– Именно Карен объяснил мне что означает слово «бубон», – продолжал Зверев. – К моему великому стыду, я этого не знал!

– И что же он такого подсказал? – вмешался в разговор Веня.

– Бубон – это увеличенный лимфоузел на теле человека. Эта страшная зараза появляется у человека или животного в случае самых разных заболеваний.

– Каких?

– Вам известно такое понятие, как «бубонная чума»?

– Чума?!! – в один голос воскликнули Веня и Мария.

– Именно чума! Когда Карен мне об этом рассказал, я тут же стал размышлять. И как итог, скажу: мы искали Бубона и Гошу, а нашли Чумакова и Тушевского…

– Ты и Тушевского нашел? – встрепенулся Веня. – И где же он?

– Об этом позднее. Итак… Оба наших «героя» в результате жизненных обстоятельств поменяли и свои прозвища. Тушевский благодаря Анжуйцу из Туши превратился в Гошу, а глава московских фальшивомонетчиков по кличке Седой нарек бывшего Чуму Бубоном.

– Интересная версия, – усмехнулась Мария, а Веня задал очередной вопрос:

– Версия хорошая, но неплохо бы еще узнать, как ты, Пал Василич, нашел то, что мы так долго искали… дом Бубона и его цех.

– Один мой приятель, имя которого я не называю, рассказал мне о том, как Дуплет и Птаха искали Гошу. При этом я смог выйти на одного барыгу с Любятовского рынка. Этого торгаша называют Рома Суслик. Именно его и искали наши гастролеры в тот самый день, когда Гоша переломал ребра Птахе. Мы с вами знаем, что Гоша искал Чумакова, как-то по своим каналам он вышел на Суслика, который, как выяснилось, тесно сотрудничал с Чумаковым. Именно этот торгаш в свое время сумел раздобыть детали для сломавшегося «Пионера» и именно он поставлял фальшивомонетчикам материал для изготовления «дутых» червонцев: бумагу, краски и еще что-то там… Одним словом, получив такую информацию, я разыскал этого Суслика и взял его в оборот. Ну и… Ты же знаешь, Вениамин, что я умею заставлять людей рассказывать даже самое сокровенное…

Веня по-зверевски беззвучно рассмеялся:

– Это точно, кому, как не мне, это знать? Итак, с этим все ясно, а что же Тушевский? Ты сказал, что ты и его нашел?

– Нет! Этого я не говорил…

– Но как же?..

– Тушевского я не нашел!

Веня и Мария переглянулись.

– Значит, это еще не все? И где мы теперь будем искать нашего Гошу?

Зверев коснулся дрогнувшей щеки.

– Ищите где хотите, лично я этого делать не собираюсь. Мне было поручено найти Бубона и его цех, и я это сделал. Что же касается Тушевского, – Зверев достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги, – то убийца оставил послание, которое отбило у меня желание продолжать дальнейшие поиски. К тому же я снова думаю о том, чтобы смотаться в Кисловодск. И хотя это письмо адресовано Корневу, я считаю, что вы тоже можете его прочесть.

Зверев протянул Марии бумагу, та развернула листок и стала читать…

Начальнику милиции города Пскова.

Я пишу это письмо в доме, принадлежащем моему врагу! Сегодня я наконец-то завершил дело, которое стало всем смыслом моей жизни! Я просто обязан был его завершить…

Я пишу это письмо, стоя над телом моего врага. Всего этих тел было пять, и этот труп, надеюсь, последний…

Нет, я не был рожден убийцей, но я им стал поневоле. Так распорядилась судьба, но на эту судьбу повлияли те, кого я и решил покарать. Передо мной тело Юрки Чумакова – главного, как я считаю, виновника всех моих бед.

Были ли мы приятелями?.. Пожалуй, нет… Мы были соперниками, но врагами нас назвать было никак нельзя! Нельзя было тогда…

Все началось с первенства, когда мы с Юркой вышли в финал. Это был тяжелый и жесткий бой, я никогда не забуду, как к концу поединка вся моя грудь была в крови, но и Чуме досталось. И хотя многие считали, что бой был равный, судьи отдали победу Юрке. Чума ликовал, а я ушел в раздевалку и, словно девчонка, сглатывал слезы.

Несмотря на разбитое лицо, сломанный нос и ребра, я продолжал ходить на тренировки и занимался с еще большим остервенением, это помогало мне унять обиду от поражения в моем на тот момент самом важном бою. Юрка Чума тем временем куда-то пропал и целых две недели не появлялся в спортзале. Именно из-за этого тренер и сделал ту роковую замену.

Узнав, что на первенство страны еду я, а не Чума, я готов был плакать от радости. На тренировках я работал как проклятый и верил, что смогу победить.

Потом вернулся Чума и, узнав о замене, разругался с тренером, а на следующий день произошло то, что навсегда изменило мою жизнь.

Когда Агдам преградил мне дорогу, я был уверен, что ничего страшного не случится, но я ошибался. Когда мы оказались на пустыре, я был зол, но спокоен. Так же я был спокоен и тогда, когда Агдам достал нож. Ярость пришла в тот момент, когда я увидел остальных. И я понял, что они меня ждали, но тогда я еще не знал почему…

Их было четверо, у Агдама был нож, а у Крохи кусок арматуры, так что я просто боролся за свою жизнь. Когда Агдам упал, другие отступили. Агдам извивался, как пиявка, и как-то странно хрипел. Рыба подскочил к Агдаму и закричал, что я его убил. Спустя пару мгновений Агдам застыл и перестал двигаться. Гвоздь подхватил оброненный Агдамом нож. Я думал, что он собирается пустить его в ход, но Рыба крикнул: «Уходим!» Прихватив с собой нож, они сбежали. А я остался, не зная, что мне делать.

Дворничиха, которая видела, как мы повздорили с Агдамом, на суде сказала, что первым ударил я! О том, что на месте драки помимо меня и Агдама были еще трое, она не знала. Не видела она и унесенный Рыбой нож.

В Карлаге я вел себя смирно, ни с кем не общался, ни с кем не конфликтовал. Как-то раз, возвращаясь из пищеблока, я увидел нескольких зэков. И получилось так, что самая страшная история моей жизни как будто повторилась. Их было четверо против одного. Они были вооружены, а он стоял в кольце безоружный, но явно не хотел отступать. Когда Анжуйца сбили с ног и Витя Баркас поставил его на колени и приставил к горлу нож, я понял, что просто обязан вмешаться.

Схватка длилась несколько минут. Ощутив поддержку, Анжуец снова бросился в бой, и мы победили. И вышло так, что, когда в Карлаге схватилась «черная» и «красная» масть, «черная»