невозможно не морщиться. Мне кажется, что барабанные перепонки вот-вот лопнут, однако это терпимо. Пока что. Этот лязг продолжается не более чем минуту, а после замолкает.

– Нам не оставили ничего, кроме веры в свою магию. Мы не выбирали то, кем мы стали. Нас обязали обстоятельства. Поэтому, когда мы впервые в жизни попали в самое сердце шепчущих песков, магия этого урагана угасала. Я решил поддерживать его. Ведь… Какой нормальный маг сунется в самое сердце песчаного урагана?

Вопрос был задан мне, но я настолько увлечена процессом рассматривания этих этажей, которые уменьшаются, устремляясь в самый центр механизма.

– Поначалу нам приходилось воровать, признаюсь, – словно раскаивается Надин. – Однако потом мы отдавали то, что делали. И те воры, которые промышляют в королевстве огня, знают, где им нажиться и как продать.

– Вы хотите сказать, что у вас хорошо налажена торговля?

– Несомненно, – отвечает Надин.

Я ничего не отвечаю, лишь поджимаю губы.

– Вот, смотрите…

Надин сотворяет из песчаной пыли что-то похожее на стол. На нем располагается схематично, тоже из песчинок, устройство, похожее на механизм Шепчущих Ветров. Я внимательно осматриваю его и вижу в самом центре, в самом низу, там, где мы изначально появились с Надином, небольшое ядро.

– Это и есть источник Шепчущих Ветров?

– Именно, – улыбается Надин и немного склоняется к схеме, которую сам только что воссоздал. – Это ядро мы нашли случайно, когда сражались в этих землях с песчаным червями. Редкие дрянные чудища, которые питаются змеями, мышами и путниками, которые забрели не туда. Нам нужно воссоздавать поток песка, которым питается ядро. Но… поток должен быть настолько сильным, что одному человеку не справиться. И как вы видите…

Надин немного двигает песчаную схему, которая крутится вокруг своей оси.

– Как вы видите, чем больше людей создают поток ветра, тем больше само кольцо Шепчущих Ветров.

– Вы никогда не снимаете засов с этого щита? – спрашиваю я.

– Нет, – отрицательно качает головой Надин. – Но не только эти люди трудятся над тем, чтобы ядро всегда работало. Есть еще и маги, которые коллективной помощью передвигают город. Впрочем, сейчас мы на пути к цели, которую я им обозначил.

– Я впечатлена, – отвечаю ему, понимая, сколько всего еще неизвестного и тайного хранит Мир Йертсен.

– Как-нибудь потом, в более неофициальной обстановке, я покажу вам все это невероятное устройство, – говорит Надин, и по щелчку пальца схема рассыпается в песочную крошку. – Вот только есть одно но, которое я не упомянул там, в зале.

– У вас это семейное? – задаю вопрос, буравя взглядом Надина.

– В плане?

– И вы, и Юхан не имеете привычки предупреждать, что ожидает впереди.

Надин смеется, оголяя белый ряд зубов.

– Нет. Наверное, я не так начал…

– Видимо. – Делаю шаг назад, думая, что лучше все-таки не доверять ему до конца и выбирать слова, чтобы потом, в будущем, они не были использованы против меня.

– Я доставлю вас до деревни. Но на этом все. У нас есть старый договор с Шхра Иль – не вторгаться в их земли. Поэтому десяток километров вам придется преодолеть самостоятельно, потому что я не поведу туда своих людей.

– А, вы об этом, – нервно улыбаюсь, чувствуя облегчение от слов Надина. – Что ж… Не думаю, что это будет для нас проблемой.

– Вы всегда можете положиться на меня и моих людей, – говорит Надин, и, как мне кажется, он кокетничает со мной.

Глава 5

– Нам пора, – говорит Юхан, вырывая меня из моих мыслей. Оставшееся время, как только мы вернулись с Надином обратно в его замок, проводили за закрытыми дверями в тронном зале. Дариус так и не появился, поэтому я попросила Надина найти его и сказать, что мы уже около деревни. Но до сих пор вампир не появился. И если бы не клинки, которые каждый раз, когда я задавала им вопрос о том, все ли хорошо с Дариусом, давали положительный ответ, то… сошла бы с ума!

Я нехотя поднимаюсь с кушетки, которая располагалась у одной из стен помещения, и медленно плетусь за Юханом. Нас уже встречает сопроводительная группа, которая проводит до выхода из королевства и переместит к деревушке. Очередные темные коридоры, сухой воздух и запас песка – все это наводит на меня тоску. Первым идет Юхан, следом Ивви, и замыкаем весь этот «мини-караван» я и идущий позади стражник. Не знаю, зачем они понадобились в замке, если коридоры настолько узкие, что по ним может пройти лишь один человек. Мы выходим в неприметный сарай, который больше походит на заброшенную часть города, хотя такой, со слов Надина, не имеется. У выхода скучающе стоит Дариус, а рядом с ним, в трех или четырех шагах, Надин. Периметр окружила охрана. Мы подходим ближе, и как только достигаю Дариуса, то сразу же задаю вопрос:

– Нагулялся?

– Да, – отвечает он с таким довольным лицом, что мне становится не по себе. – Развеялся немного, привел нервы в порядок.

– Хорошо, – отвечаю ему кротко и перевожу взгляд на Надина, который, сложив руки за спиной, внимательно наблюдает за мной.

– Что ж, – начинает Надин. – Мы на месте.

Я делаю шаг вперед и протягиваю руку Надину в знак сотрудничества. Надин жмет мне руку.

– Спасибо, что помогли нам.

– Я держу слово, – говорит тот и, разорвав наше рукопожатие, щелкает пальцами. Позади него появляется песчаный портал с небольшой воронкой. Сказать по правде, меня пугают такие порталы. Припоминаю, что я лишь несколько раз применяла такие заклинания, и сейчас толком не вспомню, что для этого потребуется. Мне больше нравится телепортация, в которой есть точная конечная точка, чем порталы, что могут быть нестабильны, если неправильно применить заклинание или же воспользоваться своей силой, что нестабильна в тебе.

К нам подводят наших верблюдов, которые напоены, накормлены. Они равнодушны, словно они не первый раз будут проходить в порталы, отчего как-то на сердце становится спокойней, что одной проблемой меньше. К Надину подходит Ивви и жмет ему руку.

– Спасибо, что помогли нам. – Ее звонкий голос звучит мягко и с благодарностью.

– Всегда рад видеть в своих друзьях магов других стихий.

Следом подходит Дариус и, скривившись в недовольной ухмылке, тоже протягивает руку Надину.

– Спасибо. – Я понимаю, что слово, произнесенное Дариусом, неискреннее. Он это делает лишь для того, чтобы я не чувствовала себя неуютно из-за его поведения. Но с другой стороны, зачем он это делает? И пока я копаюсь в своих мыслях, уже подходит Юхан. Он не протягивает руку, лишь пристально смотрит на брата, а тот, свою очередь, награждает Юхана тем же взглядом.