пока не закрылись…

Он бочком отшагивал к прихожей.

– Что за глупости? Они допоздна работают. Гоша?!

– Хочешь, со мной пошли.

– Мы же пришли недавно. Таня обидится, если я сейчас уйду.

– Тогда оставайся. Я не против.

– Но я… я против. Тебе эти дети дороже меня! – она сердито топнула.

– Не передёргивай. Я же не обижаюсь, что ты не идёшь со мной, не говорю, что тебе твои друзья дороже меня?

Наташа задумалась. Её замешательства хватило Георгию, чтобы одеться.

Маршрутка из городка сломалась на полпути к Киеву, следующая приехала только через двадцать минут и тащилась с прытью полусонной улитки. В общем, на работу Георгий опоздал, за что был тут же оштрафован. Однако на этом неприятности понедельника не закончились. В кабинете главреда его ждали трое – маленький колобкообразный дядечка, высокий мужчина, похожий на батон и, собственно, Тамара Александровна. Лицо последней не предвещало ничего хорошего, лица первых двух, впрочем, тоже.

– А-а, вот и автор! – воскликнул дядечка.

А Тамара Александровна представила гостей – главный архитектор строительной компании «Столичный одуванчик», Константин Викторович, и её пиар-менеджер, Вадим.

– Что вы здесь понаписывали? – мрачно спросил Батон-Вадим.

А у Георгия возникло ощущение дежавю.

Между тем, ответить ему не дали. Дядечка с Батоном принялись сыпать возмущениями: мол, опорочили их, очернили, написали полную ерунду, не соответствующую никакой действительности, а у них – документы, всё по нормам, но не-е-ет, они, конечно, понимают, что журналист – ха-ха – ещё совсем молодой и неопытный, ему лапши навешали, он и доверился какому-то недоумку…

– Да! – воодушевлённо закричал дядечка. – Где этот ваш «инженер Николай», автор статьи? Почему не написал фамилию, регалии? Пусть придёт и поговорит с нами!

– Ага… – саркастически бросил Георгий.

– Да «липа» это всё, – процедил Батон. – Ясно же, нет никакого «инженера Николая».

– Ясно одно – наш юный друг по неопытности оступился, но исправится. Правда же? Сейчас напишем статью-опровержение…

– Я вам не «юный друг», – отрезал Георгий. – И не неопытный мальчишка. Я нескольких специалистов обошёл, прежде чем эту статью написал. И я уверен в каждом написанном там слове!

– Значит, так, дорогая Тамара Александровна. Вы, как я вижу, взрослая умная женщина, уговорите своего юного сотрудника не делать глупостей. А нас дела ждут. Мы же – ждём статью с опровержением. Наши специалисты в любую минуту дадут всю необходимую информацию по этому строительству. Я сам готов дать интервью.

– Мы это учтём, – бесцветным голосом ответила Тамара Александровна.

Гости поднялись и двинулись к дверям.

– Всего хорошего, – проговорила им вслед главред. – А вы, Георгий, останьтесь.

Журналист поёжился. В кабинете шефини он всегда чувствовал себя зябко. И дело не в вечно включённом кондиционере…

* * *

Выспавшись и приняв душ, тараканы встали на зарядку. Для Грегори такой распорядок дня – долго спать, быстро взбодриться – был нов, но в целом приемлем. Включили они бодрую музыку, заняли позиции и… едва успели размять лапы, как повеяло холодом. Даже стены инеем покрылись. Тараканы насторожились. Конечно, для зарядки свежесть не помешает, но – откуда ветер дует? Впрочем, могли бы и догадаться. На пороге комнаты возникла дама – вся будто скованная изо льда. Она медленно огляделась, скользнула взглядом по трём друзьям.

– Значит, здесь вы живете? – спросила равнодушно.

– А в-вы-то кто? – промямлил Жоржик.

– Известно кто, – дёрнул усами Грегори. – Термоодеяла нет под рукой?

– И снова вы, – гостья поджала губы. – А я, вот, зашла посмотреть, что у этого юноши в голове.

Жоржик с Гошей, впрочем, уже тоже всё поняли.

– Эх, стоит только отвлечься, как во что-то влипнешь, – прошептал Жоржик. – Снова цветы тащить?

– Не-ет, – еле слышно протянул Грегори, – тут одними цветами не обойдёшься. Одеяло бы…

И поспешно повернулся к Томе-Гавк.

– Вы только в игнор нашего владетеля не ставьте. Он хороший. Просто ещё неопытный.

Тома-Гавк едва заметно усмехнулась, Грегори лихорадочно соображал, чем бы её задобрить.

– А-а как поживает госпожа Морозкина?

Тома-Гавк открыла рот, но ответить не успела.

– До чего же эти варвары довели наших женщин! – возопил таракан-патриот.

Его товарищи вздрогнули. Даже у гостьи промелькнуло удивление на ледяном лице. А Гоша тем временем подбежал к ней, приобнял за плечи, не обращая внимания на заиндевевшую руколапу, и сочувственно спросил:

– Скажите, при нормальной жизни стали бы прекрасные женщины вот так… замерзать? Кто же тебя, красавица, довел до такого?

Гостья задумалась на миг, затем проговорила растерянно.

– Да так, были всякие…

– Ты присядь, присядь. Чайку выпей. Глядишь – отогреешься, – и к огромному ужасу товарищей повёл ледяную статую к дивану.

Статуя присела на подушки. «Промокнут, и придётся выбрасывать», – машинально отметил Грегори, но ничего не сказал, только на всякий случай заслонил собой балконную дверь. Гостья тем временем взяла чашку, сделала глоток и тут же вскочила.

– Пока я тут рассиживаюсь, моя владелица там совсем одна! А у вас… – она снова огляделась, в этот раз в глазах промелькнул интерес, – мило. Поздравляю, Грегори. Наконец-то достойный дом.

– Заходите в гости почаще. Добро пожаловать, – выдал Гоша.

– Да, – подхватил Грегори. – Я лично всегда вам рад, дорогая Тома. И Морозкину можете с собой брать. Только одеяло не забудьте!

– Постараюсь. Как-нибудь заглянем. Когда дел поменьше будет, – она еле слышно вздохнула и вышла прочь.

* * *

Провожая взглядом сотрудников «Столичного одуванчика», Георгий мысленно написал заявление об увольнении, высказал главреду всё, что накопилось за месяцы работы, искромсал в клочья свежий выпуск журнала…

Но главред удивила:

– Молодец! Умеете отстаивать своё мнение! – в глазах у Тамары Александровны промелькнуло нечто, похожее на уважение.

– Гм. Я думал, вы на их стороне.

– Почему это? Ах, вы о той статье о детдоме. Милый юноша, к счастью, компания «Столичный одуванчик» не является нашим спонсором. Да и потом, тема живая, интересная…

– А опровержение мне писать?

– Как хотите.

Георгий выдохнул. И он не знал, что одновременно с ним вздохнули с облегчением все жители его маленького тараканьего царства.

– Но штраф за опоздание никто не отменял! – улыбнулась начальница.

Зачётная неделя была в разгаре. Студенты носились туда-сюда, что-то на ходу доучивали, получали «автоматы», подрезали «хвосты». В другое бы время Георгий поностальгировал, но сейчас было не до этого…

– Не могу больше, не могу! Одно дело, слушать твои бредни про спасение страны и мира, а другое – видеть их в действии, – пять минут назад журналист сообщил Наташе, что Новый год хочет встретить с сиротами. – Нет, ты и правда веришь, что твоя возня с этими детдомовцами изменит мир? Да посмотри вокруг! Спустись на землю, Гоша! Ты всех друзей забросил, на работу опаздываешь, меня игнорируешь, а ради чего? Девчонки