class="p1">Он сунул в рот довольно крупный кусок вяленого мяса, став похожим на хомяка, и по локоть засунул освободившиеся руки в бассейн с биомассой. Та забурлила и потекла вверх, по плечам и груди, обвившись вокруг пояса широкими лентами и поднявшись над головой Тифа двумя дополнительными конечностями, стремительно обретавшими знакомую форму голов гидры — только эти головы, в отличие от своих "старших" товарищей, были довольно скромных размеров.

Закончив с формированием своей новой оболочки, Тиф довольно кивнул и шагнул вперед, встряхивая кистями. Их покрывало что-то наподобие все тех же костяных пастей, только на этот раз статичных, играющих роль боевых перчаток. На первый взгляд, эта сляпанная на скорую руку поделка не впечатляла — конструкция защищала только руки, голову и часть корпуса, в таких условиях даже наличие двух дополнительных полутораметровых конечностей не могло компенсировать этого явного недостатка. Тифа, однако, ничего не смущало. Он встал в героическую позу и пощелкал всеми четырьмя костяными пастями поочередно.

— Ну, что жметесь? Идите сюда, я вам дам один полезный урок. Потом спасибо скажете. Давайте, ну! Не бойтесь. Вас же четверо, в конце концов.

Самоубийцы переглянулись, несколько удивленные этим самоуверенным заявлением. Оно, конечно, опыт — опытом, но количество-количеством.

— А как ты собираешься пули отбивать? — с интересом спросил Павел, глядя на ничем не прикрытую нижнюю часть тела Тифа.

— Самый умный, что ли? — Тиф даже не обернулся в его сторону. — Нет, можно и с огнестрелом, если ты настаиваешь. Но тогда и я кое-что добавлю в конструкцию, лады?

Павел чуял подвох, но он слишком устал, чтобы спорить с этим самоуверенным засранцем. А его сокомандники были слишком очарованы новыми возможностями и чувствовали себя непобедимыми. Драки было не избежать.

Поэтому Павел вместо споров лишь пожал равнодушно плечами и присел на невысокую скамейку у стены, рядом с улыбающимся Герцогом. Тот явно понимал, что должно вскоре произойти, и готовился насладиться зрелищем. Стоявший неподалеку Локи смотрел с любопытством, но присоединяться к "тренировке" явно не собирался.

Четыре темные фигуры обступили Тифа, который, на первый взгляд, выглядел совершенно несерьезно — массивная нашлепка чужой плоти на верхней части тела делала его очень неустойчивым. Казалось, что он сам вот-вот шлепнется на пол, не удержав равновесия. Пока он как-то справлялся, но…

Первой не выдержала Анна — ей давненько хотелось приложить по шее язвительного шутника. Стремительный выпад копья из задней левой полусферы с кажущейся легкостью перехватила левая же дополнительная конечность. Сам Тиф даже ухом не повел, продолжая отслеживать мнущихся напротив Алекса и старика.

Анна переглянулась с Николаем, и они разом прыгнули вперед. Остальные последовали за ними с секундным опозданием.

И тут Тиф показал, что такое опыт. Он не демонстрировал ничего сверхъестественного, в отличие, кстати, от своих соперников — ни скорости, ни силы, ни своих любимых кислотных плевков. Тиф вертелся практически на одном месте, плавными тягучими движениями крутя вокруг себя всех четырех "самоубийц". Сыплющиеся на него удары он пропускал по касательной, уклонялся, смещаясь в сторону буквально на сантиметр, ставил подсечки, сталкивал нападающих друг с другом, переплетал между собой их конечности — короче, развлекался по-полной.

Старик и Алекс, получив по нескольку болезненных плюх, принялись осторожничать — не вкладывались в удары, держали дистанцию, избегали захватов и столкновений. Анна и Николай действовали с точностью до наоборот — они вертелись вплотную к цели, увеличивали частоту, скорость и силу ударов, пытаясь перегрузить защитные возможности Тифа и зацепить его хоть раз. Увы, ни та, ни другая стратегия пока не приносили успеха — причудливый танец продолжался, Тиф без видимого напряжения крутил вокруг себя всю четверку — он пока даже не запыхался.

— Я так понимаю, он развалил бы нас даже без дополнительных конечностей, да? — уточнил Павел у Герцога. Тот согласно хмыкнул:

— Ага. Пожалуй, даже быстрее. Не тратил бы столько сил на поддержание равновесия…

— Так это фора такая… — задумчиво протянул Павел, с новой точки зрения взирая на происходящее. Действительно, неестественно-прямая спина Тифа напоминала о человеке, пытающемся пройтись с кувшином на голове. Вот только у мутанта получалось далеко не только "пройтись"…

В этот момент наступила развязка — отброшенные в стороны после очередной неудачной попытки захвата Анна и Николай синхронно оттолкнулись от пола, зацепившись кончиками пальцев за шершавый пол и метнулись к цели стремительными неразличимыми тенями. Отойти Тифу было некуда — Алекс и старик сместились ближе, перекрывая все пути к отступлению и готовые воспользоваться любым удобным моментом для атаки.

Поняв, что к его тактике таки подобрали ключ и "танец" на этом закончен, Тиф лишь презрительно фыркнул — и все четыре темных фигуры стремительными метеорами протаранили стены помещения. Момента атаки Павел не увидел — гибкие шеи дополнительных конечностей Тифа были слишком быстры.

— Надеюсь, всем все ясно, — зевая, проговорил Тиф. Никто из его спарринг-партнеров вставать не торопился, и на этом он решил закончить. Сбросив свой "утяжелитель" в чан с отработкой, Тиф направился к выходу.

— А со мной что, не хочешь подраться? — поинтересовался Павел, зевая в свою очередь. Заразная это штука…

— А ты вроде и так уже давно все понял. — пожал плечами Тиф, не оборачиваясь. — Неуместным героизмом страдать не будешь.

Тем временем помятые "самоубийцы", постанывая, принялись собираться в кучу. Биодоспехи неплохо защищали от внешних повреждений, но когда тебя вместе с этим доспехом бьют со всего размаху о стену — тут, увы, помочь не сможет уже ничто. Неумолимые законы физики не дремлют.

— И что это было? — простонал Алекс, держащийся за бок и хромающий на обе ноги сразу. — Он что, испугался за свой статус? Показал, типа, наше место?

— Что вы, конечно же нет, — улыбнулся Герцог. — Это было, в некотором роде… проявление заботы. Несмотря на свой характер и манеру общения, этот молодой человек в глубине души очень сильно беспокоится о тех, кто слабее него. Чувствует свою ответственность за них, можно сказать. Ему показалось, что вы не в полной мере понимаете всю опасность предстоящего вам путешествия, и одновременно переоцениваете собственные силы.

— Заботится? — прорычал Алекс, недобро глядя в ту сторону, куда удалился их обидчик. — А не пошел ли он с такой заботой!

Все остальные "самоубийцы" переглянулись и… промолчали. Несмотря на устоявшийся в обществе образ, уж что-что, а переоценивать свои силы они стали бы в последнюю очередь. Так что все старания Тифа в данном случае были, пожалуй, напрасны.

Да, их "боевые супергеройские костюмы" оказались барахлом — ну а что еще ожидать от слепленных на коленке поделок? Они, возможно, дадут лишний шанс на выживание в сложной ситуации