***

- Элен, - длинноногий герцог в два счета догнал жену, – что это значит?

- Не понимаю, о чем вы, - пойманной птичкой она трепыхнулась в мужских руках.

- Посмотри на меня, - Вэль держал нежно, но как-то так, что вырваться не получалось.

- Пойдите вон, - не купилась Елена Павловна, избегая смотреть на синеглазого паразита. Не из страха, нет. Из боязни расцарапать сиятельную физиономию. Ишь, козлина бесстыжая сам кругом виноват, а еще права качает. Феодал хренов. Пусть свою Нюшку контролирует. – Видеть вас не хочу.

- Элен, - не поверил паразит. – Элен, - повторил он, щекоча теплым дыханием ухо, – я так соскучился. Прости меня.

- Всевышний простит, – игнорируя табун мурашек, марширующих вдоль позвоночника к cамой чувствительной части тела, пообещала женщина.

- Мотался по гарнизонам, – принялся давить на жалость Вэль. – Устал как собака бесприютная. Приехал в Инверари, а тебя нет. Только Жан посреди двора торчит, помеченный кобелями столбик изображает.

- Так ему и надо.

- Да я и не спорю, ласточка, - хмыкнул Вэль.

- Правильно делаешь, - против воли улыбнулась она. - Ты уже достаточно наговорил.

- Это все из-за тебя, - прошептал синеглазый самоубийца. - Я примчался в Данмогал, а ты не рада. Не вышла навстречу, не улыбнулась. Стоишь холодная, чужая, насквозь светская. Давай мириться, – предложил он.

- Обойдешься, - Елена Павловна чувствовала, как вся ее обида испаряется. Вот как у него получается быть таким милым? Только что хотела убить средневекового паразита, и вот уже готова растаять в его объятиях. - Приехал, нарычал...

- Элен, – перебил Вэль, – где твоя спальня?

- Чего? - задохнулась Елена Павловна, чувствуя, как ее подхватывают на руки. – Тебе в купальню сначала надо.

- Не возражаю, - широко улыбнулся он. - Показывай дорогу.

- Ты сумасшедший, - положив голову на мужнино плечо, сообщила она.

- Согласен, так куда?

- Пока прямо, - мурлыкнула она. – А потом я подскажу.

***

- Элен, – муж разбудил ее чуть свет.

- Что? - уткнувшись в подушку, простонала Елена Павловна. – Всю ночь спать не давал и вот опять.

- Мне надо уехать, ласточка, - Вэль торопливо одевался.

- Как? - ахнула она. - Только вчера приехал, и уже уезжаешь? Останься.

- Не могу, милая, - присел на край кровати герцог. - Рик (в смысле его величество Аларик III) посылает меня в Даэрон.

- Война? - встревоженно посмотрела в любимое лицо Εлена Павловна, до которой давно доходили плохие вести из-за пролива.

- Пока переговоры, - слегка успокоил Вэль. - И хоть дипломат из меня как из козьего хвоста волынка, в качестве фактора устрашения сгожусь. Заодно увижусь с Рози. Ты же знаешь, кто она?

О том, что старшая сестра Арвэля стала герцогиней Моррийской, было известно всем. Совсем молоденькой девушкой она вышла замуж и покинула Бригию. Как сложилась семейная жизнь принцессы, широкие массы не оповещали, но видимо неплохо. Ведь в конфликте Мории и Даэрона Бригия выступила на стороне герцогства. И вот теперь Вэль, как коннетабль отправляется на переговоры.

- Хочешь, я поеду с тобой? – приподнялась на локте Елена Павловна.

- Очень, - прижал ее к себе муж, уткнулся носом в распущенные волосы и замер. – Очень хочу, но не возьму. Чшш, не cердись. Сама знаешь, что нельзя. Вот родишь, тогда посмотрим.

- Так война будет? – она перестала вырываться и замерла в ожидании ответа.

- Само-собой, - как о чем-то рутинном ответил герцог. - Но она начнется не сейчас. Сначала отпразднуем мой день рождения, а уж потом...

- Ты шутишь что ли? – не выдержав, Елена Павловна ущипнула супруга дорогого.

- Ай, – дернулся тот, – больно же. Что тебе не по нраву, моя грозная леди? Война? Так это обычное дело. Это, если хочешь, мое ремесло, призвание. Называй, как хочешь.

- Я хочу, чтобы твоим призванием стала жизнь, – обняв своего герцога, Елена Павловна заглянула ему в лицо. - Хочу, чтобы ты жил долго-долго.

- Не тревожься об этом, - засмеялся Вэль. - Гороскоп обещает, что я доживу до глубокой старости. Как-нибудь я покажу его тебе. Удивительное чтиво. Матушка заказывала его у знаменитого скандийского астролога. Тот прочел по звездам, что мне уготовано великое будущее и долгая жизнь.

- Дай-то Всевышний, - вздохнула Елена Павловна. Аcтрологов она искренне считала шарлатанами. Особенно придворных. Не скажешь же венценосным родителям, что их долгожданный сынок вырастет откровенным скотом или мужеложцем. Если, конечно, умеешь читать по звездам... - Я буду тебя ждать, слышишь, Вэль?

- Я вернусь, ласточка, - пообещал синеглазый герцог. - Я всегда буду возвращаться к тебе, только жди.

- Каждый день и каждую ночь, – поклялась она, прежде чем потянуться за поцелуем. – Каждую секунду...

***

Вэль уехал, и причин оставаться у родителей не осталось. Характер показывать стало некому да и незачем уже. Отъезд назначили на следующее утро, но попрощалась с родными Елена Павловна с вечера. Незачем им подниматься спозаранку, пусть отдыхают. Не забыла она и про ювелира. Озадачила мастера по полной, соблазнив рассказами об облагораживании цитринов. Очень уж леди Ласточкина любила эти яркие солнечные камни. Кроме того, она обмолвилась о зеленых аметистах.

- Тоже греть? - с воодушевлением поинтересовался cэр Кларенс. В последние дни мужчина не ходил - летал, чувствуя словно за спиной выросли крылья. От открывшихся перспектив кружилась голова, и все время хотелось улыбаться.

- Греть, - согласилась леди, с улыбкой наблюдая за мастером.

- Ваш заказ, леди Элен, будет готов через пару недель. Позволите навестить вас в Инверари?

- Буду рада, – заверила ювелира. – Уверена, что вы изготовите настоящие шедевры.

Ночью Елена Павловна почти не спала. Все ворочалась с боку на бок и думала. Пять месяцев назад она умерла и воскресла, четыре месяца назад в ней пробудилась магия, спустя еще месяц пришлось выйти замуж. За принца на белом, мать его, коне. Умудрилась сразу же забеременеть двойней. Слава богу не от коня, от мужа...

Чем она только не занималась: укрощала тетушек, строила оранжереи, покровительствовала сироткам, развивала ювелирное дело, училась магии и, главное, чувствовала себя на своем месте.

Все это время леди Ласточкина словно бы строила фундамент, опору, на которой в дальнейшем возведет нечто особенное. Но с чего следует начать? Изначально Елена Павловна собиралась развивать бытовую магию. Нагревательные и охлаждающие амулеты, стазис, магическое освещение. Теперь же она решила, что удобство и комфорт немного подождут. А вот медицинскими приспособы ждать не будут. Те же самоочищающиеся бинты, пластыри, наподобие бактерицидных, флаконы, в которых не портятся зелья, составы, обеззараживающие воду для питья, магические средства от насекомых нужны даже