У Арьяна тем временем снова ноги хвостом обернулись. Кончик его, холодный и тонкий, до Веськиной лодыжки докоснулся игриво, да та отскочила, вскрикнув даже, да об корягу споткнувшись, полетела навзничь.

— Прости, не хотел пугать, — поймав девушку, извинился полоз, — не подумал, само как-то вышло.

— Ты, пожалуйста, держи при себе… — хвост смерила взглядом, — свои конечности.

Русалка тем временем от берега отплыла, да под воду занырнула. А как на поверхность явилась, так не одна уже, рядом с ней огромный сом плыл. Длинный, пара саженей, кожа темная от воды блестит, а усищи в воде шевелятся.

Вместе с сомом Миланья почти на самый берег выплыла. Веше здесь почитай до середины голени глубина была.

— Ну, полезай, — велела русалка, на спину сома указывая, — за усы только не дергай, он того не любит.

Вешка отчаянный взгляд на полоза кинула, понимая, что как залезет, пути назад уж не будет. Арьян уже тоже в воду вполз, песок взбаламутив, да руку ей протягивал.

— Я на тебя заклятие наложу, чтоб не замерзла и не вымокла, позволишь? — спросил осторожно. Вешка кивнула, да к кромке воды шагнула, за руку полозова принца беря. Тот что-то зашептал, и по Весенье точно ветерок теплый прошелся с макушки до пят, да окутывая мягким, едва ощутимым коконом. Арьян ее в воду потянул. Шагнула, да и вправду не ощутила ни холода, ни сырости. Странно то было, точно тебя плотным чем, да мягким сжимает, вроде и вода, а не мокро. — Мы, полозы, тоже в воде дышать не умеем, потому научились такой хитрости, — подмигнул на ее удивление.

Весенья на сома верхом села, гладкую шкуру пальцами погладила. Холодный был, но не слишком.

— В воде только не паникуй, дыши, как обычно, и все хорошо будет, — пояснил напоследок.

— Поплыли уж, — хихикнула Миланья.

Сом под Вешкой встрепенулся, волны кругом пошли.

— Ты лучше ляг на него, да за плавники возьмись, — подсказал полоз, сам в воду погружаясь.

Вешка сделала, как то велено было — распласталась, ногами бока рыбине сжимает, руками за плавники держится. Глаза зажмурила, как сом вперед двинулся, а после и нырнул. С головой накрыло, даже в ушах загудело, только вот воды ни в рот, ни в нос не хлынуло, как обычно то бывает. Обволокло, это да, но Вешка по прежнему могла дышать. Глаза распахнула и едва рот от удивления не раскрыла…

Плыли они ко дну озера, а кругом словно лес причудливый раскинулся — вились водоросли ветвистые, среди них серебристыми бликами рыбки сверкали, лучи солнечные водную толщу столбами прорезали, освещая. А на самом дне раскинулись руины старого замка. Купола башенок, местами уже мхом и водорослями заросшие, все ж еще сверкали золотом, искрились. Стена, вкруг замка выстроенная, почти вся разрушена была, да сточена водными потоками, отчего формы стала волнистой, точно ее какой затейливый мастер строил.

Замок же в три этажа высился. Не шибко велик, да даже сейчас, под толщей воды, украшенный мхом и растениями сохранял было величие. Основательный, он выглядел надежным укрытием.

— Это еще не все, — Арьян плыл рядом, извиваясь хвостом, как настоящий змей, — гляди…

И правда, только они поближе оказались, Миланья приостановилась, на Вешку хитро глянула, а после странным жестом, точно воду толкнула, послала к замку волну мелких пузырьков. Та едва каменную стену прошла, разбилась, и тотчас стали по камням зажигаться огоньки разноцветные. Не то растение какое, не то камушки, сверкали ярко, всеми цветами радуги, придавая этому месту действительно волшебный облик.

Веша глазами радостными на Арьяна глянула, проверяя словно, не кажется ли ей то. Но судя по реакции полоза, тот все тоже видел. Хотя больше ему удовольствие приносила радость девичья.

Из окон замка выглядывали и другие русалки, но приближаться не спешили, наблюдали издалека.

Проплыли через арку ворот, а после вкруг замка, любуясь…

Никогда прежде Вешка такой красоты не видала. Под водой все совсем иначе смотрелось, нежели на суше. Окружила ее стайка рыбок, закрутились вкруг девичьей фигурки спиралью, волосы в водном потоке поднимая, да косу распутывая, разлетелись те золотым маревом в водной толще. Вешка рассмеялась тому, щекотно было слегка. Выпрямилась, пока сом неспешно плыл, лишь ногами за бока покатые придерживаясь, обернулась, да наткнулась на потемневший взгляд полоза. Хотя быть может просто в воде показалось, что глаза его из ярко зеленых совсем черные стали… Тот долго не глядел, хвостом с усилием взметнул, да вперед устремился, ко дну, что-то в иле выискивая.

Миланья же к Вешке подплыла поближе.

— Ну как тебе мои владения? — спросила с гордостью, рукой округу обводя.

— Очень красиво! — выдохнула искренне, — никогда такого не видала.

Русалка выглядела довольной.

— Приходи на берег, когда захочешь. Мало ли скучно станет, али еще чего, мы там часто на солнышке отдыхаем, поболтаем. Топи Хозяин нам даже бережок расчистил.

— Так это он так постарался?

Русалка кивнула в ответ.

Вернулся Арьян, в руке удерживая маленький светящийся голубым камушек.

— Вот, возьми, — протянул Вешке на раскрытой ладони, — он со временем светить перестает, но коли потрясти, снова заярчает.

Девушка глянула на русалку, все ж в ее владениях безделицу такую нашли.

— Бери-бери, — кивнула Миланья, — здесь такого добра навалом.

— Спасибо, — Веська забрала камушек и убрала в маленький кармашек на поясе.

* * *

К башне вернулись уже к темноте.

Из воды Весенья и правда вышла абсолютно сухой, хотя и устала порядком, все ж верхом плавать, когда тебя водой так и норовит сорвать, то еще испытание. Но все ж девушка довольна была до нельзя.

— Спасибо тебе за день такой чудесный! — поблагодарила от души, у входа в башню к Арьяну оборачиваясь. Тот позади остановился, да смотрел на нее в упор.

— Тебе спасибо, — отозвался полоз, — что доверилась и шанс второй дала.

А сам чуть ближе шагнул, да рукой в стороне от головы ее в камень башни уперся.

Весенья спиной уже дерево двери подпирала, да на полоза снизу вверх смотрела. Улыбка вот сама собой с девичьего лица сползать принялась, когда поняла она, как близко тот стоит.

— Не за что, — вымолвила едва слышно, лишь бы тишину собственным голосом разрезать.

Арьян ниже склонился, медленно к ней лицом приближаясь, да вторую руку с другой стороны от головы ее поставив. Так и оказалась Веша в плену, испуганная, да растерянная. Понимала уж, к чему все шло, а перед глазами то очи чужие встали