Дракончик вывёртывается из его лап и скачет по паутине в угол ячейки, где лежит ворох сухих листьев для постели. Зарывается с головой и появляется вновь с торжествующей улыбкой, сжимая в когтях измятый почерневший банан.

– Три луны! – вновь хохочет дракон. – Ну ладно, один банан у нас есть, пускай хоть такой. Давно прячешь, хитрец?

– Ба-на-на! – довольно повторяет малыш, затем тычет себе в грудь: – Папец!

– Что ж, убедил, – уважительно кивает дракон, – в логике тебе не откажешь. – Он вновь подхватывает и устраивает у себя под крылом сына, который довольно разглядывает свою помятую добычу. – Я люблю тебя, малыш, – говорит он, тыкаясь носом в его макушку.

Солнечный свет исчез так же мгновенно, как вспыхнул, и Луния печально вздохнула, увидев перед собой всё тот же холодный и мрачный тронный зал.

– Фу! – скривилась Ящерка, отвернувшись. – Одни сопли и скукотища! – Бросилась на пол и закутала голову крыльями.

Крошка Икар стоял неподвижно, с застывшим взглядом, лапы его дрожали. Луния присела рядом и укрыла крылом.

– Ты тоже видел? – шепнула она. Дракончик кивнул, смахивая слезу. – Бедный малютка, твой отец был замечательным драконом! – Снова кивнув, Икарчик всхлипнул и прижался к ней.

Когда всё закончится, надо будет непременно найти его мать, подумала Луния. Сатирид говорил, что её перевели в улей Жужелицы… Она вздрогнула, осознав внезапно, что думает о будущем, которого, возможно, и нет вовсе. На самом деле они с Икарчиком сейчас лежат, опутанные чудовищной лианой. Если верить Ящерке, здесь им предстоит и умереть.

Вся надежда только на Сверчок. Она найдёт Росянку, и они вместе спасут всех… может быть.

Как странно сознавать, что полагаешься во всём на ядожалиху. Тем не менее Луния твёрдо знала, что Сверчок не из тех, кто бросает друзей в беде.

А что делать потом, даже если удастся выбраться из этого зловещего тронного зала? Иноразум всё равно останется в голове, а как его оттуда удалить, всё ещё неизвестно.

Как жаль, что нельзя посоветоваться с Мечехвостом!

Луния глянула на Ящерку, но оранжевая дракониха так и лежала неподвижно, переживая увиденное в памяти Икарчика, и сейчас был не самый удобный момент, чтобы просить её об очередной услуге. А меж тем хорошо бы узнать, как дела у друзей. Удалось ли Вихрю, Цунами и Ананасу улететь от погони? Где теперь Рысь, Луна и Росянка и разыщет ли их Сверчок?

Ящерка лежала довольно долго, затем всё-таки убрала крылья с головы и села. Вытерла лапой слёзы и повернулась к своим пленникам.

– Странно, должно быть, когда родители заботятся о тебе, – задумчиво начала она, – как-то не по-драконьи.

Луния покосилась на неё с удивлением.

– Ты правда считаешь, что драконы не растят своих драконят?

– Ну конечно! – Маленькая дракониха закатила глаза. – Мы же рептилии! Те же ящерицы вообще не охраняют свои яйца, и любви у них нет ни к кому.

– Такое ощущение, что ты повторяешь слова Змея, – заметила Луния. – Наверное, так кажется и всем людям… но ты же сама наверняка наблюдала глазами ядожалов, как устроены драконьи семьи и какая там бывает любовь.

– Ну, разве что у каких-нибудь хилых шелкопрядов, – фыркнула Ящерка, – а у остальных всё иначе – у таких, как я.

– Ну что ты такое говоришь! – воскликнула Луния, но тут же перешла на шёпот, заметив, как шевельнулся на троне Змей. – Ты вспомни: мы же все видели, как твоя мать сожгла целый город, потому что любила тебя и хотела отомстить.

Ящерка хотела ответить, но осеклась и нахмурилась.

– Мать просто злилась, что у неё украли яйцо, – возразила она наконец. – Змей говорит, драконы злы и мстительны по самой своей природе. Инстинкт такой, да и всё: украли у тебя что-то – жги! – Она негодующе взмахнула крыльями. – Нет чтобы поискать сперва! Могла ведь случайно и меня сжечь.

– Откуда нам знать, может, и искала, – пожала крыльями Луния. – Мы же видели только то, что помнит он. – Она указала кончиком хвоста на сидящего человечка.

– Скажи, твои воспоминания такие же умильные, как у него? – кивнула дракониха на Икара.

– Есть и такие, – вздохнула Луния, – всякие.

Ящерка шумно выдохнула, затем, решившись, протянула лапу.

– Давай их все сюда!

– А ты проверила… ну, что я просила?

– Да, да! – нетерпеливо закивала оранжевая. – Когда Икар был в библиотеке, я пробовала читать через плечо. Вроде как что-то читалось, но едва я вышла из его памяти, тут же всё позабыла. Не бойся, никто не прочитает твои секреты!

Кто знает, так ли это на самом деле. Но обещание есть обещание, а маленькая дракониха честно выполнила условие, помогая пиррийцам сбежать из плена. Кроме того, очень хотелось сделать, может быть, последнее доброе дело в своей жизни – помочь Ящерке ощутить себя хоть раз частью реального драконьего мира.

Луния протянула маленькой драконихе свои лапы и не успела задуматься, куда сейчас попадёт, как оказалась в Зале искусств «Шёлкового пути» вместе с Синем, Мечехвостом и Ио.

Ящерка с Икаром тоже наблюдали, устроившись на высоких шкафах, но Луния едва их замечала, не сводя глаз со своих лучших на свете друзей.

– А разве можно оставаться здесь после уроков? – опасливо спросил Синь.

– Луния поможет мне выбрать сюжет для гобелена к Дню превращения, – объяснила Ио. – Неужели нас накажут за дополнительную работу? Не думаю.

– Но правила…

– Напрямую не запрещают, – заверил Мечехвост, шутливо подталкивая приятеля. – Не робей, Синь. Им главное, чтобы мы не испортили ничего. Вечно ты переживаешь из-за мелочей, червячок.

Синь окинул взглядом груды шёлковых обрезков на полу, смятые обрывки эскизов и лужицы пролитой краски.

– Займусь-ка я пока уборкой, – вздохнул он. – Может, тогда ядожалы не так рассердятся.

Луния из памяти, сидевшая на столе, расхохоталась.

– Вот была бы потеха! Лучший ученик «Шёлкового пути» отправлен на Путь нарушителей за уборку зала без разрешения.

– Думаешь, и на уборку надо разрешение? – Синь задумчиво погрыз коготь.

– Да нет же! – Луния бросила в него шёлковой подушкой. – Ну какой ты правильный, аж тошно. Делай что хочешь, не бойся.

Обрадованный дракончик кинулся к двери за шваброй.

– Пожалуй, присмотрю за ним, – усмехнулся Мечехвост, направляясь следом, – не то, чего доброго, забредёт прямо в когти стражникам.

– Спасибо, – улыбнулась Луния и склонилась рядом с Ио над эскизом на столе.

– Как думаешь, пурпур подойдёт? – спросила подруга.

– В самый раз! Серебристый водопад, пурпурные горы – отлично.

– Тогда бабочки в водяной пыли над водопадом тоже пусть будут пурпурные. – Ио бросила взгляд через плечо, проверяя, не слышит ли кто, и зашептала: – А где спрятать знак «Хризалиды», как думаешь?

– М-м… – Луния наклонила голову, изучая