— Даже если это значит нормальную жизнь для него?

— Только если он сам попросит. Разговор окончен, Мэдисон, я не стану искать описание этого ритуала. И тебе не советую, — добавил он после нескольких секунд молчания.

Мэдисон не верила, что Рикас не предпринял попыток найти упоминания о ритуале. Найти и присвоить себе. Как он старательно уничтожал мират, так мог уничтожить и записи. Но что-то подсказывало Мэдисон, что от такого Рикас не отмахнулся бы. Он бы не стал лишаться возможности использовать его в крайнем случае. Но где найти эти бумаги? Она облазила уже каждый уголок замка, просмотрела почти все книги, но ничего не нашла.

Вайты умели хранить секреты.

Эти слова отца невольно всплыли в ее памяти. Если Рикас хотел, чтобы она чего-то не нашла, то шансов мало. А вот Дрейк… Дрейк вполне мог получить доступ не только к постели, но и ко всем секретам. Отделаться от этой мысли не получалось. Но вряд ли Дрейк станет делиться тайнами Рикаса с ней. Мэдисон понимала, что сейчас она действительно в невыгодной позиции, но у нее была цель, а значит, она пойдет до конца.

Мэдисон села за стол Рикаса и взяла пустой лист из аккуратной стопки, лежащей с правого края.

Спустя час, а еще пятнадцать испорченных листов, письмо было готово. Мэдисон не любила просить, но порой иного выхода не было.

* * *

Дрейк открыл дверь в покои Рикаса, отметил, что слуги уже доставили сюда обед, но он и не сомневался в их расторопности. Впрочем, Рикас к нему еще не притронулся. Он лежал на кровати и читал книгу. Стоило Дрейку войти, как Рикас мгновенно подскочил, явно ожидая новостей. Таким Рикас нравился Дрейку еще больше — взлохмаченный, в мятой одежде, не беспокоящийся о том, что его увидят неидеальным.

— Мэдисон пыталась перегрызть мне глотку. Она уверена, что именно я отравил великого и могучего тебя. Знаешь, вариант, что ты просто заболел, никто даже не рассматривает. Как я понимаю, болезни всегда разбегаются от тебя в страхе?

— Примерно так оно и есть. Ну раз все уверены, что я пал жертвой твоего коварного плана…

— Пал жертвой моего обаяния. Так мне нравится больше. — Дрейк подошел к столу и положил на него письма и бумаги из кабинета Рикаса. — Тут отчеты, да письма королевы. Знаешь, ты очень много переписываешься с Дейдре. Я понимаю, почему Марджери ты не нравишься.

— Кстати, о Дейдре. — Рикас было направился к столу с обедом, но остановился и в нерешительности посмотрел на Дрейка.

Видеть Рикаса растерянным, чувствовать, что он старательно подбирает слова, оказалось слишком непривычно. Это почему-то сильно напрягало.

— Что? Мне тоже стоит биться в припадке ревности? Неужели все-таки… — Дрейк прищурился и сложил руки на груди.

— Я попросил тебя помиловать. — Рикас подошел к столу, вытащил из стопки бумаг одну и протянул ее Дрейку. — Тебя больше не разыскивает вся стража Остовии.

— Конечно, иметь в любовниках преступника — это пагубно для репутации Рикаса Вайта? Верно? — Дрейк даже не мог точно сказать, что вывело его из себя. То, с каким спокойствием Рикас сказал, что решил его проблемы, или просто мысль о том, что Рикас решил его проблемы. Дрейк был с ним не ради этого.

— Дело не в этом. — Рикас оказался возле Дрейка и посмотрел ему прямо в глаза. — Если они придут сюда, если решат забрать тебя, то я смогу их разве что убить. Защитить тебя я могу только таким образом. — Рикас швырнул бумагу на стол. — Ты решил остаться со мной. Ты ввязался в войну ради меня. И я… — Рикас запнулся, — не хочу снова тебя потерять. У меня нет никого, кроме тебя и Андриэля. И мне не нравится слово любовник.

— А кто тогда? Друг? Приятель? Чуть круче, чем Мэдисон?

— Семья. — Рикас снял с пальца кольцо с семейным гербом Вайтов. Дрейк знал, что оно осталось ему от отца, второе было его, а еще такое же имелось у Андриэля. — Я бы тебе и фамилию Вайт предложил, но боюсь, ты разобьешь мне лицо. Решать тебе, Дрейк.

— А к «части семьи» прилагается ключ от винного погреба? — Дрейк надел кольцо на палец и улыбнулся.

— Тебя волнует хоть что-то, кроме вина? — усмехнулся Рикас.

— Ты, а еще остывающий обед. И, к слову, я вижу на столе вино. Нам есть, что отметить. Ворам свободу даруют не каждый день, — рассмеялся Дрейк и направился к столу.

Он уже видел, что вино его ждет отменное.

* * *

Алеф наблюдал, как лицо Николаса с каждой прочитанной строчкой письма становится все более счастливым. Он сам говорил с госпожой буквально час назад, и ее сомнения в предательстве Дрейка стали несколько меньше. Во всяком случае, Рикас Вайт был болен, а это играло им на руку. И неважно, причастен к этому Дрейк или нет. А если Николас еще и уедет на несколько дней…

— Я должен отлучиться дня на четыре. — Николас словно прочел мысли Алефа и наконец-то оторвался от письма. — Дрейк назначил мне встречу.

— И вы уверены, что вам стоит на нее идти? А если это ловушка? Если вас там встретит Рикас?

— Опасность есть всегда, но рискнуть стоит. Плюс я уверен, что успею воспользоваться порталом. Ты же поможешь мне его зачаровать? Ты прекрасен в этом искусстве. — Николас пожал плечами и поднес письмо к свече.

— Я сделаю для вас все. Вы и так это знаете. Я не хочу, чтобы вы пострадали.

— Вот и отлично. Тогда начинай работать, а я пока свяжусь с Грегором. Ему тоже стоит знать, что мы несколько продвинулись в возможности избавить его от проблемы по имени Рикас Вайт. — Николас поднялся из кресла и направился к двери.

Алеф лишь согласно кивнул и достал из ящика стола камень. Камни лучше всего подходили для того, чтобы сделать их порталом. Один такой он совсем недавно отправил в Остовию. А теперь, когда Николас не являлся помехой, встреча с Грегором обязательно состоится.

Госпожа будет довольна, что все идет по плану. По их личному плану, а еще у него был для нее небольшой подарок. Кто мог подумать, что Николас окажется тем магом, которому известен секрет Ритуала крови? И кто мог предположить, что он будет слишком труслив, чтобы это знание использовать.

Деловые соглашения

Дрейк долгое время просто лежал на кровати и смотрел на Рикаса. Редко можно увидеть великого Рикаса Вайта таким расслабленным. Дрейк