На крыльце аптеки он перемотал шарф, перепрятал лекарства по карманам очередного пиджака невозможного лимонного цвета, особенно дикого на фоне ярко-синей рубашки.

— Может, тебе правда к матушке? – серьезно спросил Тилль. – Сколько там до Тихомировки ехать? Наверняка успею до окончания Ярининых пар. Отдохнешь, подлечишься, потом с новыми силами в борьбу за ее сердце.

— Ты и так ведешь с отрывом, — вздохнул Макар. – И не могу я своих друзей в такое тревожное время бросить. Вокруг бабули вашей сплошные враги и тайны, как вы тут без поддержки?

— Никак, — согласился Тилль. – Но больше не хочу слышать вздохов и жалоб, ты моя молчаливая тень. Или везу к матушке, лечиться мятно-розовым вареньем.

Макар совершенно серьезно кивнул и тут же громко шмыгнул носом, закашлялся, но жестами показал, что в полном порядке и готов раствориться в тумане.

Магический департамент занимал отдельное здание, высокое и мрачное, ощерившееся мордами горгулий и прочих монстров. Те казались живыми тварями, временно обращенными в камень, того и гляди, сорвутся с места и растерзают. На то и было рассчитано: магия должна выглядеть устрашающе.

Внутри Тилль вначале долго бродил по коридорам, затем убеждал местную чиновницу, что не пытается шпионить в пользу Норнга, а просто хочет разузнать побольше о бабушке. Затем она все же сжалилась и по большому секрету рассказала, что помнит Астрид, как внештатного консультанта. Она периодически приносила в департамент хорошие переводы старых заклинаний, за что получала вознаграждение. В остальном посоветовала расспросить в университете, там наверняка знают больше.

В целом – ничего нового, не скажут же они: да, ваша бабуля – наш самый прославленный агент с вот таким уровнем секретности? Но Тилль все равно чувствовал разочарование. Вроде бы вот он, дом с тьмой секретов, а на деле куда ни копни, никакого результата. Единственное, что нашло объяснение – награды Астрид. Остальное – сплошные загадки, в том числе проклятые фейские штаны.

Ради успокоения совести Тилль даже наведался в местное отделение полиции спросить, не пропадали ли в Тергороде феи. Благо отделение располагалось не так далеко от департамента.

Дежурный окинул Тилля усталым взглядом и отмахнулся.

— Такую информацию выдаем по официальному запросу. Иностранным гражданам – через посольство.

— Почему думаете, что я иностранец? – Тилль говорил без акцента, языки в принципе давались ему легко, а на рудском он болтал с детства, мама учила.

— Что я местных феев не знаю? — скривился он. – Будет запрос – будет и ответ.

— Меня бы и простое «да» или «нет» устроило, — не сдавался Тилль. – Или какая-то информация о моей бабушке, Астрид Вильхоф.

— Яблочко от яблони, — буркнул дежурный и добавил громче: — не отвлекайте людей от работы! До свидания!

Дальше он попытался закрыть окно, но то внезапно перехватил Макар и отпихнул Тилля в сторону, загородив собой все.

— Нам бы только пару словечек, — пробормотал он, — и уйдем сразу. Хорошее же впечатление мы о ставим о Рудском царстве, если не поделимся крохами информации с безутешным внуком.

— Ну если только внуком, — согласился дежурный. – Зайдите в третий кабинет, к Ивану Федоровичу, он у нас главный по фейским делам.

Макар поблагодарил его, и они с Тиллем отправились к нужной двери. За ней прятался крохотный кабинет, в котором поместились только стол, шкаф и аквариум с парой рыбок. Их же и кормил тот самый Иван Федорович, умиленно улыбаясь в пышные усы. По возрасту он приближался к пятидесяти и имел немаленькие объемы в области живота, при этом взгляд его был цепким и умным, как у хорошего профессионала.

— А, снова вы? – тут же скис он.

— Да, — заверил Макар, — отчитаться, что больше ничего странного на нашей лесопилке не происходит, и бревна на баньку господина Остужева приедут вовремя.

Тут полицейский нахмурился еще сильнее, закрыл крышку аквариума и жестом пригласил их садиться. Тилль тут же устроился на стуле, а Макар с шумом и вздохами с трудом уселся на свой, его немаленькие телеса никак не помещались в промежуток между столом и стеной.

— Мы хотели бы узнать, не пропадали ли в Тергороде феи, — начал Тилль.

— За себя боитесь? – тут же хмыкнул полицейский. – У нас таких красивых не воруют.

Тилль скрестил руки на груди и свел брови. Здесь, Иван Федорович, конечно, перегибал: феи только выглядят хрупко, на деле они куда сильнее обычных людей, не говоря уже о магии. Такого и захочешь украсть – не получится.

— Давно не было ваших, лет двадцать пять – тридцать с последнего громкого дела, — продолжал полицейский. – Если и заходят по делам, то под личиной. Там поди пойми, человек или фей. А шпионов у нас тут каких только не бывает: и фарузы, и итилийцы, и хиньцы, а норнгцев, заклятых соседушек, целый воз. С феями куда хуже: если ловят, то сразу в Снежеград, потому и не показываются. А кто официально приезжает, конечно, со всем почетом. Но те если пропадут – дипломатический скандал на всю Руду.

Уточнять, не хватали ли голого фея Тилль не стал, и без того странная история.

— А что с госпожой Вильхоф? – сменил он тему.

— Очень активная и настырная бабк… госпожа, — кисло ответил он. – Специально выбрала себе дом, который раньше принадлежал контрабандистам, и как поселилась там каждую неделю у нее что-то случалось. То разбойники у нее под боком, то диверсанты, то с котами ее что-то не так. А из последнего – накрыла банду, торгующую заклинаниями. Якобы те у нас в Тергороде проводили закрытые аукционы, где продавали все редкое и эффективное. Астрид же вписала в заклинание какой-то крючок и тот сработал, оповестил ее о местоположении грабителей. Уж сколько я просил утихомирить ее! А на все один ответ: пожилая женщина, уважаемый профессор, уделите ей немного внимания. Та мается от скуки, а мне – гора лишней работы и отчеты в Снежеград.

— И вы их писали по каждому случаю? – поинтересовался Тилль.

— Как и положено. Бред, не бред, мое дело доложить выше. Вот так и живем. Точнее, мы-то живем, а госпожа Вильхоф – уже с Отцом Небесным, в Матушке Землице.

— Тихого ей сна, — вздохнул Макар.