нас очень даже тепло. В первую очередь накормили, потом напоили, ну а потом и «спать уложили». Во всяком случае, я проснулся с жутким похмельем и в обнимку с миловидной брюнеткой, которая, как помнится, весь вечер строила мне глазки вплоть до того момента, когда местная брага окончательно выключила мне мозги.

Остальные из моей команды, судя по их пусть и несколько «уставшим» после вчерашнего лицам, тоже были вполне довольными гостеприимством местных.

Ну а далее мы встретились с главой селения (здесь комендант отсутствовал, так как планету выкупила община, которая ее и заселила, осваивала) и обсудили дальнейший план действий. Точнее я обозначил, что нам нужно попасть на пиратскую базу, и для этого уже продуман план. Все, что требовалось от главы, — сообщить, когда к ним прибудет транспорт за мздой, и далее требовалось вместе с этой мздой загрузить на транспорт нас.

— Но я, если что, не в курсе, — испуганно заявил он, — вы прилетали, о пиратах поспрашивали и улетели…

— Ну, естественно! — кивнул я.

— Вам ваш кораблик нужно убрать, а сами перебирайтесь в тихое место, подальше, я вам покажу такое, и сидите там тихо, чтобы никто о вас не знал. Еду и воду я вам сам буду приносить.

— Думаете, кто-то из ваших стучит пиратам? — нахмурилась Выдра.

— Нет. Это никому тут не выгодно, — покачал головой глава селения, — но…чем черт не шутит? Лучше быть осторожнее.

— Согласен, — кивнул я, — правильное замечание и вполне обоснованная осторожность.

Глава облегченно выдохнул и вымученно улыбнулся. Похоже, он опасался, что мы будем артачиться и до последнего будем сидеть в поселении, поджидая пиратов.

К слову, плененный и допрошенный нами «князек» не соврал, сообщив маршрут транспортника. На эту планету он действительно должен был прибыть через несколько дней.

Что ж, мы подождем…

Уже следующим утром мы создали видимость, что улетаем. С нами попрощались, проводили, и шаттл взлетел. Вот только поднявшись достаточно высоко, он не полетел сразу к «Энею», а протянул чуть дальше, дав нам возможность «десантироваться» прямо в лес. А после того, как мы покинули борт, пилот сбросил и наш груз.

Ну все, по идее заметить все наши манипуляции никто не должен был, как старейшина и просил.

А оказавшись на поверхности, мы тут же пошагали туда, где нам было предложено пересидеть и дождаться пиратов, и где нас не найдут местные.

Что касается «Энея», то он должен был отойти от планеты, вырубить лишние системы и прикинуться просто мертвым куском металла.

Пробираться по лесу ночью с кучей груза было тем еще удовольствием. Но мы справились и вроде как, наше возвращение местные не заметили. Ну а глава селения, как и было оговорено, украдкой таскал нам жратву. Обычно или рано утром, или же поздно вечером, когда стемнеет.

Мы сидели тихонько и ждали своего часа. Отсюда до склада, на котором собирали ресурсы для пиратов, ту самую мзду, было рукой подать, так что стоит только транспорту объявиться, и мы выдвинемся в путь.

Впрочем, мы можем добираться туда хоть ползком — все равно выйдет быстрее, чем транспорт спустится с орбиты и сядет на посадочное поле, как раз рядом со складом.

И вот, похоже, этот день пришел…

Поздно вечером, когда местное светило успело уйти за горизонт, вечерние сумерки близились к концу, и вот-вот должно было стемнеть, в наш лагерь примчался глава селения.

Был он, надо сказать, уже в возрасте. Как называли таких в старину — почтенный старец. И, несмотря на это, несся он к нам со всех ног, как сопливый пацаненок.

Мы с удивлением уставились на него, хрипящего, пытавшегося отдышаться. Выглядел он так, будто его вот-вот удар хватит, и я искренне за деда начал переживать. И чего было так ломиться?

В моей голове уже проскочили нехорошие мысли, что в селении что-то произошло и нужна наша помощь. Воображение тут же начало рисовать картины одна хуже другой, но старик наконец-то смог отдышаться и прохрипел:

— Они уже на орбите…спускаются…будут…утром…

— Ну что ж вы, уважаемый, так бежали? — пожурил я его. — Времени ведь вагон.

— Да мало ли…может, вам еще приготовиться надо, может, чего приготовить в дорогу?

Я усмехнулся и переглянулся с остальными. Дед будто нас в какое-то путешествие собирает…

— Все уже давно готово, — успокоил я его, — сейчас окончательно стемнеет и выдвинемся к вашему складу, чтобы никто случайно не заметил.

— Точно все готово? — переспросил старик. — Лететь-то вам долго…неделю, точно.

— Неделю? — опешил Куча.

— Ну да, — кивнул старик, — транспорт ведь не только на нашу планету зайдет. Те, кто на нем летает, как-то болтали, что до базы еще две остановки делают, а там пара дней отдыха, и заново можно облетать всех, кого оброком обложили.

Я почесал макушку. Так…а вот и непредвиденности с неприятвинами полезли… Мы-то рассчитывали на два-три дня, но никак не на неделю.

Впрочем, отступать уже поздно. Разве что действительно нужно чуть лучше подготовиться. Жратвы побольше взять, воды да сменных картриджей для скафов.

Но как представлю, что целую неделю в них жить предстоит…

Бр-р-р… Ужас!

Собственно, все «хотелки» я и озвучил старику.

— Без проблем, — успокоил он меня, — все есть, все будет!

— Но это за ночь нужно нам все притащить, — напомнил я, — и не привлекая никого из ваших. Сами же говорили.

— Да зачем? Все есть на складе. Натаскаете себе в контейнер сами.

— Лады, — кивнул я.

Пришел черед прощаться с этой дивной планетой. Наш неожиданный и такой короткий отпуск подходил к концу.

Но все же насколько приятно было наконец-то выбраться из железных стен, вечно тебя окружающих то на корабле, то на станции. Все были рады вдохнуть не вентилируемый воздух станций и не генерируемый системами жизнеобеспечения кораблей, а настоящий, планетарный, пахнущий летом и теплом, цветами и деревьями, почувствовать легкий бриз на коже и полежать под открытым небом…

Надеюсь, когда-нибудь нам посчастливится вновь попасть на эту или такую же планету, и уже отдохнуть всласть…

Ближе к четырем утра мы практически закончили — все необходимое уже было собрано и доставлено в контейнер, в котором нам и предстояло жить несколько дней.

— Как пгедставлю, что нам с Кучей в непговетвигаемом помещении пгедстоит пгожить несколько дней — аж стгашно! — вздохнул Дед.

— Мы все будем в скафах, — напомнил я, — так что не бойся.

— Ха! Думаешь, успокоил? — хмыкнул Дед. — Так еще стгашнее! Пгедставь, что будет, когда Куча свой скаф откгоет — этого нельзя делать на планете, иначе случится экологическая катастгофа.

— Можно подумать, что от тебя будет фиалками пахнуть после нескольких дней в скафе, — парировал Куча, —