Марьяна осмелев принялась трогать ногу то выше, то ниже, а он не знал, не понимал как реагировать.

— Не нужно Марьяна, — полушепотом произнес он.

— Впервые слышу свое имя из ваших уст, — улыбнулась она.

— Хочешь повторю? — Спросил он, а после того как она кивнула она продолжил, — Марьяна, Марьяна, Мари…

— Надо же! Неучто все это так повлияло? — Её брови приподнялись, сейчас он казался в другом цвете.

— Может все это, — произнес он, накрыв своею большой рукой её и она полностью оказалась в его власти, — а может и ты. Твоя забота, которую я не могу не ценить.

— Вы и не должны, — вздохнула девушка, ощущая его тепло.

— Должен, Марьяна, обязан, — заявил к её удивлению он. — Я не хочу быть неблагодарным и грубым, к тому кто так много для меня делает.

— Вы сын Анны Степановны и это многое значит, — кивнула она, а он не мог насытиться её близостью.

— А ежели бы не был сыном, бросила бы? — Улыбнулся он, не желая злиться на неё и дальше.

— Не думаю, Андрей Петрович, мы же люди и можем оказаться в подобной ситуации, — сказала она.

— Удивительно, — протянул он. — После моих поступков ты вот так, с заботой, нежностью.

Она смотрела в его глаза, точно манила, звала к себе и притягивала. Андрей потянулся к ней, она не сопротивлялась, а подчинилась, опустив ресницы и точно ждала чего-то. Он не стал медлить, а нашёл её губы и припал к ним, точно к источнику жизни, не в силах утолить жажду, тоску.

Глава 35

С утра небо хмурилось и нависло тяжелыми облаками над землёй, было тихо, только где-то каркали вороны, точно предупреждали о смене погоды. Мари с утра стояла у печи и готовила травяной чай, а Андрей погрузился в чтение. После вчерашнего они вели себя так, будто ничего и не произошло, вспоминать о том никто не хотел, делали вид точно давешняя ситуация была лишь сном. Они не перемолвились ни единым словом, ни взглядом, казалось перестали замечать друг друга. Маленький дом погрузился в немое тягостное молчание, отчего давил на его обитателей грузом и неизвестностью. Хорошо, что в дверь постучали и появился Пантелей, разряжая непростую обстановку.

Марьяна сидела на улице и ветер трепал рыжие волосы, она глубоко дышала, после вчерашней выходки Протасова была сама не своя. Объяснить подобное поведение она была не в силах, он то сыплет на неё обвинения, грубость, недовольство, то целует, точно они влюблённая пара. «Сумасшедший, — рассуждала она, — безумец. Чего стоит его поведение, когда он пытался прямо в кабинете взять силой, что стало причиной смерти его жены.» Мари уже ничего не понимала, какой он настоящий, когда делает ей больно, плохо, или когда нежен и его глаза тогда становятся светлее, точно пелена сходит с них.

— Барин, изъявили желание, в имение воротиться, — раздался за спиной голос слуги. — Велел и тебе собираться, вот.

— Что ж, думаю так лучше, — отозвалась она.

Андрей не произнес и слова, не бросил и взгляда, пока девушка собирала немногочисленные вещи в корзину. Ей помогал Пантелей, а она старалась как можно быстрее уложить то что ещё могло пригодиться.

Они шли по тропе, где на дороге их ждала телега, несколько раз останавливались дабы перевести дух. Мари плелась позади, а Андрей опираясь на слугу претерпевал зудящую и беспокойную ногу, хромая шёл вперёд.

— Не рано ли, ваше сиятельство поднялись? Отлежались бы пару дён, — сказал слуга когда они вновь остановились у дерева передохнуть.

— Нормально, Пантелей, — похлопал тот по плечу слуги. — Дома и отдохну, нечего мне там делать. А теперича в путь.

Вскоре показалась повозка, а беспокойная лошадь нервно перебирала копытами, в нетерпении сорваться с места. Слуга усадил хозяина, а тот морщась от боли плюхнулся без сил на солому, застилающую дно телеги. Марьяна примостилась с краю, взяв в охапку корзину, точно боялась своего присутствия, старалась не потревожить Протасова, поелику вид его оставлял желать лучшего. Она не боялась его гнева или ненависти, а только того что Алексея она не скоро увидит. Сердце так и рвалось к нему, но ноги не шли, их крепко связал властный Андрей Протасов. К полудни показалось поместье и на лице князя засияла улыбка, а Мари радовалась что вскорости обнимет Фросю, которую так не хватало. Натерпелось поговорить о наболевшем, чего никто не поймёт, её советы и ласковые слова могли возродить её и оживить.

Едва оказавшись у парадного, слуги тотчас подбежали к нездоровому барину и принялись ему помогать сойти на землю, да к крыльцу повели, а Мари проводила его взглядом и осмотрелась, казалось прошла вечность, многое изменилось, но ничего не поменялось. Когда она заметила Фросю, то оставив корзину на земле, побежала к доброй няне. Они обнялись, целую друг друга, страшно скучая, ведь разлука хоть и была недолгой, но её дух отражался на сердце тоской и скукой.

* * *

Неспешно потянулись дни, они казалась окружённые туманом, где каждый пытался отыскать свой путь. Андрей не выходил из комнаты, так как ещё залечивал раны, только отвечал на письма, да занимался расходной книгой. Мари принималась за дело с утра, работала по дому, помогала Фросе на кухне. Здесь было намного лучше, чем вдали от неё, можно было просидеть час другой вечером, поговорить по душам. Жизнь текла своим чередом, ничего не ускользало от её пытливого взгляда, все она расставляла на свои места, а иначе и быть не могло. Уже под вечер Фрося уединилась с Марьяной дабы отдать записку, что пол дня продержала в переднике. Сердце у Мари затрепетало, она знала кто мог написать, кто вспомнил о ней или не забывал вовсе.

— Это он, няня, — шептала девушка, едва пробегая глазами по строкам. — Алексей, родной мой.

— Ох, девонька, Бог в помощь, — утирая платком лоб, о отозвалась та.

— Пишет, что нынче ждать меня станет в саду, — с улыбкой протянула Мари, окрылённая и уже представляла их долгожданную встречу.

— Надобно идти? — Усомнилась Фрося. — Что ж будет то?

— Люблю его, милая, знаю что грешно, женат он, но сердцем я с ним. — Заключила девушка.

— Раз так, ступай, жизня она таковская нынче так, завтра в обратную, — вздохнула та, поглаживая её плечо.

— Только ты меня понимаешь милая, — обняла Мари добрую няню. — Я осторожна буду, никто не увидит.

Окрыленная Марьяна побежала собираться, по