— Не волнуйся, уж я найду этого изверга и душу из него вытрясу, — решительно заявил князь.

Мари тут же потупила взгляд, сердце её сжалось от нехорошего предчувствия, знала она о ком говорит Протасов, поелику боялась за Алешу. Она понимала не оставит тот его в покое, не спустит подобное в ничью, быть очередному несчастью. После она увела Фросю на улицу, дабы поговорить о наболевшем, совсем ей в последнее время трудно, а высказаться некому.

— Измучилась, голуба шибко, — вздыхала кухарка, глядя на напряжённую девушку, — бледная ты Марьянушка, грустнёхонька изрядно, туго голубушке моей.

— Ах, Фрося, — обняла она няню, чувствуя как тепло и уютно в её объятиях. — Не в том дело, родная моя.

— Как же, — протянула та, — вижу намучалась горемышная.

— Скажу что тебе, — шепотом продолжила Мари, уводя ту подальше. — Ранил Протасова не кто иной как Алексей.

Онемела от сказанного Фрося, бессвязно шевелила губами, смахивала испарину с морщинистого лба пока слушала рассказ Марьяны. Девушка поведала все без утайки, как на духу всё пересказала няне и от того ей становилось легче, точно тяжесть та растворяется с каждым словом. Взяла она с неё слово ничего и никому не говорить о том, дабы ни одна живая душа не смогла воспользоваться этим, а уповала на милость Божью и прощение со стороны Андрея.

— Ох и ох, девочка, они ж чуть ли не братья, — причитала та, положив мозолистую руку на бледное лицо.

— Знаю, токмо князь точно с ума сошёл, бросился на Алексея, а тот ножом, угрожал и отговаривал и вот результат, — развела руками девушка. — Теперича может он донести на Алешу и Бог знает чем всё закончится. До сих пор перед лицом та сцена, что сердце заходится

— Не тужи милая, — гладила её по плечу Фрося, — Бог он милостив, не каменно сердце барина.

— Нет, милая, — обречённо качала головой девушка, — задумал что то Андрей Петрович, не простит, сердцем чувствую дурное.

— Я молиться стану за тебя, за барина, за Алексея Михайловича, — сказала та, поддерживая отчаявшуюся Марьяну. — Бог то один нам в подмогу.

— Молись, Фросенька, молись родная, — просила Мари.

После та простились с барином и к вечеру ушла, но заверила что вскорости принесёт еды и все необходимое. Мари вновь осталась одна с Андреем и погружённая в свои мысли вышла на улицу да присела на завалину, слушая трели птиц и любуясь закатом.

* * *

Дни летели за днями и уже миновала седмица, показалась вторая с тех пор как Андрей оказался в избе. Мари как и прежде пыталась всячески угодить ему, радуясь как тот окреп и уже поднимался на ноги, а это значило на днях он сможет вернутся в поместье.

В свободное время девушка часто сидела на улице и наслаждалась тихой природой, а Андрей погружался в чтение книг, принесённых слугой. Мари старалась как можно меньше находиться с ним в одном помещении, обстановка между ними была напряжённой, а говорили они только по делу. Тяжело было Марьяне, она не знала как будет вести себя князь после их возвращения, что у него на уме и как ей быть. Не хватало Фросе, но та не могла прийти, так как в имении она была нужнее, там надобно следить за хозяйством.

К вечеру Мари направилась к лесному озеру, было жарко и она решила искупаться. На берегу она слушала какое то время пение птиц и дышала полной грудью, а затем сняв одежду стала заходить в воду. Прохладная вода приятно касалась кожи, вызывая лёгкую дрожь в теле, она зашла по пояс и оттолкнувшись неспешно поплыла. Андрею порядком надоела жизнь затворника, привыкли к свободе он чувствовал себя точно в клетке. Его угнетала сия обстановка, единственная комната доводила до бешенства, тем паче ему даже не с кем перемолвиться словам. Марьяна его избегала и это он понимал, ему и самому нечего ей сказать кроме односложного ответа на вопрос, оттого хотелось немедля бежать отсюда, подальше от ненавистной обстановки. Ещё больше он злился на Королёва, желая отомстить, ведь его выходка чуть не стоила ему жизни, но это решил отложить до полного возвращения к привычной жизни.

Он решил выйти на улицу, чувствовал себя нынче как нельзя лучше, рана почти не давала о себе знать, да и сил накопилось столько что хотелось бежать без устали. Так он натянул сапоги и тихо пошёл по тропе, наслаждаясь чистым лесным воздухом, сам не зная куда. В дали блеснула водная гладь, послышалась еле уловимое пение, в котором он признал Мари. Она уже одевалась на берегу не замечая его. Усилием воли Андрей оторвался от неё и что было сил направился обратно. Оказавшись в избе он стащил сапоги, небрежно бросив их около двери, а сам решил сосредоточиться на книге. Получалось плохо, все мысли уходили к ней, она стояла перед его глазами, красивая, лёгкая, простая и одновременно многогранная, загадочная и такая желанная.

Через пару часов появилась Марьяна. Она была в прекрасном настроении, точно искупаться она в живой воде и оттого стало легко и радостно. Заметив сапоги князя она бросила на него взгляд, а он точно её не замечал, продолжал упорно смотреть в книгу.

— Вы выходили? — Начала она, поправляя ещё мокрую косу.

— Прошёлся немного, — буркнул тот. — Разве это запретно?

— Думала вам ещё рано, — пожала девушка плечами.

— Думай о себе, — грубо бросил Андрей.

— Так что мне о себе то? Видимо судьба у меня такая о других справляться, — вздохнула она и начала накрывать на стол то что было.

— Ты итак пожилая как барышня, — отложив книгу ухмыльнулся иронично тот. — Не всё коту масленица.

— И почему вы всегда пытаетесь меня унизить, напомнить о моём происхождении? Что ж я без вины виновная? Ваша маменька меня воспитывала, но вы были её сердцем, её жизнью, но так редко вы бывали у неё, а она вас всегда ждала и мне приходилось ее успокаивать. — Закончив Мари тяжело вздохнула.

— Как бы там не было не строй из себя жертву, — огрызнулся он, — ты не имеешь не на что право.

— Можете забрать себе все, — вывалила девушка, — но мою любовь к Анне Степановне и мои воспоминания вы никогда не отнимете.

Они ели молча, каждый в своих мыслях, было понятно — их общение всегда заканчивалось руганью и выяснениями отношений. Андрей и сам не понимал почему постоянно пытается задеть Марьяну, указать что она никто, отчего сам