— Нам приказывают, мы делаем, — пожал я плечами.

— Ладно, — махнул рукой Рамбо.

— Все, успокоились? — поинтересовалась Риплева, также присутствующая на нашем «совещании». — Ну, теперь давайте еще раз и по делу. Без эмоций только.

Я кивнул и начал излагать свой план.

Недоделанный «князек» сдал нам пиратов с потрохами. Теперь мы знали не только то, в какой системе находится их база, но и даже точные ее координаты.

Вот только, как предлагал Рамбо, лихим кавалерийским наскоком взять ее не получится — находилась база на спутнике разрушенной планеты, окруженная целым облаком мусора, в котором к тому же пираты разбросали простейшие датчики. Стоит только появиться какому-то кораблю рядом с их базой, и они будут об этом знать.

Прежде чем чужак подойдет к спутнику, пираты успеют поднять свои корабли и встретить противника во всеоружии. Ну а если у противника будет численный перевес или преимущество по огневой мощи, пираты просто сбегут. И остановить их, догнать будет просто физически невозможно…

Но у меня появилась идея, как подобраться к пиратам. Есть один транспортный корабль, который собирает «дань» с соседних систем и планет. И я знал, где в скором времени этот корабль должен был появиться…

Мой план был прост до безобразия — заявляемся на планету, куда прилетит транспортник, залезаем в контейнеры, которые местные приготовили для пиратов, далее летим на пиратскую базу, вылезаем из контейнеров и начинаем наносить справедливость и творить добро. Для всех, кроме пиратов.

Их, естественно, валим, лоханки их уничтожаем, саму базу взрываем. Ну а лидеров этой шайки забираем с собой для допроса.

— Все просто донельзя, — закончил я свое изложение.

— М-да… — вздохнул Рамбо.

Риплева ничего не сказала, лишь неодобрительно покачала головой.

— Дурацкая идея… Зачем так рисковать, зачем все эти шпионские игры, когда есть целая рота космодесов и боевой корабль?

Я лишь пожал плечами. Мол, мое дело маленькое — мне приказали, я выполняю.

— Ты же понимаешь, что если у вас что-то пойдет не так, мы не успеем, — мрачно заявил Рамбо. — Когда прибудем — ваши трупы успеют остыть…

— Куда мы прибудем? — хмыкнула Риплева. — Если их поймают, пираты будут в курсе, что неподалеку «Эней». Полетим к ним — и нас встретят три вражеских корабля. Я, конечно, высоко ценю свой звездолет и экипаж, отдаю должное выучке ваших ребят, майор, но…

— Да понятно все, — кивнул Рамбо, — все там ляжем.

— Значит, придется действовать без запасного варианта, — заявил я.

— Это самоубийство.

— А клон-центры зачем?

Риплева усмехнулась.

— Ты про «диммак» слыхал вообще? Знаешь, что это такое?

— Патрон, — ответил я, — завалят из такого, и все…

— Именно что «все». Клон-чип сгорает, данные уже никуда не передаются. Ты покойник, раз и навсегда. И в последнее время «диммак» стал очень популярным на рынке.

— Сраные нассарские уроды! — проворчал Рамбо. — Вечно какое-то дерьмо придумают, а ты мучайся тут.

— Да не в Нассаре дело. Есть куча аналогов, — ответила Риплева, — и к чему я? У пиратов наверняка имеются и глушилки, и «диммак» или его аналог. Иначе говоря, если вы облажаетесь, Кураж, это все…

— Я понимаю…

— Ну так, может, подумаем над другим планом? С меньшими рисками? Попытаемся «выцепить» пиратов по одному? Имею в виду, что подкараулим один из кораблей, возьмем его на абордаж. Затем следующий… Так до базы и доберемся.

— Боюсь, — грустно усмехнулся я, — еще после первого пираты поймут, что происходит, допрут, что на них охотятся, и дадут деру. И мы ничего не узнаем.

— Зато пиратов в области не будет, — заметил Рамбо.

— У нас другая задача, — напомнил я, — прекратить пиратские набеги — это задача вторичная. А первичная — выяснить, откуда они вообще взялись и кто их спонсирует.

— Ну да, ну да, — хмыкнул Рамбо, — «хранить и защищать» — это девиз копов. У нас совсем другие задачи. Нет, все-таки иногда мне кажется, что колонисты не зря про нас болтают, мол, нам плевать на то, что делается за пределами центральных миров.

— Не нам, а чиновникам, — поправила его Риплева, — и вообще, майор, хватит тут антиправительственные речи толкать! Сам знаешь, чем это заканчивается…

— Знаю, знаю, — вздохнул Рамбо и вновь перевел взгляд на меня: — Так что, значит, будешь совать голову в пасть льву?

— Ну, выбора у меня нет.

— Выбор есть всегда.

— Не в этом случае, — мотнул я головой.

— Что, так хочется остаться в 8-ом флоте? — подначил меня Рамбо.

— Да не в этом дело…

— Да шучу я, шучу! — перебил меня Рамбо. — Не бери близко к сердцу. И вообще, пускай лучше в 8-ом флоте будет побольше таких, как ты, а не таких уродов, как при той истории с харвестером.

Я скривился. Не самые лучшие воспоминания.

Но что было, то прошло…

* * *

Солнечный ясный день, вокруг нас полно зелени, поют птички, шелестят листья, где-то неподалеку слышен ручеек.

Как же хорошо на некоторых планетах… Уверен, когда-нибудь эта может стать одной из «Золотых миров». Если, разумеется, люди не загадят ее до невозможности.

Ну а пока этот молодой аграрный мир — настоящая отрада для глаз. Здесь можно снимать всякие ролики и рекламу про «райские места», так как куда ни брось взгляд — великолепнейшие пейзажи.

Слева от нас густой лес, в котором необычайно приятно гулять в полдень — там всегда тень, всегда прохладно, а уж воздух какой, м-м-м…

Когда вдыхаешь его, ощущения такие, будто бы твои легкие расправились, они будто хотят сами насытиться этим воздухом, запахами, витающими в нем.

Справа от нас небольшая и редкая пальмовая роща, где растут поистине гигантские кокосы. Мы не удержались, сбили парочку и, надо сказать, я как любитель сладостей и всего, где имеется слово «кокос», был просто в восторге. Этот вкус настолько великолепен, что по сравнению с ним всякие батончики, тем более синтетическая еда, ни в какое сравнение не идут.

Натурпродукт, так-то…

Ну а дальше за рощей раскинулось бескрайнее море, в котором мы регулярно купались.

— Всю жизнь бы тут провел, — вздохнул Куча, только вышедший из воды и развалившийся на травке, задремавший под ласковыми лучиками местного светила, — какой же кайф…

— Уже через неделю тебя начнут раздражать местные пейзажи, — заметила Выдра, лежащая в самодельном гамаке, натянутом между двух пальм, — а через две на стены будешь лезть от скуки.

— Может быть, — легко согласился Куча, — но сейчас — кайф…

А кайфовали мы тут уже два дня. Колонисты, узнав, что мы не просто из ВКС, а прибыли, чтобы отловить пиратов, приняли