Я не разговаривал с Кэт после последнего испытания, но я знаю ход ее мыслей. Она пытается вселить надежду в людей. Она готовит их к предстоящему бою. И это было сделано за счет Рен.

Я никогда раньше не испытывал такого внутреннего смятения. Кэт поступает правильно. В то же время, пошла она за то, что она так поступила с Рен.

— Я не знал. Я бы никогда не смирился с этим. Она делает просчитанный ход. — Я закрываю глаза, когда меня захлестывает вспышка гнева. — Я ненавижу то, что она подвергла тебя опасности. — Я прижимаюсь лбом к ее лбу.

Рен поднимает руки, обхватывая ими мои предплечья. Ее кожа горячая, пальцы сильные, но нежные.

— Мы должны выйти из этой игры, Атлас. Мы никогда не добьемся никакого прогресса, если будем валять дурака с этими проблемами и вынужденные посещать дерьмовые вечеринки. — Рен сжимает мои руки и тихо шипит проклятия. — Гребаный контракт.

— Я знаю, но у нас нет особого выбора. Мы не можем просто сбежать. — Мои собственные магические узы сжимаются в груди, перехватывая дыхание. — Единственный другой способ разорвать контракт — это умереть или проиграть испытание.

Рен отстраняется, глядя мне в глаза. — Вот почему мне нужно проиграть следующее испытание.

ГЛАВА 24

РЕН

Настроение за завтраком на следующее утро подавленное. Престон выглядит немного захмелевшим, что, к счастью, помогает ему сохранять спокойствие. Джейд продолжает смотреть на меня так, словно ее глаза — ледорубы, и она собирается вонзить мне нож в горло.

Что еще новенького?

По телевизору показывают коллаж из ночных нападений. По нему показывают самые страшные преступления, и, хотя звук выключен, у меня от этого болит голова. На экране лицо Кэт со словом «террорист» под ним. В других роликах в основном жрецы и стражники отбиваются от толпы людей руками и оружием. Я не уверена, думает ли новостной канал, что они демонстрируют мощь жрецов, или они пытаются воспрепятствовать любым дальнейшим гражданским действиям.

Ролики не вызывают у меня ни малейшей симпатии к жрецам или стражникам. Их действия жестоки и неуместны. Они выглядят как варвары, нападающие на беззащитных людей, которые просто пытаются увести свои семьи подальше от боевых действий.

Билли влетает в столовую с растрепанными волосами и мешками под глазами. Думаю, я была не единственной, кто плохо выспался прошлой ночью.

— Слушайте внимательно. В связи с… обстоятельствами, — взгляд Билли метнулся к телевизору, — ваше следующее испытание будет перенесено на день раньше. Идите к своим стилистам и будь готовы уехать через два часа.

Я бросаю тост на тарелку, мой желудок сводит от нервов. Вчера вечером я сказала Атласу, что собираюсь бросить это испытание и проиграть. Сказать это и воплотить в жизнь — две разные вещи. Я не смогу разработать план, пока не узнаю точно, что это за испытание. Это не значит, что я не нервничаю. У меня выполнено примерно десять процентов плана. Что будет после того, как я проиграю испытание? Ларк каким — то образом оказалась служанкой в доме Натаниэля. Какая серия событий после испытания Гидрой привела к такому результату? С этой проблемой мне придется разобраться позже.

Мы с Атласом встаем одновременно. Его глаза останавливаются на мне, в то время как я игнорирую его. Несмотря на все мои усилия поскорее покинуть столовую, Атлас идет рядом со мной, когда я выхожу в коридор. У меня перехватывает дыхание, когда его пальцы обхватывают мое запястье. Что за волшебное прикосновение у него? Это действительно несправедливо.

— Надеюсь, теперь, когда ты выспалась, ты пришла в себя.

Я не останавливаюсь, мое раздражение нарастает. Высвобождаю руку из его хватки, когда мы подходим к комнате Эстеллы.

— Иди собирайся, Атлас.

— Рен. — Челюсть Атласа сжимается, а ноздри раздуваются от вдоха.

— У нас нет другого выбора. — Я качаю головой и проскальзываю в комнату Эстеллы, выбирая путь трусихи и оставляю его по другую сторону двери. Я прислоняюсь лбом к прохладному дереву, улучая момент, чтобы собраться с мыслями. Мои эмоции бушуют повсюду, и моя Фурия не знает покоя. Я не могу сказать, то ли это потому, что часть меня хочет вернуться к Атласу, то ли потому, что наконец — то пришло время разобраться с этим дерьмом.

Когда я оборачиваюсь, Эстелла стоит перед стеной, уставившись на один из своих эскизов. По всей комнате у нее развешаны модные эскизы, придающие цементным стенам яркий оттенок, которого отчаянно не хватает в остальной части комплекса. Она так сосредоточена, что еще не заметила меня.

— Эстелла?

Со вздохом она оборачивается, прижимая руку к сердцу и широко раскрыв глаза. — Боги, ты меня напугала.

— Извини. Я и не подозревала, что зашла так тихо. — Я улыбаюсь ей, но взгляд, которым она одаривает меня в ответ, — слабая имитация. — Ты в порядке?

Обычно яркая одежда Стеллы сегодня снова приглушена. Не то чтобы я знала ее с детства или что — то в этом роде, но эти тусклые цвета ей не идут. Она слишком жизнерадостна, чтобы быть на заднем плане. Ее розовые косички собраны на макушке. Между ее бровями пролегла почти постоянная морщинка, а глаза выглядят усталыми и налитыми кровью.

— Я в порядке. А ты в порядке? Похоже, вчера вечером вас всех срочно выставили с вечеринки.

— На самом деле это была лучшая часть ночи. Не буду врать, вечеринка в доме Натаниэля Роджерса не соответствует моим представлениям о крутом субботнем вечере. — Я чешу висок. — На самом деле, я даже не знаю, какой сегодня день.

Эстелла смеется, как будто это шутка, но, честно говоря, я понятия не имею, какой сегодня день. Я почти уверена, что сейчас все еще сентябрь, но даже это всего лишь предположение.

— Какую причудливую одежду мне нужно сегодня надеть? — Я оглядываю комнату, пытаясь найти свой наряд для следующего испытания. Обычно у Эстеллы где — нибудь висит одежда часа, чтобы мы могли охать и ахать, прежде чем она прикажет мне одеваться. Сегодня ничего подобного не представлено.

— Одежда для этого испытания гораздо более повседневная, чем обычно. Я только приведу в порядок твою прическу и макияж, а потом мы тебя оденем.

Я сажусь в кресло и позволяю Эстелле делать свое дело. Сегодня она более разговорчива, но в ее голосе слышится нервозность. Она заплетает мои волосы в косички по обе стороны от головы. Я не могу сказать, что она делает у меня за