хочется и самой, а не только контролировать. Те же лотосы нравится собирать рано утром, проплывая на лодочке, да и ягодки с куста вкуснее, в этом мире все экологически чистое, можно с ветки запросто есть, а мне то и дело пытаются весь кайф обломать. Не положено, и хоть ты тресни! Вот так и воюем с Мией каждый день, а деревенские посмеиваются, глядя на наши баталии. Неправильная им леди досталась, ох, неправильная! 

К тому же за все время моего пребывания в долине мы собирали не только лотосы, но и все, что цвело в саду и парке, а разнообразие тут было огромным. Кто бы ни владел ранее поместьем, территорией занимались люди, которые явно любили цветы: практически всё здесь — кусты, лианы, деревья — цвело и просто божественно благоухало. Так что я дала команду собирать все цветы, чтобы потом, когда наберется нужное количество каждого вида, делать из них эфирные масла. Мы здесь, в долине, вряд ли потянем изготовление духов, тут нужен опытный парфюмер, но и сами масла стоят немало, мы можем их продавать даже в небольших количествах мастерам и алхимикам в столице, будет дополнительная копеечка в казну графства.

Уже три месяца прошло, как мы привезли и запустили экстрактор. В кладовой понемногу прибавлялись маленькие пузырьки с маслами, мешочки с орешками и ящики с корнями лотоса. По словам лекарки, мы уже накопили достаточно материала для магических исследований, так что в ближайшее время я ждала от нее отмашки, чтобы снова поехать в столицу к ее наставнику.

— Леди Ксения, — послышался из коридора голос Юны, а затем показалась и она сама. — Ну что, вы готовы завтра выдвигаться в столицу? Вроде бы мы все подготовили. Я вот еще артефакт прихватила, чтобы на повозку установить, он частично скроет магический фон, а то уж слишком он сильный и необычный, может привлечь ненужное внимание.

— Спасибо, Юна, — кивнула я, нахмурившись. — Как-то я сама упустила это из виду.

— Так неудивительно, вы не магичка, потому его и не чувствуете, а вот маги могут рядом учуять и заинтересоваться.

— Хорошо, тогда сегодня все подготовим, а завтра до рассвета выедем.

Так и сделали. Сложив в короба лотосовое сырье, работники накинули стазис и дополнительно прикрыли ящики брезентом, и лодка-повозка сначала поплыла по долине, а дальше уже встала на колеса и поехала по дороге к городу, откуда нам оставалось переправиться порталом. В Шаррат мы снова отправились вчетвером — я, Юна и те же самые двое охранников, которые стали моими постоянными сопровождающими, можно сказать, личными телохранителями, в редких вылазках за пределы графства.

Как и планировали, к обеду мы добрались до дома бывшего наставника Юны, и мастер Регерс, алхимик и целитель в одном лице, встретил нас на пороге весьма приветливо, предлагая сначала отдохнуть и перекусить с дороги, а потом уже заниматься делами.

— Ну что, леди дау Риканто, — потирая руки в предвкушении, пожилой маг поднялся с кресла, как только мы закончили чаепитие в перекусом. — Показывайте ваши сокровища.

Я замялась, не зная, как будет уместнее намекнуть на магическую клятву, все же это не тот случай, когда можно слепо довериться, даже если за человека кто-то ручается. Страшно было, а вдруг мастер обидится и откажется сотрудничать? Хотя, в любом случае, тогда придется уйти и искать того, кто будет готов дать такую клятву.

— Ах да, — будто прочитав мои мысли, улыбнулся целитель, — вы наверняка хотите взять с меня магическую клятву.

Я тут же закивала как болванчик, радуясь, что удалось обойти такой неловкий момент.

— Ну что же, я не против, понимаю ваши опасения и разделяю. Я бы поступил точно так же, так что не переживайте, — усмехнулся он, глядя на мое растерянную физиономию. — Простите, у вас все внутренние метания на лице написаны.

Вот черт, надо учиться держать покерфейс, а то, если придет время вливаться в местное аристократическое сообщество, меня сожрут с потрохами. Хотя у деда дома я вроде неплохо держалась, но то дома, а не в высшем свете, где каждое твое движение и мимика будут рассматриваться под лупой. Одна надежда, что обо мне, живущей в глуши на болотах в заброшенном поместье, никто не вспомнит в ближайшие лет пять-десять, да и до ближайших высокородных соседей далеко, на мое счастье, и можно не ждать любопытных гостей, разве что какой залетный экстремал решит заявиться.

Кстати, об этом. Надо бы договориться с Ратеем — любой, кто решит прибыть к нам в графство, сначала попадет в первую деревню, ближайшую ко входу в долину, так пусть староста и остальные будут готовы при появлении чужаков сразу отправить ко мне гонца, чтобы я успела грим наложить, мне ведь не надо, чтобы меня в истинном обличье кто-нибудь чужой увидел, а маскировка занимает довольно много времени. Если вдруг появится какой высокородный гость, некрасиво будет долго держать его на пороге.

— Спасибо за понимание, я приготовила текст клятвы, — вернулась я мыслями к действительности и протянула мастеру Регерсу бумагу, над которой корпела несколько дней, тщательно выверяя каждое слово.

Внимательно прочитав ее, мужчина удовлетворенно кивнул. Пара минут — и магия закрепила нашу клятву и договор, а я, довольно потирая ручки, достала остальные записи.

— Вот, я тут набросала все, что мне удалось собрать о лотосах и их лекарственных свойствах. Конечно, вам предстоит многое самостоятельно изучить, но, по крайней мере, у вас будет на что опираться в своих экспериментах. Начнем с того, этот цветок считается источником жизненной энергетики, ценится как средство, способное устранять усталость и замедлять старение организма. Масло, экстракт и другие продукты из этого растения используют для снятия стресса и нервного напряжения, нормализации работы сердца и других органов и систем организма, стабилизации давления, улучшения сна, усиления иммунитета, обладают тонизирующим, общеукрепляющим, противовоспалительным и другими свойствами, да там целый спектр!

— Невероятно, — глаза у целителя загорелись нешуточным энтузиазмом. — А это что такое? — он указал на корни в ящике, похожие на длинную вязанку крупных сарделек бело-серого цвета.

— Это корневища лотоса, их лучше использовать в пищу после кулинарной обработки — обжарки, маринования и других способов приготовления, так как в сыром виде они могут содержать вещества, которые при некоторых условиях способны отрицательно повлиять на организм. Можно из корневищ делать и очень полезную и питательную муку.

— Понятно, будем экспериментировать, — он покрутил в руках корневища, внимательно осматривая их.

— А вот все масло, что удалось получить на данный момент, — я протянула мужчине несколько пузырьков. — Помимо лекарственных свойств, оно очень ценно в косметологии, имеет омолаживающий эффект,