кормежки, я взяла привязанную к торчащему из воды бревну палку и начала сильно ритмично постукивать по нему. Мы постепенно приучали змей к тому, что утром около восьми часов этот звук означает «кушать подано». Примерно через десять минут после этого в воду кидали комбикорм, и, кажется, змеи уже стали привыкать к такому режиму.

Вот и сейчас, по прошествии нескольких минут, над водой то тут то там стали мелькать гибкие тела разного калибра. Подождав еще немного, я ухватила небольшое ведерко с кормом и опрокинула его в воду, которая тут же забурлила, когда мои голодные «питомцы» накинулись на еду.

— Дальше мы сами, леди Ксения, — мягко отстранил меня один из работников, беря в руки большее ведро.

«В общем-то, правильно, по здешним понятиям нечего леди выполнять крестьянскую работу», — хмыкнула я про себя.

Тем не менее я сама любила время от времени собственноручно покормить приплывающих пресмыкающихся, особенно когда заявлялись огромные особи. Смотреть на них было весьма захватывающе и немного страшно, но я получала даже какое-то удовольствие от такого способа пощекотать нервы. Хотя этому способствовал лишь размер местных обитателей, так-то я змей никогда не боялась, так что и к этим со временем привыкла, перестав воспринимать их как угрозу. В общем, теперь я обзавелась такими вот немаленькими экзотическими питомцами.

Глава 28

— Леди Ксения, вы готовы? — разрумянившаяся Юна заглянула ко мне в кабинет.

Эта женщина, несмотря на приличный возраст, предпочитала собственноручно грести на лодке по дороге к моему поместью ради физической нагрузки, а не пользоваться артефактом. Наверняка и сейчас так сделала, судя по порозовевшим щекам. Вообще-то, я с ней согласна, это правильная позиция, вот моя бабуля до последнего старалась сама ходить в магазины и на рынок, даже когда могла передвигаться исключительно с костылями, — все твердила, что как только перестанет это делать, так окончательно сляжет и уже не встанет. Да и дед в свои восемьдесят очень даже лихо запрыгивал на велосипед и крутил педали. И про тренировку интеллекта они не забывали — бабушка, всю жизнь проработавшая бухгалтером на крупном предприятии, практически до самой смерти продолжала консультировать и подрабатывать, быстро освоив ноутбук, телеграм, скайп и остальные современные приблуды, как и дедуля, так что они спокойно жили в коттедже за городом, продолжая работать и физически, и мозгами.

Ну а Юне с мужем дома помогала молоденькая соседка, чтобы лекарка могла сосредоточиться на основной своей работе — лечении людей в долине и изготовлении лекарств, вот женщина и ворчала, что ей нужна дополнительная физическая активность, чтобы тело не слабело. Хотя как по мне, она и так по здешним горам и болоту бродит немало, собирая местные травы, но раз считает, что надо больше двигаться, дело ее.

Я к этому моменту уже успела нанести на себя магический грим и сделать внешность, которую временно выбрала для графини дау Риканто. Если сначала преображение занимало у меня пару часов, то сейчас я уже ловко управлялась минут за тридцать и, глядя в зеркало, довольно констатировала тот факт, что в таком виде меня не узнают ни дед, ни лорд дау Андо, даже если будут смотреть в упор.

— Я все, можем выезжать, — откликнулась я, подхватывая свою сумку.

Мия в этот раз оставалась на хозяйстве, а с нами отправлялись два самых сильных мага из деревенских, которые теперь служили в моей личной охране. Эти двое ребят получили образование в академии, но решили вернуться в родные края, периодически отправляясь на заработки, как сказали бы на Земле, вахтовым методом. А сейчас у них не было необходимости уезжать — я обеспечила их рабочими местами, так что они с удовольствием аннулировали свои прежние контракты и остались в графстве, как и еще пять мужчин, теперь тоже являющихся частью охраны поместья.

На улице еще было довольно темно, зато прохладно, так что мы как раз успеем доехать до города до того, как солнце начнет припекать.

К таким ранним поездкам я уже давно привыкла, да и вообще, в новом месте у меня сложился другой график: это раньше, на Земле, я была сова-совой — могла работать до трех или четырех ночи, а потом отсыпаться. Здесь же, в долине, мой режим дня стал совсем другим. Ложилась я теперь довольно рано, максимум через час после того, как стемнеет, и вставала тоже очень рано, чтобы до жары успеть переделать все необходимые дела за пределами дома и спрятаться в спасительной прохладе усадьбы. А еще мой организм сам собой затребовал сиесту — в разгар дня я полтора-два часа ложилась подремать, если не нужно было заниматься срочными делами. Теперь я понимала жителей жарких стран и эту сторону их образа жизни — кому же захочется по жаре бегать Савраской и решать проблемы, когда можно полежать в тенечке, а еще лучше — в прохладе дома, где температуру поддерживают артефакты и специальная наружная термоизолирующая штукатурка.

Так мы и выдвинулись из дома — в одной большой лодке, которая за пределами долины и водных просторов трансформировалась в повозку, накрытую серым материалом, удивительно напоминающим брезент. Как объяснил мне один из наших охранников, этот материал недавно появился, пока еще редко бывает в продаже, его изготавливают на Западном материке, но скоро должно открыться производство и на нашем, так что многие владельцы ждут этого, чтобы сделать крытыми свои повозки и ездить по жаре и дождю с комфортом.

В городе мы тоже долго не задерживались, оплатили стоянку для повозки и, не теряя времени, пошагали к портальной станции.

— Пункт назначения? — лениво поинтересовался портальщик, бросив досадливый взгляд на короткую очередь к его проходу и ругающуюся позади нашей компании парочку супругов.

— Шаррат, — я оплатила наш переход в столицу, и через несколько минут мы вынырнули из портала в одном из самых крупных городов Южного материка.

— Ну что, Юна, теперь ты веди нас, — кивнула я травнице, и мы, поймав извозчика, отправились к ее знакомому, который проживал на окраине в зажиточной части города, но в торговом квартале держал собственные лавки.

Мастер Регерс оказался сдержанным немногословным мужчиной лет шестидесяти на вид. Длинные седые волосы и густая серебристая борода придавали ему сходство с персонажем фэнтези — этакий Гендальф местного разлива, только чуть помоложе. Как рассказала мне травница, он был алхимиком и целителем высокого уровня — как раз то, что мне понадобится, когда у меня будет достаточно лотосового масла, орешков и прочих ингредиентов для экспериментов, ну а мастер Регерс, если согласится, мог бы