есть, – улыбнулся он. —Ты, наверное, прослушал, когда я упоминал, что являюсь магистром.

– Нет. Но мне это говорит лишь о том, что вы сильный маг.

– Магистры – это те, кто в совершенстве овладели многими видами магических искусств, – терпеливо объяснил он. – Чьё умение испытали и признали верховные магистры. В сообществе магов такая система начиналась сразу, как только человек вступал в ученики. Пройдя все этапы обучения, послушнику предстояло убедить магов, что он заслуживает носить мантию наравне с ними и получить свой первый посох. Иерархия у магов проста, но добиться звания магистра очень нелегко. В Империи нас было несколько десятков. А звание верховного магистра получали лишь единицы.

– Значит, вы сможете помочь нам узнать что-нибудь про этот амулет? – без особой надежды спросил я.

– Всё не так просто, – внезапно помрачнел Хоннорат. – Я великолепно знаю теорию и ничего не забыл из своих умений. Но вот сила… Магической силы во мне недостаточно. Меня хватает лишь на несложные заклинания.

– Но почему? – вероятно, причина была в маленьком уровне, но мне стало любопытно, как это объяснит маг.

– Все, кто умел пользоваться силой, погибли. Магия, как сад, нуждается в уходе. Если садовника не станет, то и сад покроется сорняком. И всё, что цвело в нём раньше, может исчезнуть. – Хоннорат на мгновение устало прикрыл глаза рукой. – Так и здесь. По всей Империи изучали и использовали разные направления силы. В крупных городах возвышались башни магов, храмы и резиденции орденов. К каждой деревне был прикреплён умелый колдун-погодник. Все многочисленные служители могущественной церкви тоже обучались тайным знаниям, о которых даже мы знали немногое. Магия использовалась везде и всегда. Она была разлита в воздухе. Создавались сильнейшие артефакты. Мы черпали силу из самих себя. А сейчас… Я её почти не чувствую. Лишь рядом с вами есть отголоски той магии, позволяющие произносить чуть более сложные заклинания, по сравнению с теми, которые используете вы… И это даёт надежду, что её можно вернуть так же, как вы пытаетесь вернуть жизнь в это место.

– То есть, вы можете научить нас владеть многими школами магии, – возбуждённо воскликнул я. – И благодаря этому будете становиться сильнее!

– Не так громко, – серые глаза смотрели прямо в душу. Но лицо сурового мага, которого я считал железным, внезапно исказила гримаса боли. – Верно, я могу научить. Но мне страшно, Лионикс. Страшно, что вы можете сделать с этим умением. Я слышал, что не все из вас примкнули к Року, и уже произошла небольшая стычка между двумя отрядами. Какие войны вас ждут, если вы овладеете всеми вершинами силы?

Мне стало не по себе. Но не из-за его слов. Я с непониманием и удивлением смотрел на своего собеседника. Передо мной стоял совершенно сломленный, пожилой человек, ещё мгновение назад излучавший спокойствие и силу. Принять это было нелегко.

Мысли лихорадочно носились в голове. Я чувствовал, что от моего ответа зависит очень многое. Необходимо было сказать что-то такое, что окончательно заставило бы мага помочь нам во всём. И сделало снова таким, каким мы видели его всё это время.

– Я ещё не успел услышать о конфликтах, – медленно начал я. – Но знаю, что это не первый и не последний раз. Мы такие, какие есть. Ради своих целей, просто для того, чтобы утереть нос другому и доказать, что умнее, мы начнём творить страшные, безумные и глупые вещи, которые могут сказаться на этом мире.

– Так делали и в Империи, – горько усмехнулся Хоннорат. – Просто закон заставлял не выставлять на показ свои делишки.

Я согласно кивнул.

– Да, нас сейчас никакой закон не сдерживает. И единственное, почему мы все ещё не разбрелись кто куда, это идея и общий враг. Желание выжить и обосноваться тут. В будущем многие попытаются потянуть одеяло на себя, из-за чего вспыхнут войны. Но всё же я верю, что большинство хочет созидать, а не разрушать. Посмотрите, как они увлечённо готовят или ухаживают за своим первым садом! – я мотнул головой в сторону сидящих вокруг костра людей. Оттуда аппетитно пахло кушаньями, напоминая мне, что я "чувствую лёгкий голод". – Они хотят построить свой дом, таверну, заниматься торговлей, алхимией, травничеством, магией, и многими другими вещами. Пусть не все превратятся в великих воителей и магов, но они встанут на защиту против тех, кто попытается всё это разрушить. Будут помогать всем, чем смогут. Как вы сейчас помогаете нам. Рано или поздно появится правитель, армия и закон. Здесь снова вырастут высокие башни, каменные дома. Но без вашей помощи нам не справиться!

– Я слышал это у переправы, – хмуро отозвался Хоннорат. – Ты верил в то, что говорил тогда. Веришь и сейчас. Я это вижу.

– Есть ещё кое-что, – я немного помолчал, подбирая слова, затем тихо продолжил. – Мы точно знаем, что все королевства уничтожались намеренно. Мы не знаем кто стоит за этим. Но нам отчётливо дали понять, что любые попытки восстановить цивилизацию, приведут к чему-то подобному. Кто-то или что-то не желает нашего присутствия здесь. Как только нас сочтут серьёзной угрозой, тут же попытаются изгнать. Это можно сделать, если контролировать все места нашего появления и убить. Тогда мы не сможем возрождаться. У нас ещё есть какое-то время, но если мы не сможем укрепиться здесь, то второго шанса может не быть. Я хочу понять, что здесь произошло тогда. Хочу увидеть появление городов и деревень. И постараться не допустить повторения прошлого, – лицо мага становилось всё жестче с каждым моим словом.

– Да будет так! – прогремел его голос. Я с облегчением увидел сверкающие глаза Хоннората, в которых больше не было ни тени сомнения и боли. – Я доверюсь тебе! Вместе мы найдём ответы о прошлом этого мира и разберёмся с угрозой. Я немедленно возьму в ученики дюжину человек, у которых есть желание ступить на этот путь.

– Возьмите Искру, пожалуйста, – с облегчением попросил я. – Уверен, она станет лучшей из лучших.

– Хорошо. Обучение начнётся завтра в восемь утра, предупреди её. Остальных я выберу сам. Но главное… – Хоннорат положил руку мне на плечо. – Нарекаю тебя Хранителем, Лионикс! Береги этот мир, как берегли его другие Хранители