– Гелий?! – в один голос воскликнули эксперты двух катеров.

Майя рассмеялась.

– Будьте сдержаннее, мужчины.

– Учёный человек и в Африке учёный, – со смешком ответил ей Лог-Логин.

– Конец разговорам! – сказал Антон. – Чел, старт!

Катера объяла тьма…

Краткий миг «струны» почти не затемнил сознание. Антон даже не закрыл глаза. Просто на кабину «голема» упала тень, и тотчас же показалась звёздная сфера во всём её великолепии.

Планетоид с «водяными всплесками», внутри которого дремал Чел, исчез. Сам робот вместе со всеми пассажирами висел в центре сферы, кажущейся одинаковой во всех направлениях. Только за кормой катера простиралось чёрное пятно с редкими светлячками галактик. Там начинался край шарового скопления Павлина.

Антон хотел попросить проводника помочь сориентироваться, но тот и без напоминаний знал, что делать. Скорость же обмена информацией с ним не уступала быстроте общения человека с компьютером в режиме «один на один», поэтому ответ на мысль приходил мгновенно. Чуть левее по курсу робота мигнула жёлтая искра. Правее загорелась красным крупная звезда. Ниже обеих обозначилось зелёное пятнышко. Антон без труда вычислил, что видит.

Зелёное пятно указывало на местонахождение травяной планеты. Красная звезда являлась центральным светилом системы. Жёлтая искра определяла координаты киллербота. В данный момент он почему-то находился не на травяной планете.

«Чел, не вижу корвет!»

«Он рядом с Мечом».

«С мечом?!»

«Робот назван Мечом Смерти. Он захватил оба космолёта – “Тёмный стрелок” и “Поиск”».

– Каким образом?! – послышался голос ошеломлённого Щёголева. Чел поддерживал связь одновременно со всеми пассажирами катеров.

«У киллерботов мощная пси-энергетика. Кстати, он заметил нас».

– Заметил?! Ты не накрылся маскером?!

«Системы контроля разрушителей позволяют им ориентироваться в пространстве на миллионы световых лет. К сожалению, я не успел скомпенсировать своё гравитационное поле».

– Чёрт!

– Вася, помолчи!

Щёголев замолчал.

«Попробуй накрыться пузырём поля и поманеврируй. Надо убедиться, что мы сможем подойти к этому Мечу без помех в любой момент».

«Секунду, нас запрашивают».

«Кто?! Меч… запрашивает?!»

«Не Меч, внутри бота находится весь экипаж “Тёмного стрелка”, а с нами хочет говорить Алилайя Гюлербей».

– Али! – прошептала Олеандра.

– Не надо с ним ни о чём договариваться… – начал Щёголев.

«Чел, дай связь!»

Стенки кабины по-прежнему передавали изображение звёздного полога, но фронтальная проекция очертила колечко, в котором появилась размытая «снегом» помех фигура. Ещё через две секунды она приобрела чёткость. На Антона смотрело гладкобритое, смуглое, красивое лицо Алилайи, выражающее странное сочетание угрозы и упрёка.

– Слушаю, – сказал Антон.

– У меня ваши люди, йолдас Лихов, – заговорил «паша» на русском языке.

– А у меня ваши, – отрезал Антон.

По губам турка прозмеилась улыбка.

– Ваших людей намного больше.

– Что вы предлагаете?

– Обмен, разумеется.

– Вряд ли ваши люди захотят вернуться на борт «Тёмного стрелка».

– Это им решать. Позвольте сказать пару слов Олеандре Перес.

– Антон, не соглашайтесь, – проговорила Олеандра еле слышно. Она сидела справа от пилота, но Алилайя её, очевидно, не видел.

– Прежде ответьте на пару вопросов.

– Если смогу.

– Киллербот Меч Смерти вам подчиняется или вы подчиняетесь ему?

Та же улыбка потревожила узкие губы Алилайи, в глазах разгорелся и погас огонёк превосходства.

– Меч всего лишь робот с большими физическими возможностями. Мой род уходит к предкам его создателей.

– Предтеча, блин! – презрительно бросил Щёголев.

– Что вы собираетесь делать?

– Пока не решил. Сами понимаете, имея такое мощное средство влияния, поневоле начнёшь поддаваться разным соблазнам.

– Вы знаете, что скрывает система из двенадцати карликовых звёзд?

– Информарий врагов создателей Меча. Когда мы летели сюда, я даже надеяться не мог на такое открытие. Что касается Меча, то его программа как раз заточена на войну со всеми врагами.

– Война давно закончилась.

– Не для него.

– Тем не менее подумайте над финалом его действий и употребите своё влияние на нейтрализацию киллерпрограмм. У вас всего два варианта: изменить их и начать мирные переговоры, не разрушая наследие предков, и… – Лихов сделал паузу, – безусловная гибель.

– Ну, с ним нелегко справиться. Я даже уверен, что ни ваш корвет, ни весь ваш флот, ни даже тот носитель, на борту которого вы расположились, не в состоянии уничтожить Меч.

– Погоди, вернётся Копун – посмотрим! – процедил сквозь зубы Никита.

Алилайя услышал его.

– Ваш Копун далеко, мальчик, а я рядом. И всё же я подумаю. Разрешите поговорить с Олеандрой?

Антон покосился на девушку, умоляюще прижавшую к груди ладошки. Она отрицательно покачала головой, словно боялась чего-то.

– Не надо…

– Два слова!

Глаза Алилайи рыскнули.

Фокус видеопередачи сместился на Олеандру.

– Чего ты хочешь, Али? – дрожащим голосом проговорила она.

– С тобой хорошо обращаются, моя масрафил?

– Конечно.

– В таком случае гёндермек, масрафил, скоро увидимся.

Олеандра не ответила, только передёрнула плечами.

Глаза «паши» нашли Антона.

– Даю вам час на решение, аркадас Лихов. Если через час Олеандра не будет на борту «Тёмного стрелка», ваших людей ждёт незавидная участь. Ничего личного, как вы понимаете, даже не бизнес, нормальные договорные условия.

Окно виома в общем поле обзора погасло.

В рубке «голема» наступила тишина.

Глава 18. Подстава

Похоже было, что даже сам Алилайя не рассчитывал на успех, после того как обман удался и русский корвет отозвался на призыв «паши» обменяться пленными. Капитан корвета «Поиск» пообещал обдумать предложение, в то время как Меч Смерти «на цыпочках» подкрадывался к нему (он умел перемещаться «по струне» в штрих-режиме), и в тот момент, когда до русского корабля оставалось всего двадцать километров, Меч на всю мощь врубил свой «волеизъявитель» – так он называл систему подавления воли и психики любых существ, обладающих сознанием. Остальное было делом техники.

Меч прыгнул ещё раз, втянул в свой трюм корвет, и наблюдающие за этим «археологи» на борту своего польского транспорта рявкнули: «Османа сериф!» Яша Коштовый потребовал «баб и развлечений», чего на борту «Тёмного стрелка» было предостаточно. Длиннорукий ответил: «Обойдётесь», но Алилайя разрешил отпраздновать это событие, и через час в отсеках «Стрелка» не было ни одного трезвого человека.

Что касается развлечений, то в нынешние времена средств воздействия на психику человека было разработано много, в том числе абсолютно аморальных, незаконных и безнравственных, использующих практики укро-фашистского обесчеловечивания. С ними боролись, но число любителей мерзких удовольствий не уменьшалось, тем более что человек по сути своей был продуктом «дьявола и бога», и вызвать в себе первого было проще, чем второго. Хватало таких и среди боевиков Длиннорукого, на что он не обращал особого внимания, потому что ради достижения цели годились все средства.

Женщины на борту «Стрелка» были, то есть гендерно нормальные женщины, не менее безбашенные, чем мужчины, не говоря уже о носителях трёх генетических модификаций, но это никого давно не смущало. В отряде Яши многие имели однополого партнёра, а кому недоставало – использовали цифролюдей, то есть ИИ-кукол любого вида, пола и наружности.

Сам Длиннорукий предпочитал нормалов, поэтому в поход взял не только двух суперформехов (Алилайю охраняли четыре киборга), но и двух «моделей» из агентства эскорта. Всё это время они проводили в комнате отдыха рядом с каютой Длиннорукого.

После захвата русских он предложил