— Я пока ничего такого и не планирую…

— Мне сделать вид, что я тебе верю? — Алексей помогает дойти до ближайшей лавки и сам садится рядом. — Я… даже не знаю, кого мне будет больше жалко…

— А эйн Астерги тебе чем не нравится? Помимо того, что он, как ты говоришь, наркоман?

— Это не я говорю. Мне... не по себе рядом с ним, — неопределённо пожимает плечами Алексей. Но Инга как-то понимает, что именно он имеет в виду. Хотя сама она не испытывала в присутствии эйн Астерги ничего особо неприятного. Даже наоборот… — Ты… всё пытаешься забраться повыше?

— У меня, в отличие от тебя, нет магических способностей… — Почти нет, но то, что она видит сквозь магию, во-первых, пока не слишком понятно, а во-вторых — неясно, куда и как можно применять так, чтобы получить явную выгоду для себя. — Так что даже при том, что на тебе ошейник, ты можешь занять неплохое место… при должном усилии. А вот мне везёт гораздо меньше. Так что вариант с браком едва ли не единственный путь, который я сейчас вижу, — Инга говорит мягко. Вообще не пытаясь принизить способности Алексея. Хотя так и подмывает сказать ему какую-нибудь гадость, чтобы посмотреть, как он взбесится. Ну, и потому, что не стоит ему давать расслабляться, конечно. Вариант с браком… как будто бы эйн Астерги прям с распростёртыми объятиями её ждёт! Пусть даже те несколько бесед тет-а-тет были вполне себе многообещающими… но… Мало ли что она тут решила! Не от неё одной это зависит, увы.

Алексей пожимает плечами и с рук на руки передаёт её эйн Астерги, который появился радом вообще бесшумно. И, судя по его лицу, слышавший большую часть разговора. Инга провожает взглядом стремительно удаляющуюся спину Алексея и вопросительно смотрит на эйн Астерги.

— Не имею ничего против подобного развития событий, — хмыкает он, подхватывая Ингу на руки и направляясь к выходу из убежища. Под взглядами всё ещё находящихся здесь людей и, что хуже, под взглядами эйннто Трок. Но, кажется, ему наплевать. Так что Инга даже позволяет себе немного расслабиться и обхватывает его руками за шею. — Ты молода, достаточно разумна, чтобы понимать расклад сил, способна родить ребёнка, плюс — присяга.

— Сплошные плюсы! — хмыкает Инга. — Только в том случае, если вы, эйн Астерги, просите свою пагубную привычку. У меня нет ни малейшего желания связывать свою жизнь с человеком, подверженным зависимостям. — Инга жмурится, когда лучи солнца за пределами убежища, слепят глаза.

XI

Снег выпал, как здесь и бывает обычно, неожиданно — под утро. Так что когда Лий раздёргивает шторы, не дожидаясь прихода Эттле, которая разболтала Инге, куда именно Лий тогда отправилась… и не понять — к добру или к худу — она видит белое пространство так, где ещё с вечера виднелась упрямо-зелёная трава. Сейчас она погребена под снегом, который, впрочем, растает ещё к полудню.

Жаль…

В дверь коротко стучат, а потом заходят, не дожидаясь разрешения. Лий прослеживает, как Инга прикрывает за собой дверь, прислоняясь к ней, и только слегка приподнимает брови, лишь так обозначая своё отношение к подобному отсутствию манер… точь-в-точь, как у дяди!

Инга никак на это не реагирует, хотя Лий абсолютно сейчас уверена, что та жест заметила. Вместо этого Инга бросает взгляд на окно, пожимает плечами и медленным плавным шагом пересекает комнату, прислоняясь бедром к столу, находящемуся возле камина, сейчас уютно потрескивающего сгорающими поленьями… хотя не так уж и требуется тут камин. Даже при том, что магия… уж на то, чтобы выровнять тепло в отдельно взятой комнате не требуется прибегать к слиянию со стихией… Камин находится, конечно, не настолько далеко, чтобы приходилось напрягать связки при разговоре, но и не так близко, чтобы… Лий знает, что именно Инга видела, как она залезала в окно дома Фирра. Знает, что Инга вытянула из Эттле информацию о вылазке… И точно так же, как и с Эттле, Лий не имеет понятия, как на это реагировать.

— Доброе утро, эйн Лийнира, — мягко произносит Инга, задумчиво рассматривая собственные волосы, собранные в косу. — Вы готовы к церемонии?

— Нет? — с намёком хмыкает Лий, взглядом показывая на своё домашнее платье.

Инга демонстративно вздыхает. Ну, да. Понятное дело, что спрашивала она не об этом. Но Лий совершенно не готова обсуждать это. Ни с Ингой, ни тем более с семьёй. Но…

— Это нормально — нервничать перед подобным. Не знаю, как бы я вела себя на вашем месте…

— Учитывая, что ты мечтаешь оказаться… гм… — Нет. Это совершенно нелепо! Почему дядя… то, что на это согласилась Инга, Лий вполне может понять, учитывая то, что Инга не очень-то и скрывала желание изменить собственный статус. Пусть даже Лий и хотелось верить, что Инга — просто перепуганная девчонка, ищущая какой-то опоры, игнорируя… всё, что не укладывалось в этот образ. Но зачем это дяде?!

— Вряд ли в этом случае ваша семья станет организовывать торжество, — задумчиво тянет Инга, совершенно искренне улыбаясь. Она проводит кончиками пальцев по каминной полочке, касаясь мимолётно фигурок, расставленных там. Лий некстати вспоминает, как в детстве ей строжайше запрещалось даже смотреть на них. Не говоря уже о том, чтобы попробовать взять в руки… — Правда, я не до конца поняла, кого в этом случае будут жалеть…

— Мой дядя… человек сложный, — начинает Лий, моментально получая в ответ «как и все в мире». Ну, да. Наверное. Хотя не так давно Лий бы сказала, что Рино… но после того, что пришлось пережить… — Он… увлекается некоторыми эликсирами и не только, которые… И он… убийца.

Инга не выглядит удивлённой. Скорее — задумчивой. И молчит она долго — Лий успевает за ширмой скинуть домашнюю одежду и натянуть на себя подготовленное платье и, заняв место перед туалетным столиком, позволить Инге уложить ей волосы. Всё это время Инга, ловко сплетая косы, старательно не встречается с Лий взглядом. Как будто бы… Лий не понимает.

— Я своими руками… вернее, через людей, готовых заработать и не прикрывающихся разговорами о морали… устроила аварию человеку, который меня предал, и бывшей лучшей подруге, — тихо проговаривает Инга, когда они уже почти выходят из комнаты. Лий замирает, пытаясь соотнести образ тоненькой девушки с наивным выражением глаз и то,