крайней мере, не дойдёт сразу.

– Мы знаем, что ваш город заражён перевёртышами, – заявил Леон. – И очень похоже, что вы хотите обмануть нас. Перевёртыши как крысы, а крыс в дом приглашать не полагается. А сейчас снимите повязки с Уинна, чтобы я мог поговорить с ним. Я желаю убедиться, что это действительно он.

Пончик демонстративно подняла глаза на «Бесплодную Землю»; та по-прежнему двигалась к городу. Через двадцать минут она будет точно над нами. Нужно было торопиться.

– Это не мой город, – сказала Пончик. – И я не перевёртыш. Отвратительно. Как вы могли вообразить такое? Вы в самом деле собираетесь их бомбить?

– Если это не ваш город, то и дело не ваше, – возразил Леон. – Что бы здесь ни случилось, мы намерены разрешить этот конфликт раз и навсегда. Он длится недопустимо долго. И вас мы тоже будем бомбить, если вы не сделаете то, о чём я прошу. – Гном с сомнением смотрел на дёргающуюся, задрапированную фигуру Уинна. – Я начинаю подозревать, что вы просто не можете представить доказательства. Предупреждаю вас: эти пилоты и снайперы не испытывают любви ко мне. Если ваш план заключается в том, чтобы взять меня в заложники, они без колебаний уничтожат нас всех. А теперь дайте мне посмотреть на него.

Карл: «Сколько времени у Уинна?»

Пончик: «ШЕСТЬ МИНУТ».

– Я сниму лицевые покровы, но не повязки, – предупредила Пончик. – Я не знаю, что вам наговорили безмозглые верблюды. Его они уговорили использовать магию, чтобы возродить к жизни некую призрачную фигуру, живущую в гробнице. Он до сих пор страдает от болезненных эффектов заклинания. Карл, будь умничкой и открой пациента.

Я снял с Уинна капюшон. Зомби, временно воскрешённый гном, захрипел и защёлкал. Жуки изъели его тело к чертям, однако он был мёртв всего несколько часов к тому моменту, когда рейдеры гробниц забрали его тело и доставили Кате. К счастью, лицо не пострадало.

Пончик соскочила с Монго и устроилась на плече Луиса.

– Я алхимик и целитель. Как я уже сказала, в руках у Карла зелье, которое вылечит вашего единоплеменника. Делайте что хотите, чтобы удостовериться в его смерти. Но я не дура, гном. Я дам зелье, как только мы окажемся на воздушном шаре, на пути к защите вашего города.

Я задержал дыхание. При жизни Уинн принадлежал к классу, именуемому Механиками плоти. По словам Мордекая, заклинание Уинна знаменито тяжестью последствий для заклинателя. Если бы Уинн временно дал Кетцалькоатль плоть, он действительно какое-то время оставался бы в состоянии зомби. Он вылечился бы сам по себе, но мне нужно было не подавать виду, что эта последняя часть мне известна.

– Вас очень много, – заявил Леон. – Мы сможем взять только вас и Уинна. Кто-то ещё – и получится перегрузка.

Он вытянул перед собой руки извиняющимся жестом.

Пончик фыркнула. Самолёты над нами продолжали кружить. Кошка махнула мне лапой.

– Я беру своего человеческого слугу, или сделка не состоится. К тому же, кто понесёт вашего Уинна? Я? Вы шутите, конечно.

Помолчав и окинув подозрительным взглядом лучников, Леон сказал:

– Очень хорошо.

Но Пончик не закончила.

– Раз ваш возлюбленный дядюшка возвращается к вам целым и невредимым, вы высылаете шары за остальными.

Леон недобро улыбнулся.

– Он не мой дядя, а дядя коменданта Кейна. Впрочем, ваше условие принимается. Простите, если я покажусь недоверчивым, но сначала я должен активировать заклинание. Для этого мне потребуется прикоснуться к нему и к любому из ваших людей.

За спиной Леона снайпер склонился ещё ниже. Плетёная корзина скрипнула. Снайпер схватился за своё внушительное оружие и направил его прямо на Пончика. Зомби Уинн защёлкал и захрипел.

– Не смешно! – рявкнул снайпер на Пончика. – Если нам придётся принять бой, ты получишь первую дырку.

– А ты вторую! – крикнул я так же громко.

Леон сказал примирительно:

– Нет необходимости разговаривать так. Конечно, это… собачье существо… не совершит такой ошибки, чтобы пытаться нас надуть. Это бессмысленно.

– Прошу про…

Я быстрым сообщением напомнил Пончику о необходимости сохранять спокойствие. Оставаться в сценарии.

Снайпер усмехнулся на Пончикову ярость, открыв ряд ровных зубов.

Карл: «Если оступимся где-то, Катя и Пончик фокусируются на снайпере. Я беру на себя посла. Лэнгли, вы с ребятами не даёте уйти пилоту. Встречаемся на развалинах бактрианов».

Пончик сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Поступайте как считаете нужным, но опасайтесь старого гнома. Он несколько капризен. Может и укусить.

– Мне знакомы ступоры Уинна после заклинаний, – сказал Леон и побрёл было по песку, но Монго зарычал и заставил его свернуть к левому борту Колесницы.

Он остановился перед Луисом и попросил его наклониться.

– Я активирую на вас заклинание, которое покажет, не перевёртыш ли вы, – сказал гном. – Если броситесь на меня, то умрёте.

Я велел Луису повиноваться, и гном прикоснулся к его лбу. Мы увидели пучок синего света. Леон повторил действие с Пончиком. Затем настоял на том, чтобы проделать то же самое со мной. Для этого мне пришлось опуститься на колено, и когда он дотронулся до моей головы, я ощутил, что запах одеколона скрывает застарелую грязную вонь. Я узнал этот запах. Запах человека, чей рацион воды для мытья – четыре галлона[102] в неделю. Они в беде. На мели.

Я почувствовал лёгкий укол, за ним последовала ещё одна голубая вспышка. Вот, значит, оно что.

Гном кивнул, приблизился к спутанному заложнику и поднял руку. Но взобраться на высокое сиденье не смог.

Я рассмеялся, стараясь скрыть растерянность. Пончиков Второй шанс обычно позволял ей оживлять только те существа, чей уровень превосходил её собственный не больше чем на десять пунктов, и время «второй жизни» воскрешённого не превышало пятнадцати минут. Но её класс Стеклянная пушка поразительно усиливал заклинание. С этим классом она получила способность воскрешать любой труп, если её уровень был выше уровня Пончика аж на двадцать пунктов, и воскрешать на полчаса.

Сейчас Пончик была тридцать третьего уровня. А Уинн – пятидесятого. Тем не менее заклинание утрачивало силу. Мы активировали его слишком рано. Я опасался, что гномы решат осмотреть Уинна в дальновидец, прежде чем отправлять посла. Если они увидят, что Уинн мёртв, то начнут бомбить без раздумий. Если он не-мёртвый, это лучше, хотя и ненамного. Но Мордекай, по-видимому, считал, что нам этот приём поможет. Он упорно убеждал нас, что во многих квестах требуется воскрешение ключевых НПС, чтобы обвести вокруг пальца живых. Это стало у него чуть ли не поговоркой. В любом случае заклинание должно было утратить силу через две минуты.

– Вы хотите, чтобы я дал ему