могли бесконечно играть в только им известную игру, они могли бесконечно врать друг другу на благо Остовии. Дрейк сжал кулаки. В этом мире все делалось на благо рода, Остовии, Андриэля. Ничего, совсем ничего не совершалось во благо Рикасу. Дрейк все-таки толкнул дверь и вошел.

Рикас сидел в кресле, глядя перед собой. Дрейк не удивился бы, что он так просидел почти все время после пробуждения. Хотя он переоделся, да и прическа выглядела идеальной.

— Я вернулся и успел соскучиться по вину. — Дрейк подошел к столику взял бутылку и наполнил бокал. — Никогда не пил более дрянного эля, чем сегодня.

Делать вид, что ничего не произошло, все идет по плану, Дрейк научился в совершенстве. Ничем не выдать того, что чувствует. Ничем не выдать того, что внутри. Этому его научил Рикас.

Никогда не показывай слабостей, не позволяй им увидеть, что их слова тебя задели. Будь выше этого, и они отстанут сами.

— В этой бутылке, надеюсь, зелья Ивена нет? — Рикас повернул голову в сторону Дрейка и замер, не сводя с него глаз.

Ни один мускул на лице Рикаса не дрогнул, ни одной эмоции не прозвучало в голосе и во взгляде ничего, лишь отблеск внутреннего огня.

— Я хотел, чтобы ты выспался. Ты же завтра опять помчишься спасать всех и вся. — Дрейк пожал плечами и отвернулся.

Он не хотел видеть такого Рикаса. Не хотел мысленно возвращаться в тот день, когда сказал, что собирается уйти. Рикас и раньше не так уж часто проявлял чувства, а в тот день смотрел абсолютно пустым взглядом, а все, что произнес: «уходи». Выдержать такое не смог бы никто, а Дрейк никогда не причислял себя к сильным людям. Видеть безразличие в глазах любимого человека невыносимо. Но разве он мог хотя бы мечтать, что Рикас испытывает к нему то же самое? Конечно, в минуты, когда Рикас целовал его, когда стонал вместе с ним, в это даже почти верилось, но… обманывать самого себя Дрейк не собирался. Рикас дорожил им, был привязан, но любовь… Сомнительно, что это была она. Да и в постели Дрейку очень быстро нашлась замена.

Для Рикаса всегда существовало что-то важнее чувств. А Дрейк не хотел, никогда не хотел ему их навязывать. Но тогда у него было огромное преимущество — он еще мог уйти. Однако годы вдали доказали ему одно — без Рикаса куда хуже, чем с ним.

— А это ты спрятал слишком плохо. — Амулеты легли на стол рядом с бокалом Дрейка. — Ты пошел на встречу без малейшей защиты. Ты оставил моего человека здесь, хотя мы договаривались…

— Нет. — Дрейк резко развернулся и взглянул в глаза Рикаса. — Ты договаривался, а я знал, что из-за этого Николас может меня вычислить, что наш план сорвется. Что он не поверит мне. Твоя защитная магия… Неужели ты веришь, что ее не отследить?

— Если специально не искать. Да, в защитной магии я не так хорош, но она не позволила бы причинить тебе вред.

— Главное — успех плана.

— Нет. — Голос Рикаса дрогнул, а сам он положил руку на шею Дрейка и притянул его к себе. — Мне не нужен успех, если придется пожертвовать тобой. Я предусмотрел все, чтобы тебе ничего не грозило, а ты свел на нет все мои старания, ты подставился под удар, а этого я не хотел.

— Но ведь собой пожертвовать ты готов. Так в чем разница?

— Это моя война, и ты не обязан в ней увязнуть. — Рикас отступил, а после и вовсе повернулся к Дрейку спиной. — Уходи, Дрейк, так будет лучше.

— Для кого? — Дрейк сделал шаг вперед и положил руки на плечи Рикаса. Он даже подумать не мог, что Рикас поставит его безопасность выше успеха, да и не был Дрейк так уж беззащитен, смог бы постоять за себя. Да, без амулетов, но с хорошо заточенными клинками. Не идеален в боевой магии, но превосходен в ближнем бою.

— Для тебя. Ты вернулся и чуть не умер, а сегодня снова рискнул жизнью. Ты ничего не должен этой стране, мне, роду Вайтов. Ничего, Дрейк.

— Но мне казалось, что это вопрос чести — защищать тех, кого любишь.

И даже язык не отвалился после произнесенных слов. Сказать оказалось не так страшно, а там уже будь что будет. В конце концов, он разбойник с большой дороги, а разве им положено бояться чего-то? Даже огненных магов, способных испепелить одним только взглядом.

— Поэтому я и не стал тебя удерживать, — тихо сказал Рикас, — я должен тебя защитить. Таков мой план. Мой вопрос чести, а с долгом я справлюсь и сам.

— Да, конечно, — Дрейк убрал руки и взял со стола бокал с вином, — ты просто хочешь выпить все вино сам, но в этот раз у тебя не получится. Я никуда не денусь, пока погреба замка наполнены этой волшебной жидкостью.

Рикас развернулся, несколько секунд смотрел на Дрейка, а следом забрал вино из его рук:

— Порой вино необходимо, чтобы стать смелее. — Он сделал глоток, а после подошел к Дрейку и поцеловал. — Не рискуй напрасно. Я хочу, чтобы ты остался со мной. Живым. Ты нужен мне, и я думаю, что стоило это сказать еще тогда.

— Но может, тогда я не понял бы, что без тебя действительно паршиво, — усмехнулся Дрейк и поцеловал Рикаса, не дав ему ничего ответить.

Он был уверен, что ни за что больше не оставит Рикаса одного. Да, стране, может, он и не должен ничего, но и Рикасу не позволит тащить все в одиночку. Это вопрос чести.

* * *

Марджери огляделась. Комната, в которую привел Алеф, впечатления не производила, даже скорее походила на подвал. Толстые стены из булыжника, потухший камин, деревянная и явно дешевая мебель. Если бы не дело, то Марджери не провела бы в таком месте ни секунды, но Алеф убедил, что так необходимо для безопасности. Марджери все-таки присела на край стула, взяла в руки бокал с вином и брезгливо принюхалась, а следом сделала глоток. Не такое вкусное, как в замке Рикаса, но все-таки неплохое, да и фрукты на блюде выглядели свежими, и хотелось верить, что они не отравлены. С одной стороны, лучше ничего не есть и не пить, а с другой — так можно показать недоверие к союзникам, а сейчас это точно лишнее.

— И чем я обязан вашему вниманию, леди Марджери?

Марджери обернулась и встретилась с насмешливым взглядом серых глаз. Грегора ей раньше доводилось видеть только на портретах, и сейчас она