– Бубон? – Аганесян скривил лицо. – Это что, прозвище?

– Прозвище, кличка, называй как хочешь!

– Какое гадкое прозвище!

– Чем же оно гадкое?

– Ну ты даешь, Паша-джан, Бубон – это же очень плохая вещь.

– Почему? Это же шарик на шапке, что в нем гадкого?

Карен Робертович негромко рассмеялся.

– Нет, Паша-джан, шарик на шапке – это помпон, а бубон, по крайней мере в медицине? – это воспаленный лимфоузел. Чертовски поганая вещь, скажу тебе…

В течение следующих десяти минут Звереву пришлось выслушать целую лекцию по эпидемиологии, после чего они простились, и Зверев, уложив уже клюющего носом начмеда на кушетке, тоже не отправился домой, а ушел спать к себе в отдел на диванчик.

* * *

Он проснулся, услышав, как кто-то сунул ключ в замочную скважину. Приоткрыв веки, посмотрел на висевшие на стене часы. Кто-то вошел в кабинет и, судя по всему, бросил на стол пачку с документами и сел. Зверев вполголоса выругался.

– Ну, кто там ни свет ни заря?

– Уже без пяти восемь, Паша! Так что доброе утро, пора приступать к работе!

Узнав голос Марии, Зверев тут же вскочил, утер губы и пригладил волосы.

Мария подошла к окну и распахнула его настежь.

– Душновато тут у тебя! Ну… и амбре! Перегаром несет, аж из коридора почувствовала.

Зверев с обреченным видом вздохнул.

– Опять воспитывать будешь?

– Не буду! – Женщина рассмеялась. – Знаешь, как у меня отчим пил?

– Отчим? Тебя отчим воспитывал?

Мария грустно улыбнулась.

– Ты многого обо мне не знаешь. Поднимайся, умывайся, и за дело! С кем это ты так вчера праздновал?

– У Карена внук родился. Постой… или внучка? Впрочем, неважно! Короче, пил не один и не без повода.

– Ну а в чем тогда дело? Приводи себя в чувство.

Зверев облегченно вздохнул. Мария выглядела усталой, и ее прежняя броская и прямо-таки яростная красота куда-то исчезла. Теперь она казалась милой и доброй, и Зверев вдруг почувствовал что-то типа угрызений совести.

– А мне вчера опять из Москвы звонили. – Мария дрожащей рукой достала из сумочки сигареты, подошла к окну и закурила.

– И что? – поинтересовался Зверев.

– Снова выслушала кучу лестных отзывов! Получила последнее предупреждение, и все такое… Но это еще не все! Те, кто звонил мне, позвонили и в ваш главк. Начальник главка, кстати, уже отматерил Корнева, так что через полчаса внеплановое совещание. Оживай и готовься к очередной порции пилюль.

– Пилюли мне теперь Робертович выдает, а на Корнева мне как было, так и осталось…

Зверев подошел к зеркалу, поправил галстук, который он накануне даже не снял, дыхнул в ладонь и поморщился.

– «Юбилейный»! Карен сказал, что это не коньяк, а пойло! Можно подумать, спирт, которым он меня после коньяка потчевал, лучше.

– Спирт на коньяк? – Мария рассмеялась.

В этот момент зазвонил телефон, Мария сняла трубку.

– Волгина! Слушаю. Это тебя.

Павел Васильевич взял протянутую трубку.

– Да!

– Товарищ, майор. – Зверев узнал голос помдежа Жеребцова. – Тут к вам дамочка какая-то.

– Что? Какая еще дамочка?

– Обычная дамочка! В шляпке и пальто. Себя не назвала, сказала, что по делу и срочно.

– Что? Фамилию не назвала?..

В этот момент в кабинет вошел Руслан Абашев. Зверев, не отрывая трубку от уха, приказал:

– Руслан, сбегай в дежурку, там ко мне посетительница! Сопроводи сюда.

– Понял, сделаем! – ответил Абашев и выскочил из кабинета.

– Ого! Посетительница? Инкогнито? Очень интересно! Последствия ночных приключений и возлияний? – предположила Мария.

– Каких еще приключений?

Зверев подошел к тумбочке, выпил из графина воды, снова пригладил волосы. Мария с интересом наблюдала.

– Галстук не снимал, прихорашиваешься… Ну-ну…

В этот момент в сопровождении Руслана Абашева в кабинет отдела вошла пышная женщина неопределенного возраста в синем пальтишке и бесформенной шляпке-менингитке с бантом. Простое полное лицо без следа косметики, толстые брови, пухлые губы, впалые испуганные глаза. «Дамочка явно не из моей коллекции, – подумал Зверев. – Интересно, кто она и что ей понадобилось?»

– Вы искали меня? Я Зверев! Присаживайтесь, гражданка! – Зверев указал на стул и важно сдвинул брови.

Женщина села на предложенное ей место, испуганно огляделась. Видя, что руки женщины подрагивают, Зверев улыбнулся:

– Не волнуйтесь, здесь вас никто не обидит. Как к вам обращаться?

– Очень хочется в это верить! – Женщина достала из кармана платок и вытерла лоб.

– Итак? – продолжал Зверев.

Женщина виновато поглядела на Абашева и Марию, потом снова повернулась к Звереву.

– А мы не могли бы пообщаться без свидетелей?

Павел Васильевич опешил.

– Вообще-то я доверяю своим коллегам…

– Руслан, пойдем, – скомандовала Мария. – У твоего начальника личный разговор. – Она покачала головой и вышла. Абашев вопросительно посмотрел на Зверева и, когда тот хмуро кивнул, тоже покинул кабинет.

– Итак? – повторил свой вопрос Зверев уже значительно жестче. – Вы все еще не сказали, как же к вам обращаться.

– Меня зовут Лидия Сергеевна. Я работаю на хлебозаводе, и у меня к вам срочное дело!

– Я слушаю!

– Видите ли, я очень волнуюсь за Петю. Он уверен, что попал в беду, и теперь не знает, что ему делать.

Зверев поморщился, его правая щека снова задергалась, причем так, что он прижал ладонь к лицу.

– Подождите! Какой Петя, в какую беду?

– Петя считает, что эти двое могут его убить. Он ушел из дома и сейчас прячется у одного из моих родственников. Он очень боится и говорит, что только вы можете ему помочь!

Зверев полез за сигаретами, чиркнул спичкой, та сломалась. Зверев чиркнул второй и наконец-то сумел прикурить. Женщина тем временем продолжала:

– А еще Петя сказал, что знает, как вам найти того, кого вы просили…

– Стоп! Я просил найти… О ком идет речь? Кого я просил найти? Какой Петя?

– Мой муж Петр Желудков. Сам он сейчас прячется и не может позвонить, потому что в той квартире, где он ночует уже третий день, нет телефона…

Зверев тут же загасил сигарету.

– Так вы жена Желудя… Простите, вы жена Желудкова?

– Да.

– И я просил его кого-то найти… – после вчерашней посиделки с Кареном Зверев чувствовал, что туго соображает.

– Вы просили мужа разыскать какого-то Гошу. Того самого, которого ищут бандиты из Москвы, Дуплет и Птица…

– Птаха, – поправил Зверев, постепенно приходя в себя.

– Птаха или птица, какая разница! В общем, муж велел передать, что Гошу он не нашел, но знает, как на него выйти. Петя сказал, что Гоша ведет охоту на какого-то старого знакомого, который упек его в лагеря. Тех, за кем охотится Гоша, было пятеро, четверых он уже убил, остался только Чума. Гоша в ближайшие дни должен нанести ему визит.