в разговор:

– Мы в курсе, у нас примерно та же задача.

– Хорошо. Езжайте.

Автобус тронулся, миновал блокпост, и Молодцов сорвался:

– Какого хрена… Бояз, нельзя же так! Зачем говоришь то, что не надо говорить?

– А что здесь не так? – растерялся боец – Нас ведь сразу отпустили…

– То не так, что Аюб не должен знать о нашем существовании. Не должен! А если ему сейчас доложат, что впереди едет машина, которая якобы проверяет ему путь? Да еще с русскими добровольцами? Можно представить его реакцию?

Километров через пять дорогу опять закрывал шлагбаум. Бойцы напряглись, но перед автобусом он поднялся, и можно было ехать, не останавливаясь.

Молодцов опять включил связь с Центром:

– Слава, я тебя опять слушаю. Значит, справа третья кнопка…

4

На всех блокпостах их пропускали, но Аюб сам попросил водителя остановиться возле одного из них.

– Как дела? – поинтересовался он у старшего. – Вам докладывают, кто едет за нами?

– Да, – отчитался тот. – Ближе двух километров, как и было приказано, ни одной машины. Затем – две цистерны, фура с продуктами.

– Фуру остановите, посмотрите, точно ли там продукты. Внимательно посмотрите.

Потом, уже проехав блокпост, он пояснил:

– У меня интуиция: без приключений не доедем.

– Почему же тогда взяли только одну машину охраны? – спросил Гамлет.

– Потому что не думаю, что с вражеской армией столкнемся. Не в числе дело. К тому же, если бы ехали колонной, могли бы привлечь внимание дронов, а те вызовут авиацию коалиции. Опасаться надо десантных групп, ложных блокпостов, бродячих отрядов, которые представляют сами себя. Этого сейчас, к сожалению, хватает.

– Дайте мне оружие, – сказал Ваха. Он по-прежнему двумя руками держался за «ранец». – Дайте пистолет. Вы что, не доверяете мне?

Аюб достал из наплечной кобуры «макаров», обнажил магазин, явно желая показать, что он снаряжен под завязку, и протянул его Вахе:

– Держи! Что умеешь обращаться, уже знаю. Но пусть он лучше на предохранителе сейчас будет. – Потом с иронией взглянул на Арзуманяна: – А ты почему «ствол» не просишь?

– Вообще-то, – произнес Гамлет, – если кто на нас нападет, лишний боец, конечно, не помешает. Но вам виднее. Полагаю, вы мне все еще не верите.

– Взорвать мину сможешь?

– Да. Но это не граната. Чтобы привести ее в боевое состояние, нужно минут пятнадцать.

– А остановить взрыв, если мина уже, так сказать, тикает?

– Смогу, – соврал Гамлет.

– А ты, Ваха, остановишь?

– Это мне надо меньше всего, – скривив губы, ответил тот.

Аюб бросил взгляд в угол салона, где стояли две винтовки М-16, – сидящие с ними боевики свое оружие не выпускали из рук, – и приказал одному:

– Подай нам «американца», того, который снизу. – Потом повернулся к Гамлету и пояснил: – Оно поновее. Мне для хорошего человека ничего не жалко. Возьми, пусть стоит рядом с тобой.

Проехали еще с полчаса, после чего джипы, съехав на обочину, остановились.

– Выйдем, разомнем ноги, – предложил Аюб. – Подышим пустыней.

Ваха отказался – за все дни, от Дагестана до этого момента, он не отрывался от мины больше чем на минуту и не собирался это делать.

В сирийской пустыне царила зима. От песка уже не веяло жарой, ветер дул прохладный, пропитанный солью и полынью. Такой примерно запах жил над степями Калмыкии, где Гамлету приходилось бывать в командировке. Но тот был свой, родной, а этот не радовал и не успокаивал его. Это был запах тревоги. Гамлет предпочитал горы, леса – не за особый воздух, а за то, что валуны и стволы деревьев могли стать его единомышленниками и первыми помощниками. Здесь же – что ни делай, а ты всегда на виду. Надо быть ящерицей-круглоголовкой, которая умеет мгновенно зарываться в песок, как бы тонуть в нем. Увы, ее способности человеку не даны.

– Почему ты грустный, Султан? – Аюб пристально посмотрел на Гамлета.

– Мне Ваха что-то сегодня не нравится, – ответил тот. – Какой-то он весь на нервах, а вы ему еще свой «макаров» отдали.

– Свой? – Аюб неуловимым движением выхватил откуда-то, кажется, из-за пояса, пистолет – это была «беретта», прекрасный итальянский «ствол», – и навел его прямо в лоб Арзуманяну. Тот оставался спокойным, и араб широко улыбнулся: – Ну, и выдержка у тебя!

– Как у всех минеров. Нам психовать и заводиться противопоказано.

– Знаешь, как это чудо называется? – положив на ладонь пистолет, спросил Аюб.

Минерам не обязательно знать все стрелковое оружие, и Гамлет покачал головой.

– Впрочем, это не важно. А что касается Вахи… Да, странноватый человек. С ним могут возникнуть проблемы. Потому, Султан, я дал ему детскую игрушку. В том плане, что его оружие никогда не выстрелит.

«А мне? – подумал Гамлет. – Сдается, господин хороший, в моем автомате тоже боек заточен, иначе не стал бы ты из двух „стволов“ выбирать, какой предназначен мне».

– Да, чуть не забыл. – Аюб полез в карман и вынул оттуда часы Гамлета. – Держи! Как видишь, я хозяин слова. Сказал, что найду их, и нашел.

– Спасибо, уважаемый! – с улыбкой поблагодарил Арзуманян и тут же надел их на руку.

Солнце уже шло под уклон, но в Алеппо они должны приехать засветло.

Размяли ноги, опять тронулись в путь. Слева – пустыня, справа – Евфрат. Пустая дорога впереди, пустая – сзади. Глазу не за что зацепиться. Разморило боевиков – стали клевать носами. А Ваха откровенно заснул, положив щеку на «ранец». У Аюба тоже затуманенный взгляд. И тут неожиданно все вздрогнули, когда раздался возглас водителя:

– Что это?!

Впереди, метрах в тридцати, на дорожной насыпи оказались какие-то люди. Пули громко защелкали по бронированной машине. Джипы синхронно остановились, из второй машины на дорогу выкатились охранники и открыли ответный огонь. Два боевика из джипа, где ехали Аюб, Гамлет и Ваха, выпрыгнули из задней дверцы и с колен начали стрелять в сторону нападавших.

Все это продолжалось считаные секунды. Потом все стихло, нападающие побежали к реке и, растворившись в густом кустарнике, залегли в нем.

Гамлет в очередной раз убедился, что Аюб – человек бывалый, не теряет головы в любой ситуации.

– Не преследовать! – крикнул араб. – По машинам, поехали!

У Гамлета защемило сердце. «Не может быть, чтобы это были наши. Но вдруг, вдруг… Может, Молодцов не понял моего знака насчет пяти, может, Бояз просто не обратил на мою пятерню внимание?»

Малым ходом они продолжили движение.

– Знаешь, что это было? – обратился к Гамлету Аюб.

– Бойцы Асада?

– Нет, все проще. Обыкновенные дорожные разбойники. Нападают на дорогие машины. Но машины им не нужны, просто в них есть чем поживиться.

– Убить, всех убить, сжечь! – подал голос молчавший до