Свою задачу я выполнил, и теперь преспокойно дремал в кресле пассажира, пока шаттл нес меня на орбиту, к станции.

Я успел отоспаться, наконец-то отогрелся после чертова полигона, и вообще, пришел в крайне хорошее настроение.

Лишь когда шаттл приблизился к станции и влетел в ангар, я вспомнил, что услышал на планете. Выдра выбыла, и, возможно, с кем-то еще из моих возникли проблемы…

Едва только покинул шаттл, как увидел человека, стоявшего неподалеку и уставившегося на меня.

— Полковник! Рад встрече! — я, как и положено, приложил руку к груди.

Полковник Торм ответил мне тем же жестом, а затем хлопнул по плечу.

— Ну что, Кураж, я в тебе, выходит, не ошибся? Хотя, признаться честно, пока ты был на полигоне, я переживал.

— Боялись, что я все завалю и получу пинка под зад из ВКС? — хмыкнул я.

— Ну, положим, пинка бы ты не получил, но…я бы хотел, чтобы ты и твоя группа могли официально выполнять те задачи, которые мы будем вам поручать.

— Мы? — переспросил я.

— Теперь ты и твои бойцы официально служите в восьмом флоте, в нашем отделе. Я — ваш куратор, а Игорь Анатольевич — ваш начальник.

— А чем заниматься то будем? — поинтересовался я.

— Скоро все узнаешь…

— Что, брифинг у Игоря Анатольевича?

— Нет, он сейчас отсутствует. Кстати, — вдруг о чем-то вспомнил Торм, — теперь уже ты «свой» и имеешь доступ к информации такого рода. Ты спрашивал о своем друге. Как же его…

— Рокоссовский?

— Да, о нем. Так вот, он находится в командировке, вместе с Игорем Анатольевичем.

— Помню. Вы говорили о том, что они на Хрусте, где бы эта дыра ни находилась.

— Именно, — кивнул Торм, — Рокоссовский также переведен в 8-ой флот, но его МТГ выполняет более «специфическую» работу. Вы же у нас будете главной ударной силой.

— Мы? — удивился я. — У восьмого флота, насколько знаю, куча кораблей, несколько бригад космодесов, а какая-то вшивая МТГ — «главная ударная сила»?

— Иногда для большего эффекта и результативности выгодно использовать не эскадру кораблей и бригаду космодесов, а всего одну МТГ. При условии, конечно, что в ней опытные и умелые бойцы, способные справиться с миссией.

— Понимаю, — кивнул я, — так что делать будем? Ждать Игоря Анатольевича?

— Нет. Пока Игорь Анатольевич отсутствует, задачи вам буду ставить я. Пойдем, покажу тебе рабочее место, ну и дальше день-два тебе на то, чтобы освоиться.

— А могу узнать, где мои бойцы?

— Сейчас как раз с ними и встретишься.

— А могу еще узнать? Что случилось с Выдрой? И кто из моих провалился на экзамене?

— Сейчас все сам узнаешь. Идем.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться и проследовать за Тормом.

Привел он меня, если можно так сказать, в «офис». Просторный отсек с несколькими терминалами, навигационными голографическими картами, головизорами и прочими приблудами навевал ощущение, что я нахожусь в каком-то штабе флота.

— Так, собственно, и есть, — ответил Торм, — только штаб этот не для флота, а для вашей группы. Здесь будете работать с первичными данными, с добытыми, ну и вообще, тут у вас будет все, что необходимо для работы.

Это было как минимум странно. Чем таким мы будем заниматься, если нам нужно все это оборудование? Я космодес, черт возьми, а не флотский аналитик. Умничать, строить прогнозы, ковыряться в базах данных — не моя работа. Я к этому физически не расположен. Ткните мне пальцем в кого стрелять, и я его убью. А вот искать, проверять самому, кого нужно убить — не по мне.

Впрочем, Торм меня успокоил. Аналитиками нам быть не надо — для этого есть специальный отдел, но мозгами все же шевелить придется.

Здесь же, в нашем «штабе», я встретил и всех своих бойцов.

— Хе-е-ей! Кураж! — обрадовался Куча, широко раскинув руки. — Ты наконец-то выбрался с этой чертовой планетки! Рад видеть!

— А вы что, давно уже тут? — удивился я.

— Вас забрасывали по очереди, — пояснил Торм, — полигонов не так много, поэтому пришлось «испытывать» вас по одному.

— Выдра! — высвободившись из объятий Кучи, я увидел девушку. — Ты здесь? Но как…я ведь слышал, что…

— Ну-ка, что слышал? — нахмурилась она.

— Что ты отказалась от испытания, — пояснил я, — что даже не высадилась.

— Ха! — только и ответила она.

— Эта девушка показала лучший результат среди всех испытуемых, — заявил Торм, — экзамен был сдан за рекордно короткий срок. Ваша Выдра не высаживалась, так как в этом не было необходимости.

— Это как? — опешил я.

— Когда очнулась, и тот тип начал вещать о полигоне, необходимости выжить, — пояснила Выдра, — я мгновенно его скрутила и вырубила. Приказала пилоту везти меня назад. Он что-то пытался блеять про «против правил» и «так нельзя», но пара крепких затрещин решила все проблемы. Когда вернулись, старшие офицеры собрали целый консилиум, чтобы решить, сдала я экзамен или нет. Совещались долго, но, в конце концов, я предложила, чтобы меня все-таки высадили, и я прошла бы проверку по всем правилам…

— Я посчитал, что это лишнее, — встрял Торм. — Ты очнулась, мгновенно сориентировалась в ситуации и сделала все так, как надо. Кстати, из-за тебя ввели новые правила.

— Это какие? — удивилась Выдра.

— Теперь испытуемые доставляются на полигон связанными, — хмыкнул Торм. — Так, ладно, введите вашего командира в курс дела. У вас есть два дня, чтобы предоставить первые наработки. А дальше…дальше посмотрим.

Торм развернулся и вышел из нашего «штаба».

— Так… — оглядев всех присутствующих, буркнул я, — для начала расскажите, кто и как выбрался с планеты. Очень мне интересно…

Что ж, кроме Выдры остальные тоже отметились весьма своеобразным подходом к сдаче экзамена.

Похоже, только я один действовал так, как того хотело руководство. А другие…

Куча, как оказалось, был тем самым маньяком, который наводил страх на местных — действовал он быстро, кроваво и жестоко. Запугав весь полигон, он буквально заставил противников «выстелить» ему ковровую дорожку к центру связи. Тот урон, который нанес им Куча, был просто ужасен — мало того, что он выкосил кучу народа, так еще и взорвал несколько аванпостов, зданий в поселках, уничтожил кучу техники. Короче говоря, Куча действовал в своем репертуаре.

Хотя, узнав подробности, я понял, что все же Куча не смог переплюнуть «маньяка», о котором слышал на планете, и он в прошлом году вырезал целый поселок.

Что касается остальных — Дед захватил гравилет и на нем колесил по зимней пустоши, прячась от преследователей. Собственно, экзамен он сдал, выжив положенное время.

Такахаси начал, как я, но затем зачем-то