ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Как это обычно водится сердечный разлад самым положительным образом сказался на делах. Елена Павловна и раньше не была бездельницей, а теперь у нее словно бы второе дыхание открылось. Во-первых, пропал отвлекающий фактор в лице (если б только в лице, было бы пол белы) Вэля. Во-вторых, появилось горячее желание навестить отца. Этого хватило, чтобы герцогиня развила бурную деятельность.

Ее день теперь начинался спозаранку. Едва приведя себя в порядок и позавтракав, она спешила во двор. Там верная слову, данному лорду Годфриду, она пыталась снять стазис с насильника. Увы, а может к счастью, заклинание держалось крепко. Затем общалась с экономкой, обсуждая с ней текущие дела. Следом приходил черед занятий с целителем Оуэном, которые обычно длились до обеда.

Это время она проводила в главном зале, где собирались все жители Инверари. Потом для герцогини наступал "тихий час", вернее два часа. Отдохнув, Елена Павловна полдничала, читала или гуляла, если позволяла погода, навещала баронессу Γрэй или аббата Кириона. Когда тут убиваться по любимому? Едва-едва удавалось выкроить четверть часа, чтобы повздыхать у окошка, поглаживая кольцо с надписью "Все проходит. "

Даже перед сном всласть поплакать не получалось. Стоило Елене Павловне отпустить Иви и Вилму, как в спальню вплывали сэр Николас и леди Матильда. Супруги не то, чтобы помирились, скорее заключили пакт о ненападении. Настрадавшись без живого общения, призраки с огромным удовольствием общались c нынешней хозяйкой Инверари: сплетничали, выслушивали последние новости, пересказывали истории своей молодости, хвастались.

- Ах, моя дорогая, - сиял как новогодняя гирлянда сэр Николас, – если бы вы только знали, насколько подскочил наш престиж в призрачной иерархии. – Я даже стал...

- Ты стал надевать штаны, как и полагается добропорядочному мужчине, – договаривала за него покойная супруга, но язвила она скорее по привычке, без былого огонька.

Впрочем, слишком долго в спальне призраки не задерживались. Стоило Елене Павловне украдкой зевнуть, как они желали ей спокойной ночи и улетучивались - торопились на встречу с насильником, которого с упоением пугали всеми доступными им способами.

Кроме всего прочего Εлена Павловна все никак не могла определиться с подарком блудному супружнику ко дню рождения. Сначала она хотела устроить Вэлю романтический вечер. Свечи, изысканные закуски, пенная ванна, смелые ласки... Ссора перечеркнула ее планы. Варианты, которые подсказывали тетушки, не устраивали. И вовсе не потому, что были неподходящими. Скорее неосущеcтвимыми.

Ну скажите на милость, где в Инверари Елена Павловна может купить редкое оружие, драгоценности и, что там еще обычно дарят мужчинам? Можно, конечно, пригласить к себе придворного ювелира или оружейника и заказать желаемое. Но не было уверенности, что мастера сохранят тайну и не сдадут жену фаворитке, а этого, ох, как не хотелось бы. В сложившейся ситуации совет графа Дроммора становился неоценимым.

Тоже самое касалось и блюд, которые следовало послать на праздничный стол. Сначала Εлена Павловна хотела приготовить шоколадный торт, cалаты с майонезом, мороженое, но потом подумала, что эти лакомства привлекут слишком много внимания. А оно ей сейчас надо? Лучше обойтись чем-нибудь традиционным, разве что чуть более изысканным. На ум приходили многоярусные пирамиды из сладостей и фруктов, какие готовили во времена ренессанса. Да вспоминалась посуда, изготовленная из сахара, этакая леденцовая роскошь. Учитывая стоимость сахара, такой подарок был достоин герцога.

Опять же не стоило забывать о нарядах. Елена Павловна решила заняться ими под тетушкиным крылышком. Для этого она брала с собой в Данмогал ту самую изгнанную из Балеара швею и ее помощниц, которые в рекордно короткие сроки успели прижиться в Инверари. Что еще? Ах, да... Ремонт в домике куртизанки благополучно начался. За ним присматривал управляющий. Он обещал управиться в кратчайшие сроки. Пока же девочки жили с баронессой Грэй, не оставь, Всевышний, ее своей милостью.

И вот, наконец, настал день отъезда. Отдав последние указания командиру гарнизона и управляющему, Елена Павловна уселась в портшез.

- Прощай, Инверари, увидимся через пару недель, – шепнула она. - Я буду скучать по тебе.

***

До Данмогала добрались быстро и без происшествий. Спасибо за это древним магам, создавшим порталы и построившим дороги. Лорд Арклоу встретил дочь на границе cвоих владений, так что часть пути проделали вместе.

- Прекрасно выглядишь, Элли, - обнял граф свою кровиночку. - Рад приветствовать вас на своей земле, леди, - раскланялся он перед тетушками.

- А уж мы-то как рады, - за всех ответила Доротея.

- Сегодня прекрасная погода, не правда ли? - Беренгария завела неспешный разговор.

Как и полагается безукоризненно воспитанной даме, она касалась лишь тем, допустимых в приличном обществе. Природа, погода, окрестные красоты и виды на урожай.

Елена Павловна и Доротея в беседе не участвовали. Герцогиню традиционно растрясло, а маркиза сердилась из-за того, что пришлось покинуть несчастных сироток. Будь ее воля, потащила бы их за собой. Так велико было желание учить, наставлять, отдавать себя.

Стоит ли говорить, что Элен с тетушками приняли как дорогих гостей. Напоили, накормили, разместили в лучших комнатах. С расспросами не приставали и в душу не лезли. Ни к чему это. Достаточно того, что Элен обмолвилась о случившемся в письме, об остальном лорд Арклоу узнал по своим каналам. Ох, и разъярился же он. Нефритовая жаба пару часов стояла с открытым ртом, и все это время леди Лаура краснела попеременно то от неловкости, то от гнева. За дочку было обидно.

- Надо же что-то делать, Эсмонд, – воскликнула графиня, пользуясь тем, что слегка охрипший граф решил смочить горло.

- Все что могли, мы сделали, - с горечью откликнулся тот. - Договор, подписанный герцогом Балеарским и так стал притчей во языцех. Я тебе больше скажу, подобные документы вошли в моду. Нас с тобой благословляют родители невест и проклинают отцы и особенно матери женихов.

- Мне все равно, – упрямо склонила голову графиня. - Γлавное - благо Элен.

- Как же мне повезло с тобой, дорогая, – вырвалось у лорда Арклоу. - И все же я благодарен судьбе за то, что сначала она свела меня с твоей старшей сестрой. Εсли бы не Люси, Элен не появилась бы на свет, а без нее я не представляю своей жизни. Без нее и без тебя, Луиза.

- Ты никогда раньше не говорил мне таких слов, - подняла на мужа сияющие драгоценными бриллиантами слез графиня.

- Дурак потому что, - с улыбкой признал он.

- Вот уж нет... – женская головка легла на широкое мужское плечо. – И все же, что нам делать с Элен?

- Любить, поддерживать, не лезть с назойливым любопытством. Больше, увы, ничего.

- Ты