* * *

Темно кругом, за окном снова и снова раскаты грома разносятся. Очередной ветра порыв рванул не до конца закрытое окно хлопнгув створкой, от чего Веша на постели подскочила, сонно озираясь. Ноги на ковер спустила, да поспешила раму запереть, а то ветер, с каплями дождя перемеженый, в комнату самым наглым образом вторгся, мигом все тепло выстужая.

Поленья в камине уже дотлевали, света почти и не давали, мерцали лишь едва.

Окно закрыла, да выдохнула, успокаиваясь, от пробуждения такого никому сладко не будет.

За дверью послышались чьи-то шаги, да переговоры. Голос какой-то странный, сиплый, на Лесьяра не похоже. Еще и потаньки лишь завтра вернутся… Да и кто вообще мог в башню пробраться, она же на большой засов заперла. Тот вроде и заговорен ко всему прочему — так просто не откроешь.

Осторожно к двери подкралась, прислушиваясь.

— Где… где… — голос был точно старческий, осипший, скрипучий. Ходил кто-то за дверью едва ноги переставляя, шаркая пятками по каменному полу, — нужно найти…

Веську до желудочных колик пробрало, даже волосы на затылке зашевелились. Ну кто, скажите на милость, в башню заявился? И чего ищет?

Вспомнились тут же все страшные байки, что в деревне у костров рассказывают. И про леших, и про обозлившихся домовых. А что если кикимора, али цыцоха какая? Со страху прямо передернуло всю, так сильно дрожью пробрало.

«Ну что же ты, Весенья, словно беззащитная какая. У тебя Сила есть! И ты ею почти пользоваться научилась. Уж шарахнуть сможешь точно, коли что!» — подбадривала себя в мыслях. Кулачки вот сжала, да потянулась к двери. Повернула аккуратно круглую латунную ручку, да дверь на себя потянула тихонько. Та поддалась без единого скрипа, позволив Веське заглянуть в узкую щель.

В зале было темно, разобрать ничего невозможно. Окон и бойниц здесь не было вовсе, да, впорочем, на улице все равно темень стояла.

— Где… — дохнуло снова скрипучим мерзким голосом. Тот, кажется, шел откуда-то с противоположной стороны. Дыхание пришлой было тяжелое, надсадное, точно через силу, как у тяжело больного. — Чую… чую тебя, теплая девка!

Голос внезапно приближаться стал. Кто бы там ни был, шаги устремились в сторону Вешки. Та поспешно дверь закрыла, да замок в ручке дверной заперла.

— Чур сего места, чур! — зашептала, не особо надеясь, что такие простые слова эту нечисть изгонят.

— И не надейся, — за дверью рассмеялось, шлепнуло с той стороны. И от смеха того гнусного по телу очередная волна дрожи разгулялась.

— Убирайся, кто бы ты ни была! — Приказала строго, — прочь отсюда! У тебя здесь нет власти! — главное самой в то поверить, да звучать твердо.

— Пока что, — просипело, прежде чем еще раз по двери грохнуть, — пока что…

Молния небо разрезала, проникая в комнату белым отсветом. И в свете этом увидала Весенья, что на двери ее светлой точно черные отпечатки чьих-то ладоней проступать начали. Бахнуло громом, от чего девица слегка подскочила, да в сторону окна глянуло. А как двери обратно обернулась, та уж открытая стояла и тянулись к ней из темноты зала морщинистые руки со скрюченными старушечьими пальчами и ногтями желтушными.

Весенья закричала, да то последнее было, что запомнилось. Провалилась несчастная в забытье…

Глава 14

— Весенья! Весенья! — сквозь сознание затуманенное мужской голос обеспокоенный прорывался. Веша поморщилась — лучи солнечные прямо в лицо били. Заслонила глаза ладонью и лишь после открыть их решилась.

— Арьян? — удивилась, садясь на постели, да одеяло повыше натягивая. Свет бил сквозь распахнутое окно. Странно как… Она же ночью закрывала его. Тут же страх с новой силой навалился, подобралась вся, на дверь опасливо глянула. Та оказалась распахнута, а круглый зал заливал свет… Никаких следов ночного вторжения. Перевела снова взгляд на обеспокоенного полоза.

— Я вот снова пришел, как обещал, да тут услышал, как ты закричала, — поведал растерянно, на край постели девичьей присаживаясь.

— Закричала? — переспросила девица, пытаясь пазл в голове своей сложить. Неужели кошмар ей приснился?

— Сон дурной? — поинтересовался полоз. Кивнула ему в ответ, да одеяло снова повыше подтянула. Неудобно как-то при нем в ночной сорочке, да в постели. — Ну, сейчас ведь все в порядке. А сны… бывает. Не бойся.

Глазами своими с вертикальным зрачком прошелся по ее сжавшейся фигурке, да улыбнулся, снова ямочки свои на щеках являя.

— Раз проснулась, поднимайся, я тебя в кухне обожду, там поговорим. Хочу предложить тебе кой чего, — подмигнул ей заговорщицки, да поднялся.

Хотелось ответить вослед пришлому, что ничего ей от него не надобно, пусть и не предлагает. Да так жутко было на душе, что уж лучше хоть на такую компанию отвлечься, чем вовсе в одиночестве остаться.

Арьян вышел, а Веська тогда лишь из-под одеяла выбралась. Дверь за полозом заперла, да собираться принялась, а через десяток минут и в кухню вышла на ходу косу доплетая.

— Так и не вернулся Лесьяр? — спросил первым делом, на что Весенья головой покачала.

— О чем поговорить хотел? — спросила, не став тянуть.

— Хозяюшка, — а сам к ней шажок сделал, да двигается так, точно змий проклятый, с места на место перетекает, глазами зеленущими хлопает, — ну что же ты так сразу? Не уж-то компания моя тебе столь неприятна, — и ладошку ее «хвать», в пальцы свои холодные, да огладил так, нарочито ласково.

— Ты мне зубы не заговаривай, — вытягивая руку, да назад отшагивая, отозвалась резко, — и ворожить снова не вздумай. Коли замечу чего — сразу силой шарахну. Это я умею, Лесьяр уже научил.

— Боги с тобой, Весеньюшка, — руки поднял, мол «сдаюсь», — и не собирался боле. Вчера ж еще объяснился. Думал, поняла ты… Не серчай, да давай с начала попробуем все начать. Я ведь для того и пришел.

Веська продолжала сверлить того подозрительным взглядом. Чутье тихо пошептывало, что неспроста полозов прынц тут отирается, но явно того заподозрить в чем-то, а уж тем более уличить — не удавалось.

Арьян тем временем жестом привычным волосы свои русые назад откинул и к шкафам направился.

— Вот для начала в знак моих извинений, завтрак тебе сготовлю. Согласна?

Веша была не согласна, но на собеседника только с прищуром глянула.

— Можешь помочь накрыть, — пробурчала сердито.

— Какая строгая хозяюшка, — рассмеялся в ответ.

В четыре руки на стол споро накрыли. Арьян слушал ее указания беспрекословно, выполнял споро, а какими тонкими ломтями мясо со вчерашнего ужина на бутерброды нарезал, то и вовсе Веське мастерством показалось. Вроде