Их видно плохо — слишком далеко для обычного взгляда, но… Мерзости. Много. Слишком много, чтобы хотелось верить в реальность происходящего. Но… Фирр, проследив за её взглядом высказывается так, что Лий чувствует, как кровь приливает к щекам от смущения. Впрочем, это почти сразу забывается.

Мерзости. В Долине. Где почти нет тех, кто хоть как-то может противостоять подобным существам.

И… Что делать?

***

Медитация не особенно-то и получается. И не в последнюю очередь из-за того, что Астерги… Алексей уже понимает, что такое количество мерзостей, видно, стало неприятным сюрпризом. И, кажется, их тут вообще не должно было бы быть. Только вот от понимания спокойнее не становится. Так что промучившись около часа Алексей всё же сдаётся и под спокойным взглядом эйн Астерги, за которым он ясно ощущает и ярость и… что-то ещё, что пугает до дрожи, пытается быстро проглотить ужин и лечь спать.

Бессмысленное это дело, конечно. Заснуть рядом с эйн Астерги непросто даже когда он в более-менее хорошем расположении духа — Алексей в этом успел убедиться во время прошлой такой вот «прогулки», когда они дошли до южной оконечности земель, принадлежащих к внутренней части поместья… до границы в принципе земель, подчиняющихся эйннто Трок, вероятно придётся ехать верхом пару десятков дней…

Сон никак не желает приходить не только из-за эйн Астерги, но и из-за того, что мерзости… Он прикрывает глаза и старается выровнять дыхание, убеждая себя, что ничего плохого пока что не случилось…

Утром голова раскалывается. Алексей не хочет разбираться, из-за чего именно, но предполагает, что из-за соседства с эйн Астерги с его настроением. Но фиксировать на этом внимание нет ни малейшего желания. Всё, что Алексей сейчас хочет, это вернуться в поместье и уйти в отведённую ему каморку. И не высовывать носа дней, этак, пять. Разумеется, никто не позволит ему подобного, но… До поместья они добираются в молчании. И намного быстрее, чем стоило бы, учитывая иней на камнях, из-за которого Алексей несколько раз едва ли не летит в пропасть, когда тропка, по которой они бегут, оказывается практически у самого края скалы. Стоило бы в таком-то месте притормозить, но эйн Астерги лишь каждый раз едва ли не выдёргивает Алексея за шкирку и продолжает бежать. Сам он ни разу даже не споткнулся за всё это время. Вероятно, это какой-то действие магии, но Алексей понятия не имеет, какое. Только радуется, когда они добираются до двора перед парадной дверью особняка. И здесь Алексей сразу понимает, что что-то не так… Слишком все напряжённые и… Что-то успело произойти, пока они с эйн Астерги отсутствовали? Но ведь прошло не так уж и много времени. Даже учитывая то, что они ночевали под открытым небом…

Хотя… о чём это он? Для того, чтобы что-то случилось, совершенно не надо так уж и много времени. Если вспомнить, как он тут вообще оказался… Алексей чуть усмехается мысли, которая практически сразу пропадает, стоит ему увидеть, как эйннто Ниилли и Ильгери в сопровождении крысы почему-то спускаются по ступенькам парадного входа. И все три в каком-то… напряжённом состоянии, причин которого Алексей не понимает. Эйн Астерги, кажется, тоже удивлён этому. И даже делает несколько шагов вперёд.

— Что?

— В Долине началось нашествие мерзостей, которое не прогнозировалось, — нервно сообщает эйн Ильгери в то время, как к ним присоединяются эйн Иданнги и эйн Тэйе. В Долине? То есть — внизу? Алексей мысленно пожимает плечами, не видя в этом особой проблемы. Да, с ними, кажется, налажена торговля, но… Эйн Астерги хмыкает. — Да не в это дело! — резко обрывает его эйн Ильгери, от чего он удивлённо приподнимает бровь, как будто бы… Алексей не совсем уверен в выводах, но ему кажется, что это выглядит так, словно бы эйн Ильгери никогда раньше не говорила с эйн Астерги в таком тоне. — Лий! По словам Инги, — эйн Ильгери кивает в сторону замершей за левым плечом эйн Ниилли крысы, — Лий сейчас внизу!

Что?! Алексей чуть подаётся вперёд. Откуда вообще крыса знает, что…

— Так что ты, братец, тоже понадобишься сейчас внизу, — завершает эйн Ильгери.

— Исключено, — качает головой эйн Астерги. — Мы возвращаемся от Вороньего обрыва. На плато собралась внушительная такая армия мерзостей, сестрица. И, учитывая сказанное тобой, думаю, мы в скором времени сможем ощутить прелести нашествия мерзостей на себе… Так что…

Так что, видимо, кому-то придётся оставаться тут и подготавливать оборону… Это даже Алексей, всю жизнь избегавший даже игр, завязанных на войнах, понимает. Как и то, что забиться к себе в комнату точно не получится. Вероятнее всего его припрягут сейчас. Впрочем, это не очень-то заботит. Вот то, что эйн Лийнира где-то там, в Долине, может быть в опасности, беспокоит. И то, что крыса…

Семья погружается в обсуждения, а Алексей жестом отзывает крысу, которая, пожав плечами, подходит к нему, как-то независимо кивнув при этом эйн Астерги, проводившему её странным взглядом, значение которого Алексей не понял. Впрочем, это сейчас вообще не имеет значения. Вот уж что-что, а чужие переглядки совершенно неинтересны!

— Откуда ты знаешь, что эйн Лийнира внизу? Твои махинации?

— Я, конечно, понимаю, что ты меня тварью последней считаешь, но чтобы дурой… — крыса кривит губы и демонстративно поправляет белые манжеты. Алексей с трудом подавляет желание вмазать ей от души. Пусть ему бы никогда в голову не пришло бить женщину, но… это же крыса! — Эйн Лийнире очень не понравилась кандидатура будущего мужа. Спорить с родителями она не стала, но, если верить Эттле… — Кто такая Эттле, Алексей не имеет ни малейшего понятия, но, вероятно, это одна из служанок. Хотя это совершенно неважно. — По словам Эттле эйн Лийнира пару лет как влюблена в какого-то Фирра. И сегодня она решила воспользоваться тем, что все слишком заняты другими делами, и сбежала… Уж не знаю, чего именно она хотела добиться этим, но, когда эйн Ильгери возвращалась в поместье, я видела эйн Лийниру, забирающуюся в окно одного из особняков в долине. Поскольку я не до конца разбираюсь в местных обычаях…

— Тебя убить мало, — мрачно сообщает Алексей. — Ты правда думаешь, что пятнадцатилетней девчонке можно позволить вот так вот отправиться к чужому мужику? Он ведь старше, так?

— Ты, кажется, всерьёз решил воспринимать её, как