великий мсье Харитон проводит конкурс, чтобы собирать команду танцоров. Участник должен исполнить совместный танец с самым мсье Харитоном, и лучший танцор получит денежный приз.

— Когда конкурс?!

Волнение ознобом обдало по телу. Казалось, я уже многое потеряла!

— Сегодня вечером. — фыркнула кошка.

Если я выиграю конкурс, то я смогу, я успею попасть на Тенион. За пару часов мне удастся спасти Анестониан и маму.

Я должна выиграть этот конкурс, во что бы то ни было.

И эта мысль зарядом молнии насквозь прошибла мое сознание, заставила нервную дрожь ударной волной промчаться по телу, а сердце залить пламенем надежды.

— Только, девушка, поторопитесь. Запись кандидатов закончится через… — ленивый взгляд раскосых глаз кошки застыл на часах. — час.

Потрясенный возглас сорвался с моих пересохших губ. Час?! У меня остался один час?!

— Где набирают кандидатов? — торопливо спросила я.

— Высотное здание за нами, в виде песочных часов.

Я его увидела за плечом кошки, в окне. Огромное, высочайшее, покрытое темными камнями, в форме песочных часов или двух наложенных друг на друга пирамид. Наложенный отполированный камень стен обрамляли длинные светодиодные полосы и, мерцая, они меняли цвет с голубого, до темно-розового. Проплывающие по небосводу облака сгущались над ним, и мое сердце громко ойкнуло от осознания, что там свершится момент моей победы над Ричардом, Гардосом и Арктуром.

И я рванула немедленно к выходу. Нерити поспешила за мной.

— Беатрис, постой, я не понимаю, к чему такая спешка…

— Если я не запишусь на конкурс, я не выиграю денег и не смогу оплатить билет на Тенион… — бегая, сквозь дыхание говорила я.

А ведь если я бы умела гипнотизировать, то без всяких проблем уже бы полетела в родной мир энтариатов…

«Зря ты сбежала от Арктура… зря…» — донеслась до меня неприятная своей сутью мысль.

Я бежала сломя голову, сухой ветер обжигал мои щеки, раскручивал за спиной темный бронз курчавых волос. Спокойно шедшие коты по улицам широко распахивали глаза, видя, как я молниеносно промчалась мимо них, оставляя позади себя резких порыв ударившего по земле ветра. Нерити гналась за мной и кричала:

— Стой! Черт!

— Некогда! — рявкнула я.

Схватила ее за руку, и мы понеслись вдвоем к растущему на глазах высочайшему зданию, на чьих камнях застыли грациозные ослепительные лучи Солнца.

— Вот бывает так: жила спокойно и мирно. Но тут появилась одна ненормальная рыжая бестия, и перевернула мою мирную жизнь вверх дном! — сквозь свое учащенное сбившееся дыхание недовольно прошипела Нерити.

— Эй! Ты тоже рыжая! — обиженно воскликнула я.

— Но я куда спокойней тебя. — тихо сказала девушка и громко сглотнула.

— Пока никто не оскорбит твой лук. — с усмешкой произнесла я, крепче сжимая ее вспыхнувшее жаром запястье.

Когда мы подбежали к высочайшему, грозному темному зданию, над нашими головами тут же вспыхнула голограмма. Подняв голову, увидела огромный плакат с изображением высокого парня. Я внимательно его оглядела.

Парень любвеобильно улыбался, смотря на нас хитрыми прищуренными ярко-лиловыми глазами. Пикантная улыбка одним уголком тянулась вверх. Он был одет в фиолетовый блестящий костюм, черные курчавые волосы немного упали ему на лоб. Его блестящие томно задумчивые глаза притягивали магнитом. Смотришь на них и забываешься в этом таинственном прелестном омуте. От него веяло завлекающей искусительной привлекательностью, и она своими приятными нотами будоражила сознание.

Внизу горела надпись: «Сегодня Великий Конкурс, сегодня Битва Танцев, Битва с самим Харитоном, Наследником Графа Кохабгде, Великой звездой шоу-бизнеса, знаменитым танцором и секс-символом Ханденшталла»

Я была права… я попала на родину Галактиона!

— Это кто? — хмуро спросила Нерити, непонимающе смотря на парня.

— Харитон. — прочитала я с вывески. — Наследник графа Кохабгде, и великая звезда шоу-бизнеса этой планеты. Знаменитый танцор, певец… и… — я издала слабый смешок. — секс-символ.

— Кто? — не поняла Нерити.

Захотелось рассмеяться еще громче, но я сдержала свой порыв.

— Обожаемый всеми, любимый и страстный…

— Он? — она указала пальцем на Харитона. — Где он страстный? Ты зачем это придумала?

— Это не я придумала. — покачала я головой. — Здесь так написано.

Нерити надула губы. Сухой ветер продолжал кружить возле нас, покрывая наши горящие щеки сеточкой.

— Тот, кто это написал — точно ненормальный! Я ничего страстного в нем не вижу. Обычный напыщенный индюк! — фыркнула Нерити.

— А другие видят. И я увижу. Когда станцую с ним.

— Ты совсем обезумела… — испуганно покачала головой Нерити. — зачем тебе это? Эта нервотрепка? Давай найдем другой способ попасть на Тенион.

— Другого способа нет. Времени осталось очень мало. Нельзя терять такой шанс. — печально проговорила я.

Мысли вихрились клубком. А что если я не выиграю? Ведь высока вероятность моего провала. И я даже загипнотизировать не смогу…

Конкурс намечается явно великими и масштабным, и, если думать здраво, шанс моей победы очень низок… А времени осталось совершенно мало, ужасно мало, и осознавать это — тяжело, это подобно узкому сжимающему крепкими оковами тупику, в котором я застряла надолго и не имею возможности его обойти.

— Ты вообще танцевать умеешь? — язвительно фыркнула Нерити. — Хотя я помню, что ты ничего не умеешь.

Я ей лишь подарила в ответ ехидную ухмылку. Но внутри больно запульсировало сердце. Она в меня не верит, а душа с воплем молила о помощи.

— Умею, еще как умею.

— Мы пропали… — покачала головой Нерити. — Ты опозоришься и ещё потеряешь время.

— Мы попробуем! Вдруг получится! — не выдержала резкого наплыва недоверия и закричала в ответ.

Но сама своим словам смутно верила…

— Ты серьезно думаешь, что среди других ослепительно-красивых девушек этот секс-символ красоты выберет тебя? — непонимающе спросила Нерити, скрестив руки.

Над нами со свистом промчался самокат.

— Я отличаюсь от остальных. — сладко улыбнулась я.

— Чем?

— Я очень хорошо танцую. — я легонько взмахнула руками и покрутила бедрами.

Нерити издала смешок:

— А еще ты ужасно самоуверенная.

Я злобно закатила наверх глаза:

— Она мне не помешает победить в этом сражении. Самоуверенность — ключ к моей победе.

— Ох… мы пропали… почему я внешне похожа именно на тебя?

— Не бойся.

«Не бойся своего провала, Беатрис…» — возмущенно проговорил внутренний голос.

Но я должна попытаться. Ради мамы, Анестониан и своих друзей… До завершения сделки с отчимом остались считанные часы, и мне стоит попытаться, стоит хотя бы попробовать… Может удача все-таки настигнет меня?..

— Я не боюсь того, что ты опозоришься на весь свет. Я боюсь того, что меня начнут путать с тобой просто потому, что мы похожи! — фыркнула Нерити.

Ее слова больно кольнули по моему сердцу. Меня уже дважды спутали с Лилиат… когда в школе я беседовала с инспектором по делам несовершеннолетних, и пыталась доказать, что это не я