Сама она стала еще больше напоминать русалку. Облачилась в одеяние белого цвета с узорами гжели. Волосы распустила и поярче накрасила глаза.

А я стояла перед зеркалом и не верила, что это я. Мое платье было красным, с вышитыми изображениями ягод, листьев и цветов. Сверху предполагалась накидка с баской, а по подолу шла шелковая лента.

Я обернулась на русалку и просто не знала, что ей сказать.

– Мил, я понятия не имею, как тебя отблагодарить.

– Ничего, – усмехнулась Моревна, вручая мне венок из роз, – в следующем году сочтемся.

Очень скоро к нам пришли наряженные парни. Первым вошел Андрей, приятно удививший всех девушек, что столпились в нашей комнате. В первую очередь потому что он прихватил с собой букет и с удовольствием вручил его Злате. Ну, а во-вторых, за ним бегала добрая половина Университета. Одет он был традиционно: в строгий черный костюм с галстуком, выгодно подчеркивающем его накаченные мышцы.

– Злата, тебя не узнать, ты очень красивая, – он совсем не испытывал смущения, привыкший к вниманию со всех сторон.

– Спасибо, – зарделась моя подруга. – Подожди пять минут, я цветы в воду поставлю.

Она скрылась в ванной, а я все раздумывала, в какую же емкость она определит букет. Волкова и так красивая девушка, но на шквал поклонников мы не рассчитывали, соглашаясь на обучение. К счастью, она была благоразумной и находчивой, порезала бутыль от отбеливателя.

Позже за мной явился Макс, также обомлевший от внезапной красоты. Он, как и его предшественник, облачился в костюм с рубашкой, но выбрал коричневый цвет, выгодно оттенявший мое платье. Будто чувствовал, что я буду в красном. Как водится, он тоже был с букетом, больше напичканным полезными растениями. Зверобоем там, полынью, ромашкой, который я устроила в импровизированной вазе, сделанной руками соседки. Юноша подал свою ладонь и хотел увести меня за собой, но в дверях я застыла. Ощущала легкие покалывания чувства вины…

Потому что Мила, не верится, но она душка, продолжала наряжать наших однокурсниц. Она порхала вокруг девушек и совершенно позабыла, что где-то там ее будет ждать Финист, никому не отказывала, всем помогала и, наверное, устала невероятно. Но на все вопросы, заданные мною, отвечала односложно, что это приносит ей радость. А чего еще ждать от девушки, воспитанной среди трех мужественных братьев?

– Пойдем, Ульян, – потянул меня за собой Максим. – Она нас догонит.

В этом я не сомневалась. На лестнице мы встретили ее спутника, наряженного в серые и голубые оттенки, с еще одним букетом, который, кстати, был собран из водорослей и морских цветов. Надеюсь,Финист вытянет ее из болота хорошего вкуса, потому что Моревна и праздник – это почти синонимы. Зато за нами увязался Борис.

– Я же не дурак. Вы гулять будете, а я в комнате сидеть? Хочешь, я превращусь в твою горжетку? Тебе для образа не хватает.

– Знаешь, как-нибудь обойдусь, – представила себя на празднике с дохлым котом на шее. – Лучше навести Луку, он же все пропустит.

– Как знаешь, а могла ввести новые веяния в моде, но предпочла мне шелк и тряпки. Ульяна, – зацыкал он, – это прямо обидно.

– Он всегда такой? – заметил Макс, провожая гордый скелет кота обезумевшим взглядом.

А я лишь плечами пожала. Хотелось возразить, что нет, но ведь «да», Борис всегда такой.

Мы пришли в столовую, которую сегодня украсили. Столы и скамьи для учеников убрали, украсили все растениями, а вдалеке, на возвышении устроили музыкальную группу. К счастью, музыканты были профессионалами, а не любителями.

Вообще, было очень красиво. Главный зал было просто не узнать. С потолка свисали лозы винограда, оплетавшие горящие люстры, по стенам пророс изумрудный, мягкий и ароматный мох. На скатертях маленьких фуршетных столиков разложили исконно русские закуски и напитки. Среди нас сновали домовики с подносами, а в середине распахнули огромные двери, ведущие к саду Университета. Там тоже все украсили. Над головами студентов взметнулись светлячки, изображавшие гирлянды, растения раскрылись, не скрываясь от вечернего света в бутоны. А где-то вдалеке виднелось пламя огромного кострища. Возле него, как водится, было озеро и лес, где все желающие могли опустить венок, загадывая суженого, а после гадания отправиться в лес и искать цветок папоротника.

Ректор произносил речь, оглядываясь по сторонам, что-то там вещал о корнях, о традициях, но его почти никто не слушал. Всем уже не терпелось миновать официальную часть мероприятия и пуститься в мифические поиски.

– Может, потанцуем? – предложил мне Макс, кивая в сторону танцпола, на котором скромно кружились две самые храбрые пары.

Я потянулась за ним, но…

– Максим, разрешите мне ангажировать вашу девушку? Вы же не откажете? – раздался со всем рядом голос Вячеслава Алексеевича.

Он, что, про меня? Макс, мать твою, только попробуй согласись.

К сожалению, ошалевший от просьбы преподавателя, мой спутник молчал, а Бойцов, скотина такая, расценил его молчания, как знак согласия.

– Пойдемте, Ульяна. Я надолго вас не займу.

Кажется, мой кошмар начинал сбываться. Зачем я только это в мыслях представляла?

Я же его ни в словесных, ни в волшебных баталиях победить не смогу. К счастью, краем глаза заметила, что моя русалка млеет в объятиях ректора и даже шепчет ему на ушко что-то, надеюсь, приличное. Если ей можно с преподавателями танцевать, значит, и меня никто не осудит.

Естественно, я согласилась, а Макс и слова в возражение не смог вымолвить, офигев от просьбы профессора.

Вячеслав Алексеевич очень красиво принял мою руку, уложил ее на своем плече, а потом, вывел меня в общий круг танцующий пар. Он уверенно вел за собой, а я почти не дышала, ожидая подвоха.

С него станется, и в водовороте событий образуются мифические враги. Бойцову, конечно, до фантазии Михаила Матвеевича далеко, но я все же ему не доверяла.

– Вы как на иголках, – заметил он, привлекая меня поближе.

– А экзамена на празднике не будет? – жалостливо ответила я. – Венок, там, бросать через осужденного, или отыскать преступника в темноте? А, стойте, придумала, –  застыла я, –  это форма допроса?

– Ульян, ты бы расслабилась, – усмехнулся и перешел на «ты» профессор. – Я же не зверь, впрочем, как знаешь, – хмыкнул Бойцов. – Я нечасто танцую со студентками. Могла просто получить удовольствие.

– Это как посмотреть, – сказала в пустоту, но вспомнила, что подслушивают меня очень близко.

Вячеслав Алексеевич красиво, в танце, отвел меня подальше от друзей. Его пальцы просто врезались в талию, оставляя