пульсирует ее собственное сердце, и представила, как кто-то нависает над ней с огромным скальпелем. И это действительно случалось – только не с ней, а с ее подругой детства, которой пришлось резать живот во время родов. Донна так и не простила Офелию за то, что она не пришла ее навестить; Донна догадывалась, что дело не только в сборах перед полетом.

Но эти существа – Офелия усилием воли прекратила мысленно извиняться перед Донной, которая, наверное, уже умерла на далекой планете, где прошло их детство, – эти существа не вписывались ни в одну из знакомых ей категорий. Она понимала, что знает не все; в школе им преподавали лишь азы биологии и рассказывали только о тех живых организмах, которые обитали рядом, – то есть о малой части богатой природы Земли.

Они не растения – тут сомнений нет. А раз так, значит, они относятся к царству животных: к насекомым, рыбам, млекопитающим, птицам, рептилиям или земноводным. Они не насекомые, потому что у насекомых не бывает теплого дыхания. Они не рыбы, потому что живут на суше и дышат воздухом. Земноводные? Возможно, хотя они ничуть не походят на жаб и лягушек и, неизвестно, откладывают ли яйца. Птицы? У птиц есть перья, крылья и клювы вместо ртов. Люди выращивали на мясо птиц, не умеющих летать, но даже у тех были перья и маленькие крылышки. Офелия видела их. У этих существ не было ни перьев, ни крыльев, зато были рты, а во рту – зубы. Рептилии? Рептилии покрыты чешуей, у них не бывает теплого дыхания, они гораздо мельче. Млекопитающие? Млекопитающие покрыты шерстью и дают молоко; у этих существ не было ни шерсти, ни чего-либо напоминающего грудь.

На других планетах, где находили животный мир, разрабатывали новые классификации, но о них Офелия знала лишь то, что они существуют. Она понятия не имела, как они выглядят и по каким признакам составляются. Она не знала, как выглядят клетки этих существ и их кровь (и можно ли вообще называть это кровью? А может, в них вообще нет жидкости? Хотя нет: помет у них мокрый).

Офелия медленно жевала хлеб, копаясь в своих разрозненных знаниях в надежде вспомнить что-нибудь полезное. Прошло немало времени, прежде чем она сообразила, что можно обратиться к компьютерной справке и поискать какие-нибудь сведения там.

11

<Архив Консорциума, отчет о попытке реколонизации 3245.12 после ликвидации колонии «Симс Банкорп Лимитед» и отзыве лицензии>

Анализ документации, предоставленной компанией «Симс Банкорп» во время слушания, показал, что одна из причин постигшей колонию неудачи заключается в неграмотно выбранном местоположении. Последующая деятельность компании, разумеется, также способствовала этому исходу, поскольку потери, вызванные климатическими факторами, не были возмещены, и тем не менее очевидно, что при более грамотном расположении колония могла бы достичь относительного прогресса. Согласно метеорологическим сводкам, регулярные штормовые циклоны и последующие наводнения привели к потере рабочей силы, сельскохозяйственных животных, оборудования (лодок и прочих транспортных средств) и урожая.

По этой причине компания «Зеотека О. С.» приняла решение разместить новую колонию в северном умеренном поясе, близко от реки, но не в паводковой зоне (графики и результаты сканирования см. во вложении). Согласно данным, полученным с метеорологического спутника, выбранное в качестве посадочного поля место не затоплялось ни разу за 42 года наблюдения.

Высадка первых поселенцев производилась в соответствии со стандартными процедурами, описанными в 14-м издании Единого полевого руководства.

Капитан Джан Васони, командир грузового судна «Мацзюнь Ви», вел наблюдение в течение нескольких дней. Ликвидация тропической колонии «Симс Банкорп» прошла в соответствии с графиком; очертания старой колонии четко визуализировались при широкополосном сканировании. Инфракрасный анализ показал, что электростанция не была должным образом выведена из эксплуатации, однако никаких признаков, свидетельствующих, что в колонии остались люди, обнаружено не было.

По утверждению «Симс Банкорп», электростанция была законсервирована, однако в регионе водятся животные, которые могли случайно запустить ее снова: оставленное оборудование не было уничтожено, поскольку ранее считалось, что разумной жизни на планете нет (см. результаты предварительной разведки).

По распоряжению капитана Васони разведочные суда совершили несколько вылетов, чтобы получить актуальную информацию о территории, выбранной для новой колонии. Полученные данные в общих чертах соответствовали уже имеющимся. Показатели температуры, влажности и состава воздуха были в пределах нормы. Поблизости были замечены небольшие стада или стаи диких животных, все – за пределами пятикилометрового радиуса вокруг посадочного поля. Разведчики не обнаружили никаких признаков сознательной деятельности, указывающей неспециалисту на присутствие разумных и тем более агрессивных форм жизни. Консультация с ксенотехнологом или специалистом смежного профиля на тот момент была невозможна.

По окончании разведочных вылетов капитан Васони дал разрешение на выгрузку криокапсул и беспилотную посадку тяжелой роботехники. Подготовка поля прошла без происшествий, и первые челноки с поселенцами совершили посадку в штатном режиме. Когда базовое оборудование было развернуто и началась установка модульных укрытий, наземный оператор сообщил о неожиданном появлении большой группы диких животных к востоку (на восход солнца).

Поначалу поведение животных, вероятно напуганных шумом двигателей, напоминало паническое бегство. Наземный оператор попытался разогнать животных с помощью нескольких дымовых шашек. Вскоре стало ясно, что животные агрессивны и атакуют передовую группу. Доподлинно неизвестно, какое оружие было использовано (оценку военных см. во вложении), но мы знаем, что в числе прочего задействовались метательные снаряды и взрывчатые вещества. Один челнок на посадочном поле был уничтожен в результате попадания снаряда, который пробил топливные баки и поджег топливо. Мы полагаем, что удар был непреднамеренный; кем бы ни были эти существа, едва ли они прежде имели дело с воздушными судами.

Капитан Васони благоразумно отказался от идеи направить на поверхность вспомогательный отряд. Согласно судебным показаниям, у капитана Васони не было ни ресурсов для боевой операции на поверхности, ни опытного персонала, способного эту операцию осуществить. Кроме того, капитан Васони понял, что действия так называемых животных свидетельствуют об их возможной разумности (определение разумности см. в 14-м подразделе раздела XXXII Общего договора об исследовании и эксплуатации космоса) и что руководствоваться следует в первую очередь методическими указаниями о контактах с представителями нечеловеческих цивилизаций. К сожалению, уже доставленные на поверхность поселенцы подверглись нападению этих существ, что привело к значительному числу жертв. Решение капитана Васони оставить работников на поверхности вызвало бурные возражения на борту корабля, вследствие чего капитан Васони был вынужден предотвратить мятеж силовыми методами.

Из-за задержки, вызванной потерей персонала при попытке высадки на поверхность и в результате мятежа, а также затяжного судебного разбирательства подробности этого трагического происшествия лишь недавно достигли Департамента инопланетных контактов. Очевидно, что для оценки аборигенной (?)