпусу на борт, однако ссыпаются не только от огня бойцов, но и от своих же, налетающих тварей из роя. Вскоре и напор «саранчи» иссякает. Начинаем искать и добивать забившихся в цели гадин.

Бойцы вновь высыпают из укрытий на палубу, начиная уже лупить по воде.

— Отставить! — Кричат командиры.

На радаре показался Олег, а за ним ещё три «птицы». Вылетаю к нему на помощь, понимая, что он выдохся. Но свою задачу выполнил, отвлекая опасных тварей от корабля.

Мехар Ильи сильно повреждён, взлететь никак ему. Поэтому мне помогает принцесса, взмывая следом.

Изрубаем тварей, вдвоём играючи! Олег только с виража замахнуться успевает, оставаясь ни с чем. Но выдаёт неожиданно угрюмо:

— Ну вас и потрепало!

— Следи за водой! Погнали! — Рявкнула Небесная. — Костя, Илья, готовьте орудия!

Корабль разворачивается обратно. Оттянув всю живность в воду, мы проскакиваем на полной скорости обратно в залив, где уже рассеялся дым, и показались результаты нашей бомбардировки. А они просто отличные! Две третий гнёзд уничтожено.

По пути бойцы переводят дух, снаряжаются и перезаряжают оружие.

Пока «крабы», не успевшие вступить в бой, под водой мечутся, «Жемчужина» пришвартовывается к пирсу, что мы с принцессой быстро расчищаем от мусора.

На берег сразу по трём трапам вываливаются ощетинившиеся и ошалелые бойцы Колчака, следом гвардейцы на мехарах переправляют ящики с боезапасом и всяким вооружением. Семь минут, и корабль отходит обратно в море!

Десант занимает оборону в руинах в ста метрах от берега. Олег прикрывает с воздуха, не спуская глаз с периметра нашей обороны и следя, чтобы какие–нибудь твари внезапно не напали.

Зотов злорадствует в эфире, пока ему спешно помогают цеплять два 76–миллиметровых револьвера на механические руки. Илья уже занял оборону со 120–миллиметровой пушкой в руках, которую уложил аккуратно на кладку. Вторую бандуру прихватил я и выставил в сторону залива, пока ещё не определившись, где самый главный враг.

Один снаряд уже в стволе, четыре на бедре Медведя в подсумке–патроннике.

Связь зашипела помехами.

Метрах в сорока от борта улепётывающей «Жемчужины» мощно булькнуло!!

— А вот и наш голубчик, — произнесла принцесса настороженно.

До этого момента я сомневался в её словах. И не был так уверен, что эта гадина где–то здесь.

Но Настя всё верно рассчитала. На корабле нет мехаров и пилотов с кольцами. Мы все здесь. Поэтому «Жемчужина» успевает уйти, она ему не интересна.

Сперва, у берега начинает булькать всё чаще и ближе. А затем у самого деревянного пирса из воды поднимается могучая, как каменная глыба, спина в ледышках с синим отблеском!

А вот и самый главный пожаловал с района, Синий оргалид!

Гигантский краб выползает к нам, как ни в чём не бывало, ломая доски, что спички! Шириной метров в двенадцать и высотой в пять–шесть с клешнями, которые по виду с лёгкостью ухватят поперёк мехара! Глазищ каплевидных чёрных под костной планкой насыпано в три ряда. Рот с пластинами приоткрыт, словно разверзлась преисподняя! Вода оттуда льётся, и тина по уголкам свисает, как усы.

Живность всякая помельче тоже начинает выбираться несмело.

— Наш Синий! — Кричит принцесса из кабины.– Колчак, твоя — мелочёвка.

— Так уж и мелочёвка, — хмыкает командир роты, поднимая свой автомат.

— Огонь!! — Визжит Небесная неожиданно бешено.

Затрещали пулемёты со всех сторон! Полетели пули в белых и голубых «крабов», как Шрапнельщику не снилось. Рёв с визгом разыгрался в ответ, прорываясь сквозь звон гильз, льющийся дождём.

Синий оргалид, совершенно не чуя опасности, грузно двинул