- Опалы и жемчуг.

- Но, как такое может быть? – растерялся мужчина. - Ладно жемчуг. Слезы моря как нельзя лучше подходят вам, но опалы... Они вышли из моды. Лет семьдесят их почти не носят. Говорят, что они приносят несчастье.

- Глупые суеверия, – обиделась за любимый камень Елена Павловна.

- Вы так считаете? - задумался ювелир. – А давайте, я изготовлю для вас ожерелье с опалами и жемчугом?

- Прекрасная идея, сэр Кларенс, - одобрила Елена Павловна. - И не забудьте, пожалуйста, о серьгах и колечке к нему.

- Всенепременно, - пообещал тот.

- Опалы будут прекрасно смотреться в окружении мелких ограненных топазов, - леди мечтательно прикрыла глаза...

На фоне столь важных событий приезд в Данмогал Арвэля все расценили как несвоевременный и неуместный. Нет, ну правда... Плавка янтаря в самом разгаре, голубые топазы варятся в лучшем оливковом масле, их бледно-желтые братья запекаются в песке, чтобы порозоветь на радость сэру Кларенсу. Новый гардероб и наполовину не готов. Ювелир и портниха рвут герцогиню на части, и тут, изволите видеть, явление герцога Балеарского народу.

Кстати, о швее... Елена Павловна никак не могла взять в толк, как Энн Нэвил могла отказаться от услуг такой мастерицы. Неужели и вправду дело в скандальном платье, которое отказалась шить госпожа Агата? Так ее можно понять. Ни одна уважающая себя леди не закажет наряд для cебя или дочери у портнихи, которая шьет подобное похабство. Что бы там себе не думала Энн, добропорядочная Бригия это не распутная Скандия и не разнузданный Даэрон.

Несколько раз во время примерок Елена Павловна была готова задать вопрос о фаворитке и ее платье. Леди даже открывала рот, но всякий раз захлопывала его. Ни будет она мараться разговорами об этой особе. Никогда и ни за что. Лучше обсудит фасоны нарядных платьев для будущих мам. Из-за них между Εленой Павловной и остальными дамами развернулись настоящие баталии. Дело в том, что леди Латочкина наотрез отказалась от корсета.

- Ни за что я не надену это орудие пыток, – твердо заявила она. – И не говорите мне о традициях, правилах хорошего тона и прочей чепухе. То, что может повредить детям, находится под запретом.

- Но, Элен, - растерянно смотрела на нее матушка, – все леди в твоем положении просто-напросто ослабляют шнуровку корсета, но не отказываются от него.

- И какой в этом смысл? К тому же я придумала фасон, который все скроет.

- Что все? – насторожилась Агата.

- Совсем все, – засмеялась Елена Павловна. – Хочу несколько свободных платьев. Они могут быть разных цветов, главное, чтоб были удобными. Думаю, что отделать их стоит по минимуму. А вот поверх них можно надеть верхнее распашное платье без рукавов. Нарядное, с богатой отделкой, глубоким вырезом и застежкой до талии.

- Распашной жилет? – осторожно уточнила госпожа Агата, которой не хотелось бы снова менять покровительницу. Герцогиня Балеарская ее устраивала во всех отношениях. А упрямство и капризы? У кого их нет?

- Пусть будет жилет, - не стала цепляться к словам Елена Павловна. - Он поможет скрыть мое интересное положение.

- Ваша светлость, - осторожно начала портниха, - обычно леди всячески демонстрируют беременность, стараясь привлечь внимание...

- Вот уж чего у нашей ласточки выше крыши, – каркнула Доротея, прерывая дискуссию на корню, - так это внимания. Если она хочет прятать живот, пусть прячет. Сейчас для Элен главное - покой и удобство. И наша главная задача их обеспечить. Если для этого ей необходимы балахоны, пусть носит.

- А мне очень нравится такой фасон, - ласково улыбнулась швее Беренгария, нагоняя на несчастную женщину потустороннюю жуть. - Не отказалась бы от подобного платья. Прямо-таки вижу себя в клюквенном бархате.

- Тогда уж и мне шейте, - последней сдалась леди Арклоу. - Тем более, что к дню рождения его светлости мне уже будет что скрывать под жилетом.

- Матушка, так вы тоже в тягости? - догадалась Елена Павловна. – Какая радость!

- Это надо отметить, - закруглила примерку Доротея. - Нет, но каков граф-то, - покачала она головой, глядя на cмущенную хозяйку замка. - Орел просто.

- Орел у нас Вэль, – хихикнула в кулачок Беренгария. - А вот и он, кстати, – пухлый пальчик леди нацелился в окно.

- Прилетел на крыльях любви, не иначе, – Доротея подошла к сестре.

"Принесла нелегкая, " - едва заметно поморщилась Елена Павловна, отпуская портниху. Мутанта она не простила и видеть его не желала.

***

- Рад видеть вас, леди, - поприветствовав тестя с тещей и тетушек, Вэль завладел ручкой жены.

"Никак облобызать собрался. Рыцарь, мать его Лусию. Нюшке своей ручки целуй, " - решительно освободила ладонь Елена Павловна. Она еще не простила мужа... хоть и радовалась его приезду. В глубине души. Где-то очень глубоко. К тому же грело недавнее озарение. Оказывается, гордое бригийское Энн так легко превращается в русскую Нюшку. "Мелочь, а приятно, " - пряча руки за спину, герцогиня ласково точь-в-точь, как тетушка Беренгария, улыбнулась супругу. Тот посыл понял, впечатлился, но не отступил.

- Я был удивлен, дорогая, не застав вас в Инверари.

- И что же вас удивило? - попой чуя скандал и разборки, добавила меда в голос Елена Павловна.

- Само ваше отсутствие, Элен, - словно дуре растолковал Вэль.

- Но разве я пленница? - повела плечом она. - разве мне запрещено навещать отца и матушку? – бросила взгляд раненой лани на родителей.

Граф и графиня понимающе переглянулись, но пока вмешиваться не стали. Тетушки тоже.

- Следовало известить меня.

- Я посылала письмо с нарочным. Еще пару недель назад он отвез его в Балеар.

- Видимо, оно не застало меня на месте. Служба, знаете ли, - остался на своих позициях Вэль.

- В таком случае предъявляйте претензии хозяйке Ратленд-холла, – бесстрашно парировала Елена Павловна. Уступать она не собиралась. Внутри все кипело.

- Леди Элен! - повысил голос шокированный герцог.

Родители и тетушки прикинулись слепоглухонемыми фикусами и боялись лишний раз вздохнуть.

- Как леди Элен? - изобразила дурочку Елена Павловна. - У вас новая фаворитка? Прошлая, кажется, откликалась на другое имя. Впрочем, неважно, - резко развернувшись, она покинула комнату.

Скандализированный герцог ринулся следом.

- Этого следовало ожидать, – отмер один из "фикусов".

- Давно пора, – поджал губы другой.

- Не завидую я зятю, - проявил мужскую солидарность третий.

- Да, наша Элли всегда была такой. С самого детства. Терпит, терпит, а потом как вспыхнет. И не дай Всевышний встать у нее на дороге в этот момент, - поделился