Неуверенность Нерити впрыснула больше желчи в мое наполненное надеждой сердце. Она боится, что ее будут путать со мной, но не с Лилиат… Но пусть она думает, что хочет. Я не прощу саму себя, если не приму участия. Если потеряю шанс попасть на Тенион. Не прощу самой себе смерть моей матери.

И мой гнев, в первую очередь, будет обращен к самой себе.

— Идем. — вздохнула я и направилась к высоким серебристым дверям.

Нерити покачала головой и подошла ко мне. Двери сами по себе раскрылись, и холодная кружащая прохлада воздуха пронзительным свистом окатила наши нагретые местной звездой тела.

Мы зашли в здание. Первое, что бросилось в глаза — зеркальный пол, на котором отражался высокий потолок с ослепительно горящей витающей в воздухе люстрой. Спиральные стеклянные колонны стояли словно в шахматном порядке. До уха донесся приятный шум водопада. Обернувшись, увидела, как вода скользила по стенам, устремляясь вниз, за решетку.

Я испуганно оглядывалась, не зная, куда идти дальше. Подошла к стоящей белой кошке-администратору, как предположила для себя. Прочистила горло, чтобы задать вопрос, но она поспешила:

— Вы собираетесь участвовать в конкурсе? — любопытно спросила кошка. У нее были разные глаза: один голубой с широким зрачком, похожий на человеческий, а второй желтый, с узким, похожий на глаз… Ричарда.

— Да. — я решительно кивнула. Сердце в груди больно стукнуло по ребру.

— Сейчас позову организатора. — сказала она и три раза стукнула по полу, и плитка под ее ногой загорелась алым светом.

Я не успела моргнуть, как к нам подошел высокий белоснежный кот, одетый в черный плотный костюм.

— Две девушки пришли на запись. — радостно сообщила кошка.

— Нет, только она. — тут же добавила Нерити и сделала несколько шагов назад. Белоснежный кот огромными голубыми глазами пристально оглядел меня с головы до ног, и я остро ощущала, как он впивался в меня своими черными узкими зрачками, словно под кожей пытался рассмотреть мою внутреннюю часть.

Затем кот пробежался глазами по прозрачному табло, вспыхнувшему перед его глазами и фыркнул:

— Уже поздно. Время записи закончено.

Эти слова пронзили меня громом. Душераздирающим воплем меня обуяла такая страшная злость, что я не смогла спокойно стоять на месте. Коленки затряслись и с трудом держали мое напряженное тело.

В смысле поздно?..

— Хотя … — резко растянул кот. — Ещё можно. Месье Харитон дает шанс опоздавшим только на пять минут. Но только одна участница может. — он внимательным взглядом обвел наши фигуры.

Нерити резко сделала еще шаг назад, привлекая внимание ко мне.

— Это я. — я торопливо кивнула. — Я буду участвовать.

— Ваше имя? — кот хищно прищурил свои раскосые глаза.

Свое настоящее называть не хотела. Пусть оно останется тайной. Вдруг по моему имени меня кто-то из врагов вычислит?..

— Беат Энс. — резко проговорила я. Спиной ощутила, как хмуро прищурилась Нерити, просверлив меня недобрым взглядом.

Кот быстро напечатал мое имя. И так просто? Не нужно ничего записывать? Давать паспорт и другие документы?

Хотя это всего лишь обычный конкурс…

— Отведи в гримерную. — охранник головой кивнул кошке в сторону коридора.

Кошка, которую я приняла за администратора, добродушно кивнула и направилась навстречу к сверкающему от падающих золотисто-стеклянных люстр коридору. Я торопливо пошла за ней. Нерити хотела последовать за нами, но ее остановил кот:

— А вы, как зритель, идите сразу в зал.

Я бросила Нерити быстрый взгляд. Она не смотрела на меня уже озлобленно и хмуро. По ее глазам я прочитала «Удачи».

Удача мне сегодня точно пригодится…

Кошка быстро привела меня в небольшую комнату. Когда я услышала «гримерная», то ожидала увидеть небольшой туалетный столик с косметикой, огромным зеркалом и стулом, на котором я буду сидеть некоторое время, пока из меня будут делать красавицу. А здесь, в ином мире, гримерная представляла из себя нечто иное…

Пустая белоснежная комната, чьи стены с потолком казались очень тяжелыми и давили на мое кипящее надеждой сердце. Посредине стояла огромная стеклянная кабина, в которую повела меня кошка. Снизу, возле дверцы, расположился небольшой дисплей.

— Извини за неприличный вопрос, Беат, но что с твоими волосами? — кошка озадаченно пробежалась круглыми глазами по моей голове.

Я провела ладонью по спутавшимся смазанными жиром волосами и нащупала пальцами застрявшую веточку.

— Гардос напал на мой мир. Пришлось спрятаться, чтобы выжить…

— Ох, Гардос… — кошка испуганно запнулась. — Боюсь, что он скоро до нас дойдет. По древним легендам, наша планета когда-то принадлежала одной из его жен, и он тут тоже поживал…

— У него была жена?

«Ты знаешь трех его дочерей! Из воздуха они не могли появиться!» — эта мысль слишком возмущенно пронеслась в сознании.

— Говорят, у него была сотня жен.

Поэтому между Сарой, Лилиат и Триллани ничего нет общего…

— Заходи в кабинку, Беат, я сейчас сделаю из тебя красавицу. — игриво ухмыльнулась кошка.

— Это… не будет больно?

Кошка коротко улыбнулась.

— Нет.

— А раздеваться надо?..

Меня смутила мысль стоять обнаженной перед этим созданием. Но по спине расслабленно пронеслась рассыпавшаяся ноша груза, когда увидела, как кошка покачала головой.

— Нет. — вновь добродушно улыбнулась кошка. Тут ее взгляд застыл на моём запястье. — Только браслетик свой сними. И другие украшения.

Я испуганно покачала головой.

— А можно обойтись без этого?..

Вдруг если я сниму, меня тут же почувствует Арктур? И нападет на меня?..

— К сожалению, никак. — отрезала кошка. — Украшения могут повредить систему кабины.

Моя дрожащая руку застыла на золотом ободке, плотно прижавшемся к запястью. Не хотелось его снимать, я привыкла к его теплу и ощущала, как этот знак Легендам на нем спасал меня от злодеев, делая меня в пространстве для них невидимой. Но если я сниму, я потеряю свою защиту…

Но мне нужно выиграть конкурс.

Я печально вздохнула и нехотя сняла ободок с запястья и протянула его кошке. Рука дрожала и не слушалась меня. Я хотела спрятать ее за спиной, вновь надеть ободок на руку и сбежать отсюда, на ходу придумывая новый план перемещения на Тенион.

Но когти кошки уже сомкнулись на моем браслете, и она крепко обвила его своими пальцами.

— Заходи, Беат.

Лишь бы в этом конкурсе был смысл… лишь бы Арктур меня не поймал…

Я осторожно зашла в кабинку и ощутила, как по спине пробежал холодный ветерок. Дверца плавно затворилась. Кошка коснулась длинными пальцами дисплея, и прозрачные стекла кабины затянулись тьмой.

— Я включила волновой душ, не пугайся.

Что такое волновой душ?

Ответ пришел сразу, когда ощутила прохладное