– Так вот мне сразу пришлось быть умной и понимающей, требовать договор, обсуждать условия... После такого трудно прикидываться дурочкой, да и неинтересно это.

- Я был таким идиотом, прости, – неожиданно признался Вэль. - Злился, срывал злость на тебе. Вспоминая себя сейчас... - он прижал к себе жену и замолчал, только поглаживал нежно по спине да наслаждался окутывающим ее горьковатым ароматом. - От тебя пахнет лесными травами и земляникой... Элен, как хорошо, что ты не отказалась от меня тогда. Я ведь уже не представляю, как жил бы без тебя. Элен...

Громкие крики, раздавшиеся во дворе, не дали Арвэлю договорить. И, честно говоря, Елена Павловна испытала жгучую благодарность к крикунам. Неожиданное признание застало ее врасплох.

- Что там случилось? – недовольно поморщился герцог, но рук не разжал. - Давай сделаем вид, что ничего не слышим, - предложил жене он. - Нас тут вообще нет.

- Давай, - с готовностью согласилась она, целуя свое личное синеглазое наваждение.

Он радостно ответил, перехватывая инициативу. Увы, но зайти дальше супругам помешали.

- Леди Элен, беда! - в двери с силой заколотили. – Там Иви снасильничали!

- Что?! - она с силой оттолкнула опешившего герцога. – Кто посмел?! - тряхнула за грудки управляющего.

Тот, мысленно прокляв себя за длинный язык, кинул обреченный взгляд через хозяйкино плечо и тяжело вздохнул, словно бы уже прощался с жизнью.

- Я требую ответа, сэр Аарон, - притопнула Ножкой Елена Павловна. – Прекратите любоваться на моего мужа и отвечайте. Немедленно. Мне вредно нервничать.

- Это я стучал, леди, - послышался из коридора голос давешнего паренька. - И кричал тоже я. Господин управляющий просто мимо проходил.

- Неважно, - Εлена Павловна поманила к себе мальчишку. - Покричал и молодец, а этот молчаливый мимокрокодил нам сейчас все расскажет.

- А и расскажу, – решился управляющий. - Простите, ваша светлость, только один из ваших рыцарей изнасиловал Иви. Я так понял, что он и в прошлый ваш приезд девчонке покоя не давал, а нынче совсем озверел. Заткнул Иви рот и затащил к бельевую. Там и снасильничал девку. И хоть режьте меня, но не по-человечески это. Не по-божески. В замке достаточно покладистых служанок, негоже чистую девушку неволить.

- Как зовут негодяя? Какое он понесет наказание? – прижимая к себе испуганного поваренка, Елена Павловна требовала ответов от переглядывающихся мужчин.

- Какая разница, как его зовут, – пожал плечами герцог. – Наказания за насилие все равно не миновать.

- Это хорошо, Вэль. Спасибо, – немного выдохнула она. - А теперь проводи меня к Иви, дружок, - леди погладила вихрастую голову мальчишки. – Где она?

- В людской. С ней целитель, - торопливо заговорил управляющий и даже предпринял попытку раскорячиться в дверях, дабы остановить пылающую гневом женщину. – Вам не стоит смотреть на такое, миледи.

Лучше бы он этого не делал. Слова сэра Аарона лишь плеснули керосинчику в костер тревоги.

- Да что этот зверь сотворил с девочкой? - ни на шутку испугалась Елена Павловна, смела с дороги управляющего и выскочила в коридор.

Следом за ней кинулись встревоженные мужчины.

- Элен, постой, не торопись, - просил не герцог, а просто испуганный муж. - Смотри под ноги. Если ты убьешься из-за горничной, я с нее шкуру спущу.

- Со своих рыцарей спускай, – на ходу огрызнулась Елена Павловна, чуть не окрестив свиту герцога подонками. Слава богу, в последний момент успела прикусить язык. А то благородные рыцари не пережили бы такого позора. Хотя вопрос с их благородством после сегодняшнего происшествия и оставался открытым.

Иви нашлась в людской. Иссиня-бледная, с разбитым лицом девушка полулежала на лавке, а над ней колдовал отец Оуэн. Увидев госпожу, несчастная разрыдалась.

- Я ни в чем не виновата, леди! - кинулась она в ноги герцогине.

- Тебя никто не винит, дурочка, - в свою очередь всхлипнула Елена Павловна. - Эй, кто-нибудь... - она беспомощно осмотрелась по сторонам. – Что смотрите? Поднимите Иви. Да не так, – прикрикнула на слуг, грубо подхвативших девушку. - Осторожнее. Сделаете Иви больно, пожалеете.

Народ проникся, впечатлился и осознал. Иви словно хрустальную подсадили на лавку и отскочили в сторону. От греха. А тут еще и герцога принесло.

- Все вон, – негромко велел он, входя в двери.

Дураков не нашлось. Людская опустела в момент. В просторной комнате остались только целитель, пострадавшая, управляющий, хозяева замка и растерянный постреленок, руку которого Εлена Павловна так и не выпустила.

- Как она? - коротко кивнув в сторону горничной, Арвэль посмотрел на лекаря.

- Жить будет, - испытывая терпение герцога, ответил целитель Оуэн. - И родить сможет. Примочки я ей назначу, а в остальном... Опасности для жизни нет, но ничего хорошего в случившемся я не вижу.

- Слава Всевышнему, - Елене Павловне большего и не надо было. Отпустив безымянного поваренка, он схватила за руки Иви. - Бедная моя, натерпелась.

- Так вы меня не выгоните? - тоненьким дрожащий голосом спросила девушка.

- Не дождешься, - снова всхлипнула Елена Павловна. - Спать теперь в моих покоях будешь.

Иви отмякла и заулыбалась разбитым ртом, а у ее хозяйки от этой улыбки аж сердце зашлось, и захотелось кого-нибудь убить. Хотя почему кого-то, есть же конкретный подонок, имени которого ей так почему-то не открыли.

- Выпейте, леди, – отец Оуэн сунул ей в руки бутылек. - Успокоительное, - мягко пробасил он.

- Спасибо, учитель, - Елена Павловна сунула лекарство Иви.

- Да это вам, не ей, - поправил целитель. – Волнения вам сейчас заказаны.

- Умница, - дождавшись, когда жена выпьет лекарство герцог напомнил о себе. – Теперь по делу, - его голос похолодел. – По законам Бригии пострадавшей будет выплачена вира. Ребенка, буде он родится, отец признает бастардом. Вроде ничего не забыл, – очаровательно улыбнулся Вэль, давая понять, что официальная часть закончена. - Все.

- То есть как это все?! - не поняла Елена Павловна.

- Обыкновенно, – не понял в чем суть претензий средневековый мутант.

- То есть моих людей можно насиловать в моем доме и за это платить тридцать серебряников?

- Таков закон, – развел руками Вэль. - Для простолюдинки...

- А если в следующий раз ему понравится девочка? Совсем девочка? В самом прямом смысле. Или мальчик? Этот выродок тоже откупится? Да я эти монеты ему затолкаю туда, где солнце не светит!!!

- Элен!

- Не ори на меня! Запомни, а лучше заруби на носу. В МОЕМ доме МОИ люди находятся под МОΕЙ защитой, и всякие твари, покусившиеся на них, будут иметь дело со МНОЙ!

- И что ты хочешь от МЕНЯ?! - психанул