* * *

Уже с утра Андрей приказал лакею принести чернильницу бумагу да перо, намереваясь написать бывшему другу. Он некоторое время сосредоточенно созерцал белый лист, не зная как начать, а затем быстро озвучил свою мысль, приглашая Королёва к себе на разговор. Зная Алексей точно своего брата, Андрей не сомневался что тот примчится, едва получив послание. Отправив в соседнее имение Пантелея, тот расположился в глубоком кресле у окна, дабы быть в курсе когда вернётся слуга. Марьяна занималась уборкой библиотеке, раскладывая по полкам книги, она останавливались на очередном томике, дабы прочесть название и вспомнить не читала ли она его. Когда вошла Фрося, девушка приветствовала её улыбкой и начала говорить, что вскорости придёт ей помочь, только прибраться здесь. — Не в том дело, Марьяша, — качала головой Фрося, — иди в комнату барина, да чай подай. Его сиятельство велели.

— Я? — Подняла брови Мари, — но что же мне теперича все бросить?

— Иди, девонька, не серди Андрея Петровича, он у нас и так, — поторапливала её та. — Иду, Фрося, иду, — нехотя отозвалась девушка.

Марьяне совсем не хотелось подниматься к князю, неизвестно чего ему надобно после вчерашнего. Видимо не поверил он, так решила девушка, поднимаясь по лестнице. Она какое-то время стояла у приоткрытой створки и вздохнув постучала, мысленно прося у Бога терпения.

— А, — протянул тот, встречая её сидя на кровати. — Так не стой в дверях, ставь поднос на стол.

Мари опустила его куда тот велел и было хотела быстрее покинуть князя, он был ей неприятен. Андрей жестом приказал остановится и девушка подчинилась.

— Я вот что хотел спросить, — загадочно начал тот, — ты вот все трудишься, отдыха не знаешь, а я ведь беспокоюсь о тебе. Ты наверно считаешь меня монстром?

— Что вы, — качнула головой она, — я ничего не должна думать, моя задача работать и не быть вам обузой.

— Что ты, — развёл он руками, — ты совсем не в тягость. Ты очень добрая, раз помогала мне там в избе.

— Это самое малое, что я могла сделать — отозвалась Мари. — Позвольте идти, много дел, Фросе надобно помочь.

— Подай книгу, — указал он на кресло.

Мари поднесла ее к Андрею, а он подняв голову смотрел снизу вверх на её напряжённое и строгое лицо.

— Возьмите, — процедила она недовольно.

— Ты знала что ты красива — эти рыжие волосы, выразительные глаза, — с улыбкой произнес тот.

— Что с вами? — Иронично ухмыльнулась девушка понимая, что тот не в себе. — Вам бы доктора.

— Не уходи так скоро, — Андрей потянулся и коснулся её руки, а Мари вздрогнула от неожиданности.

Он потянул ее и девушка потеряв равновесие опустилась на мягкую перину рядом с ним.

— Останься Мари, — шептал он, пристально смотря в испуганные глаза, — ты нужна мне. — Андрей Петрович, вы не в себе, — настаивала девушка, — Позвольте я пойду, я уверена…

Не успела она договорить как тот резко приблизился, властно захватив её в плотные объятия и впился в губы. От неожиданности девушка не успела ничего сообразить как тот повалил её на кровать и удерживая принялся целовать и сильнее овладевать её губами. — Тебе нравится? — Прошептал он возле уха.

Мари точно пришла в себя после гипноза и дернулась, но он удерживая впился в горячие и трепетные губы. Как не пыталась девушка освободиться о него, это не удавалось, он был в разы сильнее. Когда его рука легла на ее бедро, Марьяна запаниковала, а он продолжал её целовать. Совсем ничего не понимая, она содрогалась от ужаса зная что уже не раз пытался применить силу в отношении её и от этого пришла в отчаяние.

— Что здесь происходит, — раздался голос Алексея возле двери.

Глава 37

Андрей сразу же отпустил перепуганную Мари. Она отскочила от него к окну и хлопая глазами в которых образовались слезы от стыда и отчаяния, поправляла волосы и платье. Алексей злобно сверкнул глазами на Протасова, который вальяжно поднялся с кровати опираясь на трость, а затем на Мари, сгорающую от возмущения и позора, на который её обрёк Андрей.

— Ты не во время, Королёв, видишь мы были несколько заняты, — усмехнулся довольный ситуацией Протасов, ведь все вышло как он и хотел.

— Какой кошмар, — он качая головой, смотрел на раздавленную падением в его глазах Марьяну. — Ты… ты обманывала меня.

— Нет… нет, — шептала девушка дрожащими губами, сложив руки на груди.

— Именно, Королёв, — прогремел голос Андрея, — мы развлекаемся когда вздумается, а ты просто смешон и не верил, что она не ангел, как ты говорил. Так что скажи спасибо, что я помог тебе разглядеть её.

— Мерзавец, — сжимая кулаки, прочеканил тот. — Я не ударю тебя, поелику ты не здоров, но никогда, слышишь, никогда не приближался ко мне.

— Забыл, что ты чуть не убил меня, я могу вмиг отправить тебя на каторгу, — рявкнул Андрей.

Глава Алексей сузились, желваки заходили на окаменевшем лице, он еле сдерживался. Мари уже не чувствовала ни ног ни рук, она превратилась в статую, только боль в душе выворачивала её и разрывала на сотни осколков, ей казалось по ней проехал табун лошадей, её уже нет, только отчаяние движет ей. Точно приговор читает судья, точно её ждёт казнь и другого пути не осталось, она совсем одна и никто не сможет её оправдать. Когда пытаются утопить — борись до последнего вздоха, когда хотят стреляют в спину — бросайся в укрытие, а когда намерены оклеветать — ты бессилен, ведь против слова и мыслей сложно устоять.

— Идите к чёрту, — бросил злобно Алексей и вылетел из комнаты.

Под хохот Андрея за ним побежала Марьяна, она хотела его остановить, объяснить и была уверена — он поймёт, он поверит, когда посмотрит в глаза.

— Алёша, — крикнула девушка на лестнице, а он уже спустился и налитыми обидой и злостью глазами посмотрел на неё.

Он не остановился и бросился к выходу, а Мари поспешила его догнать. Она тяжело дышала, чуть было не подвернула ногу на последней ступени, но ничто не могло её остановить. Алексей направлялся размашистыми шагами к лошади, что ждала за воротами, он ничего не видел перед собой — хотел только скорее покинуть ненавистное поместье человека, которого он некогда называл другом.

— Алеша, — вновь крикнула она, уже сбегать со ступеней крыльца.

Он не оглянулся, продолжая идти, точно её и нет, а Мари бросилась за ним со всех ног. Когда она догнала его и уцепилась за руку, в попытке остановить, а он отшатнулся от неё, словно