– Отель «Эстер».

– Знаю такой, – кивнул шофер. – Старое здание послевоенной постройки. Здоровенные ворота с охраной. Будто бы за ними не гостиница, а Дон Наркопритон живет.

– Точно, – рассмеялась я.

– Ну, мне как раз в ту сторону.

«КамАЗ» полз медленно, не рискуя разгоняться на узкой петляющей дороге.

От нечего делать я принялась разглядывать кабину и обнаружила, что потолок украшает огромный постер с горным пейзажем.

– А ты слышала, что там вчера убили кого-то? – спросил шофер.

– Где убили?

– Как раз таки в отеле.

– Нет, не слышала, – на полном серьезе ответила я. – А кого убили-то?

– Туриста.

– Вот ведь… А вы откуда знаете?

Шофер красиво вписался в крутой поворот.

– Весь поселок знает.

– Действительно, о чем это я.

Значит, весть уже разнеслась во все стороны. Интересно, а часто ли здесь случаются убийства? Надо бы полистать статистику.

– На той улице стройки одна за другой, – стал объяснять водила. Он рулил одной рукой, а другой жестикулировал. – Денежные мешки никак не угомонятся. А всё плохо живем. Больно смотреть, понимаешь? Ломают старые, но еще крепкие дома, а это ведь… архитектура! И возводят на развалинах славного прошлого одинаковые дворцы. Все, как под копирку. Два или три этажа, непременно с винтовой лестницей в библиотеке и роялем. Камины делают, прикинь? Уржаться можно. Камин с нашим климатом необходим в каждом доме, ага. Мы же все тут коченеем от холода. Смешно… и грустно. Вот на одной такой стройке я и работаю, сегодня с утра мусор на свалку отвозил. Возвращаюсь за новой порцией обломков. С утра уже вся улица знала, что в «Эстер» кого-то прибили. Ну, там же полиция и «Скорая» ночью стояли, так что сразу было ясно, что что-то произошло. Я сам не видел, но другие заметили, а к утру уже все знали. А ты ведь не наша, да?

– Нет, я приехала в отпуск.

– Откуда прилетела?

– Из Тарасова.

– Ты прости, я ж тебя на дороге разыграть хотел, – на лице мужчины появилась извиняющаяся улыбка. – Обиделась, что я тебя за проститутку принял?

Я улыбнулась в ответ.

– И хорошо. И не обижайся. Почти приехали. Мне раньше сворачивать надо, сама до отеля дойдешь?

– Да, конечно.

– Знаешь, почему отель называется «Эстер»?

Мне на самом деле было интересно знать, откуда взялось такое название.

– Дед рассказывал. Тут одна женщина жила. Приехала после Второй мировой и осталась. Но она не просто так приехала. В Платаны после войны пригнали сотню пленных немцев. Опасности они не представляли, видно было, что устали и хотели того же, что и все: мира, покоя и домой. Ходили они уже без конвоя, строили дома для местных. Центральная больница, кстати, их руками сложена. Стоит до сих пор, ни одной трещинки не появилось. И рынок они основали, и здание железнодорожного вокзала. Рассказывали, что эти пленные были неплохими ребятами. Из тех, которых силой на войну отправили. Совсем молодые. Попали в плен, наши увидели, что они не опасны, и давай им поручать всякую работу. Один из них, Отто, как выяснилось, на родине учился на архитектора. Его на фронт выдернули прямо из университета. Однако пацан успел еще до всего этого жениться. Жена узнала, что муж попал в плен, но выжил, и приехала к нему из самой Германии. Как ей удалось после войны – я не знаю. Но она смогла. Звали ее Эстер. А потом они тут привыкли и решили остаться. На месте отеля тогда был сарай, в котором долгое время рыбу сушили. Сарай страшно вонял, крыша прогнила, стены в плесени… Никто не хотел им заниматься, но у немца были на этот счет свои планы. Они с женой снесли сарай, а на его месте построили дом, где и жили долго и счастливо. А потом Отто умер. Немка же прожила еще двадцать лет и сдавала комнаты в доме отдыхающим. Детей у них не было, после ее смерти дом отошел городу, а уже в городском управлении было решено перестроить дом в отель – уж больно основательно он был сделан, на совесть. Сначала отель назвали почему-то «Белугой», но люди помнили, что здесь раньше жила смелая девчонка, которая не побоялась отправиться на поиски мужа в страну, с которой он воевал. Так и приклеилось название, а потом закрепилось официально. Отель «Эстер». А ты бы смогла так, как она?

Я взглянула в его честные глаза и улыбнулась.

– Вот и я о том же, – грустно добавил шофер. – Сейчас и войны одна за другой, и электронная почта – ищи кого хочешь, не отрывая задницу от дивана. Мы на месте.

«КамАЗ» остановился около распахнутых ворот, за которыми я увидела гору аккуратно сложенных досок.

– Отель впереди, – указал дорогу водитель. – Будь здорова.

– Спасибо вам. До свидания.

Я двинулась в указанном направлении. По левую руку тянулись бесконечно длинные и высокие бетонные ограды, увенчанные стальными завитками. Кое-где виднелись камеры видеонаблюдения. Над оградами возвышались раскидистые кроны каких-то деревьев, чередовавшихся с пальмами. Со стороны казалось, что я нахожусь в Голливуде, где за тщательно охраняемыми заслонами живут и не тужат Роберт де Ниро и Камерон Диас.

Честно признаться, я еле-еле справилась с этой ересью, возникшей в голове. Видимо, мозг отказывался перестраиваться на рабочий режим, подкидывая в качестве приманки фантастические картинки. А ведь где-то неподалеку, за холмом, тянулась полоса прибоя, в которой резвились счастливые дети, которых пасли усталые родители. И никто и не думал о каком-то убийстве.

Перед тем как подойти к воротам, я остановилась и достала сигареты. Заодно решила созвониться с Зацепиным.

– На месте, – сообщила я. – Как вы там?

– Беседую с персоналом.

– И как успехи?

– Догадайтесь, – предложил следователь.

Понятно. Никто ничего не видел и не слышал. В принципе, сотрудников отеля винить было не за что, ребята пахали всю ночь, обслуживая гостей на свадьбе. Зацепин, конечно, рассчитывал на то, что они могли заметить что-то подозрительное, но шанс был крайне мал. Так и вышло.

– Вы со всеми поговорили? – спросила я.

– Пищевой блок. Официанты и кухня. Если честно, то на них было мало надежды. Остались горничные, администрация и технический персонал. Всего в штате пятнадцать человек, я допросил семерых.

– Назовите имена тех, кто не смог подтвердить алиби, –