цивилизации и ее технологического уровня необходимо направить на место происшествия специалистов по контактам. Поскольку при ликвидации колонии «Симс Банкорп» оставила ряд сложных устройств, запрещенных на планетах, не попадающих под действие Договора, судьба этого оборудования вызывает серьезные опасения. Немногие имеющиеся данные позволяют предположить, что аборигенное (?) разумное (?) население, ответственное за недавнее происшествие, представляет собой кочующее общество, которое занимает лишь один регион и выращивает местный аналог травоядного скота. Поскольку ни травы, ни подобных животных в тропиках нет, вероятно, колонию «Симс Банкорп» они пока еще не обнаружили. Но если это случится и если электростанция действительно функционирует в обычном режиме (как следует из данных капитана Васони), мы можем столкнуться с серьезнейшим кризисом. Агрессивный, враждебно настроенный вид ни в коем случае не должен получить доступ к продвинутым технологиям на столь раннем этапе.

Официальное разрешение № 86.2110. Инопланетный контакт (вторичный).

Руководитель экспедиции: Василь Ликизи.

Цель экспедиции:

оценка разумности;

социального устройства;

технологического уровня;

индекса враждебности.

По возможности: достижение базового соглашения по Общему договору. При любом развитии событий: ликвидация оборудования электростанции и прочих запрещенных технологий на территории бывшей колонии «Симс Банкорп».

– Идиотизм чистой воды, от начала и до конца. Пусть говорят что хотят, «Симс» точно об этом знали – просто бесились из-за отзыва лицензии.

– В их внутренних базах данных ничего нет. Я думаю, что все-таки не знали, просто И-переход у этих зверушек произошел как раз после завершения первичной разведки.

– Не пори чушь. Они не могли не знать. Хочешь сказать, никто не проверял записи с метеоспутника? Вон, гляди – какой же это, к черту, «ненарушенный грунт»?!

Развалившись в кресле, Кира Стави слушала их препирательства. Василь Ликизи, руководитель экспедиции с богатым опытом… Ну, в подхалимстве ему действительно равных нет. Как же он упорствует насчет «Симс»… А ведь он когда-то и сам работал на «Консол-Варис», одну из дочек «Симс». Вместо того чтобы ввязываться в спор – а Василю явно не терпелось поспорить, – она отвернулась к монитору. Ори справится и без нее, а тут есть на что посмотреть. Легенды на экране не было, но она и так знала, что фиолетовые и желтые полосы – это окрашенный для наглядности спектр теплового излучения. Ровные полосы и пятна, удаленные друг от друга слишком уж равномерно для простого стечения обстоятельств. По крайней мере, в этом Василь прав.

Следующий аргумент Ори, который он уже пытался ввернуть, был ожидаемым – она сама подумала бы о том же:

– А может, у нас на глазах зарождается новый вид?

– Невозможно, – фыркнул Василь. – Просто в «Симс» работают идиоты…

– Да почему нет-то? – Ори не повышал голос, но уступать не собирался и ясно дал это понять. – То, что мы никогда такого не видели, не значит, что это невозможно. Когда-то же это должно происходить.

– Но шансы…

– …Сейчас вообще не имеют значения. Важны факты.

Ох уж этот Ори со своими пелористскими замашками. Василь побагровел еще больше, хотя, казалось бы, дальше некуда. Пожалуй, пора вмешаться.

– А источник тепла в бывшей колонии «Симс»? Мы уверены, что ее никто не занял незаконно?

Василь скривился, но промолчал. Ори повернулся к ней.

– Они говорят, что это исключено. – Ори почесал переносицу. – Капитан Васони удивился, конечно, но никакой организованной деятельности они не засекли. Он специально проверил. Вот, глядите…

Он коснулся экрана, переместил карту, увеличил масштаб. Границы летного поля уже расплылись: тропики, напомнила себе Кира, отвоевывают территорию с поразительной скоростью. Дома пока стояли ровно, не покосившись, – похоже, строили на совесть. Россыпь теплых точек с меткой «овцы» и еще одна у реки с меткой «коровы». Габариты и температура соответствуют подписям, к тому же скот вполне мог выжить без человека.

– А с ветеринарами консультировались?

– Конечно. И размер стада уточняли. Выглядит правдоподобно. Еще десять лет без присмотра они вряд ли протянут, но нагрузка на пастбище невысокая, ресурсов еще полно. И не забывайте про огороды.

– Есть еще точка в самом поселке, – сказал Василь, чуть успокоившись. – Васони не стал ее отслеживать, так что мы не знаем, один и тот же это объект или нет, но это точно не человек. Характер движения отличается. Поселенцы «Симс» сообщали, что первое время в поселок приходили юркие лесные животные, способные лазать по деревьям, вроде земных обезьян. Наши эксперты считают, что это одно из них. Оно гораздо меньше, чем животные на севере.

– Хм. – Кира все еще сомневалась. – Кто-нибудь проверял списки рабочих, которых вывезла «Симс»?

– Постольку-поскольку. Конечно, базу данных могли сверстать на скорую руку, но они утверждают, что внесли всех. Несколько стариков умерли в дороге, но это было ожидаемо. Мы могли бы проверить, если б Васони сообразил провести детальную съемку поселка, но к тому моменту, как он до этого додумался, у него на борту случился мятеж и стало не до того.

– Что поделать, – сказала Кира и попыталась вернуть их внимание к главной проблеме – инопланетянам: – Как думаете, где они на шкале Варинга?

Это мигом привело их в чувство. Оба нахмурились и недовольно засопели – такая реакция всякий раз заставляла ее задуматься, почему она до сих пор не подала в отставку. Какая уж тут командная работа.

– Артефактов нет, – сказал Василь. – Мы не знаем даже, есть ли у них металл.

– А до отправления корабля меньше десяти дней, так что ничего больше узнать не получится, пока мы не выйдем из сверхсветовой у маяка и не выгрузим данные. Хорошо хоть, Васони догадался установить постоянное наблюдение.

Кира еще раз сверилась со списком. Лингвист – само собой, хотя пока информация о языке инопланетян не внушала оптимизма. Если набрать команду из людей разных специализаций, можно покрыть довольно широкий спектр: биологию, технологический анализ, лингвистику, антропологию… И все-таки для такого ответственного задания нужно больше людей. Особенно если руководитель экспедиции – политический ставленник, который после выпуска (что он там оканчивал вообще?) сосредоточился на корпоративных контактах и госслужбе. Проблема заключалась во вместимости судна. Никто не хотел терять время, а обычный корабль будет добираться от точки прыжка до планеты целую вечность… Поэтому команду придется впихнуть в военный корабль, который преодолеет это расстояние за несколько дней, а не месяцев.

А значит, придется терпеть военных. Интересно, что на этот счет думают остальные. В конце концов, эти существа расправились с поселенцами, а значит, они опасны. Военные могут защитить экипаж. С другой стороны, военные имеют дурную привычку считать себя главными, даже если это не так. Их миссия – в первую очередь научная и дипломатическая.

Холодильники приводили существ в восторг – особенно снег, образующийся на