Полковник Торм хмыкнул.

— Что ж… — наконец, заявил он, — должен признать, что за пару дней вы прилично наработали. В целом, к таким же выводам пришли и наши аналитики. Вот только систем, где может быть база пиратов, они назвали целых пять. Но это неважно, три или пять. Отправлять туда флот или хотя бы эскадру мы не можем — все корабли на счету и отрывать их от выполнения боевых задач нельзя. Выделим только один для вас. Именно вам и предстоит выяснить, где осели пираты. Найдете их и уничтожите.

— Одной МТГ и одним кораблем? — удивилась Выдра.

— А что вас смущает?

— Ну, хотя бы тот факт, что у пиратов три корабля.

— Вас никто и не заставляет атаковать в лоб. Более того, если правильно подойдете к организации операции, поддержка корабля будет не нужна — справитесь силами своей МТГ.

Выдра явно была в шоке от такого высказывания, но полковник рассмеялся.

— Что, думаете, миссия невыполнима?

— Со всем уважением, но…

— Вы все поодиночке умудрились навести шороху на полигоне. Сколько там вас человек ловило, как думаете?

— Сотен шесть…

— На каждом полигоне около 8 тысяч человек, — заявил Торм, — причем это не обычные гражданские, которых едва ли две наберется. Повторяю — 8 тысяч.

— Это ПСОшники, — проворчал Дед, — а тут, считай, космодесы… Опытные и бывалые.

— Значит, думайте, как застать их врасплох, — разозлился Торм, — вас что, зря учили? Или кроме как лихого наскока вы больше ничего не знаете и не умеете? Если понадобится — хоть месяц их по одному вырезайте, но…уничтожить пиратскую базу и эскадру — это вторичная задача. Первичная — выяснить, откуда у них вообще взялась эта эскадра, кто их организовал и спонсировал, какие задачи ставил. Все ясно?

— Так точно, — отозвался я недовольным голосом.

— Тогда удачи. Ваш корабль прибудет утром. Ангар 2. И повторяю — задействовать корабль и людей из его экипажа только в крайнем случае. Учитесь действовать силами своей МТГ.

— Есть! — отозвались уже все мы.

Когда полковник ушел, мы переглянулись.

— Ну, что делать будем? — спросила Выдра.

— Готовиться к вылету, — пожал я плечами.

— Это понятно, — хмыкнула она, — имею в виду, как пиратов будем искать?

— Для начала посетим парочку планет, которые они атаковали в последнее время, возьмем данные со сканеров, попробуем по гиперследу понять, в какой из систем их искать.

— А дальше? Допустим, определим мы систему?

— А дальше будет уже по месту, — усмехнулся я, — не будем забегать вперед…

Утром мы были в ангаре № 2, и каково же было наше удивление, когда обнаружили мы там не что иное, как «Эней».

Вот это да… Теперь уже сражение сразу с тремя кораблями противника не выглядело самоубийственной затеей. Если кто и способен разнести превосходящего противника в щепки, так это «Эней», а точнее его командир, капитан Риплева.

Глава 19

Мелкий царек

Я тяжело вздохнул. Как бы, и на других планетах коменданты были не сахар, совершенно не хотели идти на контакт, и особенно открывать доступ к серверам сканеров, но этот уперся просто рогом и ни в какую не хотел сотрудничать.

С одной стороны все понятно. Коменданты отдаленных планет, из шкуры вон лезшие в ПСО, чтобы наконец-то заполучить желаемую должность, стать фактическим хозяином целой планеты (пусть и с одним небольшим поселением, но это пока…) прокручивали всевозможные аферы с контрабандистами. И, естественно, все их телодвижения будут отлично видны в логах сканеров.

С комендантами других планет, полковником и подполковником ПСО я решил вопрос просто — пообещал закрыть глаза на «странные» корабли, которым разрешали посадку на планеты и взлет, причем без сканирования содержимого трюмов. И коменданты согласились — отдали мне данные.

Благодаря полученным логам мы смогли «отфильтровать» число систем, где могла быть база пиратов, и оставалось всего ничего — еще один лог, но из системы, находящейся во фронтире. Самой удобной в этом плане была эта — Кармилла. Дед уверял, что если получим логи из их системы сканеров, то сможем точно определить, где нам искать пиратов. Да только кто знал, что местный комендант так упрется?

— Послушайте, — заявил я, — в конце концов, вы должны соблюдать субординацию! Я из восьмого флота, вы обязаны подчиниться!

Этот вшивый майор, если брать мое «текущее» звание и принадлежность к 8-му флоту, должен беспрекословно мне подчиняться, и вопрос с логами должен был решиться мгновенно. Но из-за того, что планетка находится уже во фронтире, местный «царек» возомнил себя богом и стал в позу.

— А мне плевать, откуда ты и какого ты звания! — нагло заявил майор. — И кому я должен — всем прощаю.

— А вот это уже хамство, — угрожающе прогудел Куча за моей спиной, положив ладонь на рукоять своего пистолета.

Шестеро охранников коменданта тут же вскинули свои «Отбойники», направив их на Кучу.

— Не советую! — с издевательской усмешкой заявил комендант. — Если схватитесь за оружие, я вынужден буду защищаться, и мои люди откроют огонь…

— Вы же понимаете, что после такого «приема» долго эти люди не будут «вашими»? — поинтересовался я. — Мы немедленно доложим в штаб ПСО о вашем неподобающем поведении и…

— Да докладывай, кому хочешь и что хочешь, — перебил меня комендант, — эти индюки из штаба ни хрена не сделают.

— Вас заменят! — спокойно заявила Выдра, так же находящаяся здесь.

— Кишка тонка! — рассмеялся комендант. — Это моя планета. И никакой урод, мнящий себя центром Вселенной, ничего тут не сделает. Я здесь закон!

— Понятно, — я вздохнул и поднялся со своего места, — разговор у нас не задался…

— Лучше улетайте отсюда. И не пытайтесь бить по нам с орбиты — мы мигом ваше корыто сшибем! — в спину мне бросил комендант.

— Ты бы так пиратов сшибал, — буркнул Куча, следовавший за мной.

— Тихо, Куча! — прошипела Выдра. — Ты видишь, у этого карлика мания величия.

Я фыркнул. Верно подмечено! Комендант был ростом от силы полтора метра, и когда мы только встретились, он мне чуть ли не в пупок дышал. А уж куда он дышал Куче, рост которого далеко за два метра и он на голову выше меня, я промолчу… Да чего там, даже по сравнению с Выдрой комендант выглядел нелепо.

Правду говорят — коротышки злобные и преисполнены чувством собственного достоинства. Видимо, так пытаются компенсировать свои физические недостатки.

Хотя…знаю я людей, также не отличающихся высоким ростом. Но с ними все в порядке. Приятные, общительные люди, без всяких ханжеских замашек и высокомерия, которое скользит в каждом