— Я помню. Как и то, что меня тогда по твоему приказу выпороли так, что я дней десять сидеть нормально не могла. При этом ты потакаешь её капризам…

— Я признаю, что была неправа в вопросах твоего воспитания, — эйн Ниилли идёт едва ли не прогулочным шагом.Инга вздыхает. Вот только разговора о педагогике ей и не хватало! Хотя она однозначно против порки как метода воспитания кого бы то ни было… ну… разве что Царёву это могло бы пойти на пользу… Только поздно его уже пороть. Разве что для собственного удовольствия… Инга едва ли не фыркает, понимая, в какую сторону пытаются убрести сейчас её мысли. Это от нервов, не иначе!

— А могу я поинтересоваться, почему эта… мерзость… не попыталась увернуться от удара? — обращает она внимание хозяек на себя. Исключительно, чтобы отвлечься от глупостей. Ну, и любопытство удовлетворить, само собой.

— Потому, что она не могла этого видеть, — медленно отвечает эйн Ильгери. — Стоп. Ты видела? — Инга пожимает плечами и говорит про дымку. — Интересно… жаль, не вовремя. Скажи, Лий тоже была в такой дымке, когда ты её видела?.. — Инга прищуривается, вспоминая. Ну, да. Дымка… Она почти злится на себя, но в этот момент едва не спотыкается о подол юбки, который, отвлёкшись, забыла придерживать, и лишь торопливо кивает. — Тогда понятно, почему я не заметила…

Договорить она не успевает, хотя Инга и так улавливает суть. И чувствует, как по телу теплом разливается удовольствие. Кажется, для неё ещё не всё потеряно. Магия… пусть сама она и не способна к ней, раз уж никто до сих пор ничего подобного в ней не обнаружил, но зато, видимо… Инга давит всё же появившуюся на губах усмешку. Кажется, она сможет получить некоторые выгоды в нынешней ситуации… так или иначе. Впрочем, сейчас точно не до того — впереди показываются сразу с два десятка мерзостей, и как-то резко становится не до чего. Особенно, когда эйн Ильгери, охнув, оседает на землю. Инга подхватывает её, предчувствуя, как завтра не будут ей за это благодарны её мышцы — при её-то нынешней комплекции пытаться тащить сомлевшую женщину тяжелее себя! Эйн Ниилли в это время изо всех сил прореживает количество тварей, отступая к ближайшему дому следом за Ингой.

В том, что это мало чем поможет, Инга не сомневается ни капли. Только вот вариантов она всё равно не видит. Но что произошло с эйн Ильгери? Которая спустя несколько минут всё же приходит в себя. Инга помогает ей устоять на ногах и переводит внимание на мерзости, которых стараниями эйн Ниилли, конечно, стало меньше, но ненамного. Кроме того Инга ясно видит, что хозяйка выдыхается. Прекрасно просто! И что делать?

— Кажется, жители Долины строили убежище на случай… на всякий случай, — тяжело дыша, произносит эйн Ильгери в тот момент, когда её руки окутываются такой же дымкой. Рассеявшейся, впрочем, едва ли не сразу. И, кажется, этого не планировалось, насколько Инга может судить по раздражённому взгляду эйн Ильгери. Что-то явно идёт не так. — Правда, он находится, если я не путаю… — эйн Ильгери окидывает медленно приближающихся тварей взглядом, — где-то на севере Долины.

То есть — аккурат за толпой этих тварей. Инга медленно дышит, пытаясь не сорваться в истерику, от которой всё равно не будет никакого толку. Хотя… может быть и стоит напоследок?

— Эйннто Трок? — удивлённый голос позади заставляет вздрогнуть всем телом. Инга медленно оборачивается, отмечая, что обе её хозяйки поступают точно также. Это… внушает чувство гордости. За себя. Позади Инга видит того самого мальчика, за которого собираются выдать эйн Лийниру. Но Инга не понимает, как он там оказался! Учитывая то, что мерзости уже успели сомкнуть кольцо, а позади и вовсе тупик. — Как вы тут оказались?!

Судя по тому, что кроме самой Инги, никто его внезапному появлению не удивляется, это что-то из разряда… вероятно, магия. Порталы? Инга морщится, вспоминая, рассказывала ли Леночка что-то про порталы, или это Инга где-то ещё услышала.

Впрочем, размышлять долго не получается — парень обнимает эйн Ниилли и они словно проваливаются сквозь землю. Спустя несколько секунд точно так же он забирает и эйн Ильгери.

А потом и её саму, но Инге это не нравится. Совершенно. Ощущение при этом такое, что Инга с трудом пережидает приступ тошноты и потемнение в глазах. И только после того, как более-менее приходит в себя, понимает, что сейчас находится в каком-то помещении, где полно народу.

То самое убежище?

***

Алексей нервничает. И даже готов признаться в этом хотя бы самому себе. И бесполезно говорить, что эйннто Ниилли и Ильгери достаточно опытные маги, чтобы можно было не думать, что с ними может случиться что-то плохое. Но… Сердце не на месте. И Алексей мог бы посмеяться над тем, как за не такой уж и большой промежуток времени он успел привязаться к совершенно чужим для него людям… более того — к тем, кто превратил его в раба! Но… не выходит.

В основном, конечно, из-за эйн Лийниры, которая и правда до боли похожа на его оставшуюся теперь навсегда недосягаемой сестрёнку. Алексей вздыхает и заставляет себя сосредоточиться на окружающем. Хотя вот вокруг как раз уже ничего и не происходит — после того, как эйннто Ниилли и Ильгери с крысой скрылись за полосой обрыва, на территории поместья начался настоящий хаос… правда, контролируемый, если присмотреться. Несмотря на беготню и перекрикивания, которые так резко контрастировали с привычной уже тишиной поместья, никто никому не мешал. Все, как будто это было повторено миллион раз, чётко делали то, что следует, занимая какие-то позиции, эйн Тэйе организовала слуг, которые, как понял Алексей, в случае штурма, сама мысль о котором до сих пор кажется нелепой, должны будут чем-то помогать страже…

Задействовали даже тех монстров, что появились в поместье в тот же момент, когда и они с крысой. Хотя Алексей всё считал их настолько тупыми, что даже камни колоть для них — верх интеллектуального напряжения!..

— Нечем занятья? — миролюбивым тоном, никак не вяжущимся с тем, что Алексей видел до сих пор, интересуется подошедший эйн Астерги, закидывая в рот какую-то светлую зеленоватую пластинку. Алексей внутренне даже гордится тем, что ухитрился сейчас