что… – начал Вихрь, но прежде чем успел закончить, что-то невидимое повалило его и прижало к песку. – Ой! Разве так встречают гостей?

У костра возникла Росянка, поднявшая лапы с магическими браслетами. Рысь широко улыбалась, стоя рядом и глядя, как Луна обнимает песчаного. Глаза её светились счастьем ярче костра и ночных светил.

Луния зажмурилась от острого приступа зависти. Мечехвост, где ты?

– Ну и ну! – пробормотал Вихрь, прижимая Луну к груди. – Невидимая атака по всем правилам военного искусства.

– Значит, удалось-таки сбежать! – радостно воскликнула листокрылая. – Как вы? Вас не успели обработать Дыханием зла?

– Нет, – заверила Цунами, и Змей вслед за ней покачал головой, но как-то уж слишком усердно.

– Мы сами полетели вас спасать, – продолжала Росянка, – но не могли надолго бросать Сверчок с Лунией и Ласточкой.

– Очень беспокоились о них, – подхватила Рысь, – вот и подумали, что лучше будет сначала найти Бездну, одолеть королеву Осу, а потом вернуться за вами.

– Разумно, – кивнула Цунами. – Я тоже предпочитаю подумать, прежде чем рваться в бой… иногда даже получается – стараюсь, в общем.

– Я была за то, чтобы остаться там и освободить тебя, – шепнула ночная Вихрю. Они уже сидели у костра, переплетясь хвостами и обнимая друг друга крыльями.

– А потом вспомнила, что я очень умный, – усмехнулся он, – и непременно соображу, как нам выбраться самостоятельно. Ты не представляешь, как здорово всё вышло. Я героически убалтывал противника, пока Ананас готовил решительный удар. Правда, Цунами?

– Герои из книг болтают куда меньше тебя, – проворчала она. – Когда вернёмся в академию, я заведу там учебный курс «Не дразни своих похитителей», а тебе заранее ставлю кол.

– Ну и зря, – фыркнул песчаный, – похитители в восторге от моих дразнилок.

Морская с опаской глянула на небо.

– Ладно, теперь прячемся! Огонь больше не нужен. – Она встала и тщательно забросала костерок песком.

– Да, пора, – согласилась Росянка. Подняла передние лапы и окинула взглядом друзей. – Все готовы?

– Если что, встречаемся у самого высокого дерева на берегу озера Скорпион, – предупредила Рысь. – Если кто не знает, оно самое большое на юге.

Листокрылая щёлкнула браслетами друг о друга, и все шестеро вмиг исчезли, включая человечка. Луния стояла с Ящеркой и Икаром на пустынном пляже, и душный туман уныния вновь начал заволакивать её сердце. Слушая весёлую болтовню, она и забыла совсем, что на самом деле заключена в тёмной пропасти, связана лианами и поглощена иноразумом, а друзей, может быть, видела в последний раз.

– Должно быть, то самое озеро, о котором ты говорил, Ананас, – прозвучал вдруг голос из темноты. Луния встрепенулась. Она продолжает их слышать! Впрочем, ясно, каким образом: через Змея, который тоже сделался невидимым. – Какое странное совпадение! – продолжал песчаный.

– Сверчок с Лунией оставили нам послание, – объяснила невидимая Росянка. – Велели искать их там – наверное, Бездна в тех краях… во всяком случае, они так считают.

– Хмм… – задумался Вихрь.

– Всё, летим на юг! – перебила Цунами. – За ночь надо убраться отсюда подальше.

– Согласна, – вставила Росянка. – Я очень волнуюсь за Ласточку и остальных. Если полезут в Бездну без нас, всякое может случиться.

– Я готова, – заговорила Рысь совсем рядом, и Лунии захотелось взять её за лапу – как тогда над океаном, когда они впервые стали невидимыми.

– Я тоже, – отозвались Луна с Вихрем одновременно.

– И я, – сообщил Змей, чуть запоздав.

– Отлично! – воскликнула Ящерка.

Пустынный пляж и звёздное ночное небо растаяли в сером тумане, вокруг снова был фальшивый тронный зал. Ананас рядом с Лунией напряжённо уставился на Змея, будто стараясь распутать в голове тугой клубок шёлковой нити.

– Больше драконов в Бездне, – продолжала радоваться маленькая дракониха, потирая лапы, – да каких драконов! С нормальными воспоминаниями, полными приключений, а не ваших бабочковых соплей и обнимашек. У нас впервые появится интересная компания! – Она оскалилась в хищной улыбке.

– Ну погодите, Росянка тут у вас вдребезги всё разнесёт! – прорычала Луния со всей возможной свирепостью.

– Это мы ещё поглядим, кто кого.

Осталось только одно, подумала Луния в отчаянии. Нельзя же просто сидеть и ждать, пока Росянка придёт на выручку, тем более что тут её ждёт ловушка. Надо что-то предпринять, хоть самую малость.

– Ящерка, – начала она осторожно, – у меня к тебе новое предложение. – Оранжевая дракониха с любопытством приподняла бровь, и Луния кивнула на Ананаса. – Я уговариваю его поделиться с тобой воспоминаниями… а ты выпускаешь из Бездны нас с Икаром.

Глава 21

– Нет! – отрезала Ящерка и демонстративно зевнула. – Даже речи быть не может.

– Ты сначала выслушай! – взмахнула крыльями Луния. – Тебе кажется, что шелкопряды не такие, как другие драконы, так ведь? Все остальные – сильные, злобные, кровожадные и всё такое прочее.

– Не кажется, а точно! Настоящие драконы не занимаются ерундой вроде обнимашек и спасения друг друга. Они такие, как в памяти у Змея, – наводят ужас! Огромные и страшные, зубастые и прожорливые! Я хочу почувствовать, каково быть драконом, который закусывает людьми. Я могла бы сама вырасти огромной и ужасной и хочу воспоминаний о такой жизни!

– Вот потому-то я и предлагаю открыть для тебя память Ананаса!

– Э-э… – заволновался радужный, но Луния оборвала его, наступив на лапу.

– Всё равно мало, – покачала головой Ящерка. – Одна-единственная память за то, чтобы вас отпустить? Пфф, ни за что!

– Но ты же всегда можешь вернуть нас обратно! Ты выпускаешь только наши тела, а разум остаётся в твоей полной власти. Стоит тебе захотеть, и мы снова здесь. – Луния обвела лапой тронный зал. – Наоборот, это мы отдаём память задёшево!

Маленькая дракониха раздражённо хлестнула хвостом и прищурилась на радужного.

– Я не могу открыть выход, – буркнула она, помолчав. – Змей ни за что не выпустит вас, потому что вы наживка для Росянки и необходимы для его плана. Сама же понимаешь! – Луния в унынии повесила крылья. Значит, всего лишь наживка? Обидно. – Правда, я могла бы освободить вас от пут, – продолжала оранжевая неохотно. – Тем более что… – поморщилась она, – держать их на вас довольно утомительно.

Луния почувствовала, как тугие плети ослабевают. Она уже почти забыла, каково это – дышать свободно. Зажмурив глаза, она сосредоточилась на своём теле, настоящем, а не воображаемом. Ящерка или Змей вряд ли могли в нём находиться, пока оно заперто в пещере, – здесь от него толку никакого.

Вот тебе и суперспособность, с горечью подумала она. Чудесный, редкий огнешёлк, ниспосланный судьбой, в самый нужный момент оказался совершенно бесполезным.

Припомнив время, проведённое невидимой, когда они со Сверчок учились управлять своим телом на ощупь, Луния постаралась ощутить свою настоящую чешую в тех местах, где та соприкасалась