– Я… жалею, – выдавила, задыхаясь, Луния.

Чаща лиан закачалась перед глазами, зловеще шелестя. Тиски на горле ослабли, и она смогла наконец вдохнуть. Зал между тем снова принял фальшивый парадный облик.

– Значит, ты согласна, что мне хуже всех? – подозрительно спросила Ящерка.

Луния молча кивнула, справляясь с колотящимся сердцем и пытаясь отдышаться.

– Мы можем тебе помочь? – вновь подал голос крошка Икар. Маленькая дракониха хлестнула хвостом и угрюмо прищурилась. – Как тебя освободить?

С высокого трона донёсся тихий смешок человечка.

– Мы ещё живы – если это можно так назвать – только благодаря лиане, – объяснила Ящерка, с ненавистью глянув на него. – Если нас разделить, оба умрём… да и ни к чему это. Так я могу хотя бы портить ему жизнь. – Она вновь обернулась к трону и показала Змею язык.

– Мне всё равно, – холодно буркнул он, не открывая глаз.

– Это всё слова, – усмехнулась она, – все его настоящие чувства передо мной открыты. Для него мучительно само моё присутствие в голове – драконьи мысли, драконьи когти, драконья ненависть! Он слушает меня все дни напролёт и ничего не может поделать, несмотря на всю свою власть над тысячами живых существ.

– Может, перестанешь лютовать хотя бы на минутку? – Змей поднялся с трона и отряхнул мантию. – Думаю, Лунии будет приятно взглянуть ещё кое на что.

– О счастье! – воскликнула Ящерка. – Неужто мы удостоимся нового эпизода из твоей дурацкой жизни?

– Предложишь что-нибудь из своей? – спокойно парировал он. – Ах да, забыл, твоя же слишком быстро закончилась. – Ящерка мрачно захлопнула пасть и сжала когти. Довольно потирая руки, Змей спустился по ступеням трона. – Настало время для важного эксперимента, – продолжал он. – Думаю, всем крайне любопытно, сможем ли мы подчинить разум драконов из – как там вы называете мой родной континент? – ах да, из Древних королевств. Ну что, попробуем?

Он щёлкнул пальцами, и пещерный зал растворился в воздухе, сменившись другим. Судя по древокамню стен, гобеленам и коврам, это был парадный зал улья, а по виду из окон – самые верхние его ярусы. Море травы далеко внизу золотилось в лучах закатного солнца, в небе кружились стайки ласточек – точь-в-точь как на картине, что когда-то соткала Луния в школе.

На полированном обсидиановом троне вальяжно свернулась кольцом королева Оса, слева и справа стояли Ящерка и Змей, вдоль стен выстроились стражники-ядожалы. А перед троном, крепко связанные лианами Дыхания зла, сидели на полу Цунами, Ананас и Вихрь.

Глава 18

– О нет! – выдохнула Луния и рванулась вперёд, но ни один из пиррийцев её не увидел, и даже прикоснуться к ним не получилось: протянутая лапа прошла насквозь.

– На самом деле нас здесь нет, – сочувственно пояснила маленькая дракониха. – Есть только он. – Она указала кончиком хвоста на Змея, который странно, по-птичьи, подёргивал головой, чувствуя себя явно непривычно в теле королевского советника.

– Ну сделай хоть что-нибудь! – взмолилась Луния, в отчаянии взмахнув крыльями. – Разве ты не можешь вселиться в королеву и отпустить их?

– Нет, – буркнула Ящерка, – сейчас не могу… а если бы и могла, не стала бы. Зачем? Мне нет дела до этих драконов, они мне никто.

– Они мои друзья!

– Ну и что? – Ящерка зевнула, показав острые белые зубы. – У меня нет друзей, забыла? А посмотреть их память было бы интересно, если у Змея получится.

Луния вновь повернулась к пленникам, преодолевая накатившее волной отчаяние. Нет, нельзя так просто наблюдать, как это случится! Надо что-то сделать, что-то придумать!

– Наконец-то, – прошипела Оса, постукивая длинными когтями по чаше из белого фарфора, которую держала в лапе. Луния подступила ближе и разглядела на дне зелёный осадок. – Моя сила вернулась ко мне, и теперь я могу пополнить своё войско, а начну с этих залётных уродцев. – Королева поставила чашу на подлокотник трона и выдвинула из кончика хвоста зловещее жало.

– Погоди, – остановил её Змей.

Оса с гневом обернулась к советнику.

– Тебе никто не давал слова, Краснокрыл!

– Никакой я не Краснокрыл, – презрительно бросил он. – Теперь узнала? Хочу сначала поговорить с ними, а ты помолчи, не то заставлю перерезать собственное горло.

Луния поняла, что все в зале, кроме неё, Икара и Ящерки, видят не Змея, а ядожала.

Королевские крылья чуть слышно зажужжали, трепеща. Оса насупилась и долго молчала.

– Не сможешь, – выдавила она наконец.

– Смогу, – усмехнулся фальшивый советник. – Ты вообще мне больше не нужна. Хочешь проверить мои способности?

Она оскалила зубы и обречённо махнула лапой.

– Ладно, говори, если так уж приспичило.

– Пусть им развяжут пасти, – приказал Змей стражникам.

Королева дёрнулась, сжимая когти.

– Не думаю, что это разумно.

– Мне нужны их ответы на вопросы. Они понимают, что сопротивляться бессмысленно, здесь слишком много солдат.

Стражник с сомнением перевёл взгляд на королеву, но затем глаза его затянулись белой плёнкой, и он кинулся выполнять приказание.

Человечек шагнул вперёд, встречая взгляды пленников. Цунами смотрела с гордым вызовом, чешуя Ананаса приобрела тревожный зеленоватый оттенок, а Вихрь старательно изобразил насмешливое любопытство.

– Я хочу знать, где сейчас Росянка! – потребовал Змей.

– Мы не станем помогать тебе её ловить! – прорычала Цунами.

– Кто-кто? – одновременно переспросил Вихрь скучающим тоном.

Цунами слегка смутилась.

– Ну да… – поправилась она. – Что за Росянка? Ни разу о ней не слышала. Понятия не имею, о ком ты говоришь.

– Отлично, – шепнул ей песчаный.

В глазах учёного блеснул злобный азарт.

– Она сама летала за вами в Древние королевства? Сколько вас здесь всего?

– Меня, говорят, и одного многовато, – лениво протянул Вихрь.

– Гнусная ложь, ещё сотен пять таких нисколько не помешали бы.

– Три луны! – прошипела Цунами. – Представляю, как бы они всем надоели.

– А вот Ананас со мной вполне согласен, правда? – Песчаный дракон шутливо подтолкнул приятеля хвостом. – Он у нас через многое прошёл. Справлялся и не с такими, как я, и даже всех своих боевых умений до сих пор не применял. Ему сколько Вихрей ни кинь, всё мало.

– Тебя в окошко кинуть не помешало бы, – проворчала морская.

Радужный дракон озадаченно моргнул, покосившись на Вихря, затем понимающе усмехнулся. Глубоко вдохнул, и зелень страха немного потускнела, сменившись вокруг ушей ярким пурпуром.

– Их ещё много, – подсказала Оса, ёрзая на троне, – кто-то же выкрал невидимку.

Луна на свободе, с облегчением подумала Луния. Должно быть, Росянка и Рысь постарались. А вдруг все трое сейчас тоже здесь, в тронном зале Осы, невидимые? Хотя спасти всех будет трудновато: вон сколько ядожалов выстроилось вдоль стен. Зато Росянка может сунуть им