Дежурный явился не сразу, и первым делом недовольно обругал лентяя-подчиненного, не способного задницу вытереть без посторонней помощи.

Взбесившиеся приборы он в свою очередь приласкал кулаком, но, не добившись ожидаемой реакции, вынужден был пойти на крайние меры.

— Надеюсь, эта штука еще работает, — бормотал старший, разворачивая пыльный экран и щелкая тумблерами. — В каком там секторе эти помехи? Восемь-пять-один штрих три-восемь… так… Вроде бы тот зонд еще работает, сейчас глянем, что там за ерунда творится.

— Может, это просто крупный корабль? Ну, или несколько…

— Ты дурак? — вызверился старший, которого оторвали от обеда ради проверки очередных глюков разваливающейся от старости системы контроля. — Такое напряжение поля… Да даже весь наш флот времен Золотой эпохи не вызвал бы и трети такого напряжения! Замкнуло от старости очередной датчик, да и все. Сейчас визуально убедимся, что нужный сектор пуст, и рубанем этот датчик от сети, вот и все. Черт, когда уже перепишут эти параноидальные старые инструкции, столько лишней дурной работы…

Наскоро протертый рукавом экран засветился, демонстрируя черноту космоса, украшенную бесчисленными конопушками звезд. Вот только было там и что-то еще — что-то, чего наблюдатели совершенно не ожидали там увидеть.

Пестрящее всеми цветами радуги полотно оболочки пузыря гиперперехода. Большого, просто огромного пузыря.

Под взглядом выпученных от изумления глаз пары наблюдателей пузырь лопнул, выпуская из себя что-то, менее всего напоминающее космический корабль.

— Что… это? — спросил дежурный, за что тут же схлопотал увесистый подзатыльник.

— Ты что, слепой? — срывающимся от целого набора сдерживаемых чувств голосом ответил начальник. — Срочно тревогу по сектору. У нас тут вышла из гиперпрыжка… гребаная… планета!